Au niveau du solEdit
La pluie verglaçante provoque souvent d’importantes pannes de courant en formant de la glace. Lorsque la pluie ou la bruine verglaçante est légère et non prolongée, la glace formée est mince et ne cause généralement que des dommages mineurs (soulager les arbres de leurs branches mortes, etc.). En revanche, lorsqu’elle s’accumule en grande quantité, elle constitue l’un des types de risques hivernaux les plus dangereux. Lorsque la couche de glace dépasse environ 6,4 mm (0,25 po), les branches d’un arbre fortement recouvertes de glace peuvent se rompre sous l’énorme poids et tomber sur les lignes électriques. Les conditions venteuses et la foudre, lorsqu’elles sont présentes, aggravent les dommages. Les lignes électriques recouvertes de glace deviennent extrêmement lourdes, entraînant la rupture des poteaux de soutien, des isolateurs et des lignes. La glace qui se forme sur les routes rend la circulation des véhicules dangereuse. Contrairement à la neige, la glace mouillée n’offre pratiquement aucune traction, et les véhicules glissent même sur des pentes douces. Étant donné que la pluie verglaçante ne touche pas le sol sous la forme d’un grésil (appelé « sleet ») mais sous la forme d’une gouttelette de pluie, elle épouse la forme du sol ou d’un objet tel qu’une branche d’arbre ou une voiture. Cela donne une couche épaisse de glace, souvent appelée « givre ».
La pluie verglaçante et le verglas à grande échelle s’appellent une tempête de verglas. Les effets sur les plantes peuvent être graves, car elles ne peuvent pas supporter le poids de la glace. Les arbres peuvent se casser, car ils sont en dormance et fragiles pendant l’hiver. Les pins sont également victimes des tempêtes de verglas, car leurs aiguilles s’accrochent à la glace, mais ne sont pas en mesure d’en supporter le poids. En février 1994, une grave tempête de verglas a causé plus d’un milliard de dollars de dégâts dans le sud des États-Unis, principalement dans le Mississippi, le Tennessee, l’Alabama et l’ouest de la Caroline du Nord, notamment dans les Appalaches. Une tempête de verglas particulièrement sévère a frappé l’est du Canada et les parties nord de New York et de la Nouvelle-Angleterre lors de la tempête de verglas nord-américaine de 1998.
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Arbre abattu par une épaisse couche de verglas dans le centre-ville de Ljubljana, Slovénie
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Glaçage sur un arbre à La Malbaie, Québec
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Glace sur un conifère à Tomaszów Mazowiecki, Pologne
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Un bouleau est fortement courbé sous une épaisse couche de glace à Celje, Slovénie
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Après une pluie verglaçante dans l’oblast de Moscou, en Russie, décembre 2010
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Coupures de courant dues au poids de la glace sur les lignes ou aux branches d’arbres en surplomb
. AircraftEdit
La pluie verglaçante est considérée comme un danger extrême pour les avions, car elle provoque un givrage structurel très rapide. La plupart des hélicoptères et des petits avions ne disposent pas de l’équipement de dégivrage nécessaire pour voler sous une pluie verglaçante de quelque intensité que ce soit, et une forte pluie verglaçante peut submerger même les systèmes de dégivrage les plus sophistiqués des gros avions. Le givrage peut augmenter le poids d’un avion, mais généralement pas assez pour causer un danger. Le principal danger vient du fait que la glace modifie la forme des ailes de l’avion. Cela réduit la portance et augmente la traînée. Ces trois facteurs augmentent la vitesse de décrochage et réduisent les performances de l’avion, ce qui rend très difficile la montée ou même le maintien de l’altitude en palier.
Un avion peut le plus facilement éviter la pluie verglaçante en se déplaçant dans de l’air plus chaud – dans la plupart des conditions, cela nécessiterait que l’avion descende, ce qu’il peut généralement faire en toute sécurité et facilement, même avec une accumulation modérée de glace structurelle. Cependant, la pluie verglaçante s’accompagne d’une inversion de température en altitude, ce qui signifie que les aéronefs doivent monter pour se déplacer dans de l’air plus chaud, ce qui est une tâche potentiellement difficile et dangereuse avec une accumulation de glace, même minime.
Par exemple, en 1994, le vol 4184 d’American Eagle a été confronté à un trafic aérien intense et à de mauvaises conditions météorologiques qui ont retardé l’arrivée de ce vol à l’aéroport international O’Hare de Chicago, où il devait atterrir en provenance d’Indianapolis, en Indiana. L’ATR-72, un turbopropulseur bimoteur transportant 68 personnes, est entré dans un circuit d’attente à 105 km ou 65 mi au sud-est de O’Hare. Alors que l’avion décrivait des cercles, des gouttelettes de nuages surfondues, de la pluie verglaçante ou de la bruine verglaçante ont formé une crête de glace sur l’extrados de ses ailes, provoquant le débranchement soudain du pilote automatique de l’avion et la perte de contrôle des pilotes. L’ATR s’est désintégré lors de l’impact avec un champ en contrebas ; tous les passagers et membres d’équipage ont été tués.