Le mois dernier, un jury du Michigan a reconnu le Dr Jack Kevorkian coupable de meurtre au second degré dans la mort de Thomas Youk, un habitant de Détroit âgé de 52 ans et atteint de sclérose latérale amyotrophique.
Le Dr Kevorkian a réalisé une vidéo le montrant en train d’injecter à M. Youk, qui était paralysé, des produits chimiques mortels en septembre dernier. L’enregistrement a été diffusé en novembre par l’émission 60 Minutes de CBS News.
Lors de son procès, le Dr Kevorkian n’a pas réussi à convaincre le juge que ses témoins proposés, la femme et le frère de M. Youk, étaient pertinents pour la défense. Hormis la cassette vidéo qui montrait à quel point M. Youk souffrait de son vivant, aucun témoignage n’a été présenté sur l’état de M. Youk et son désir apparent de mettre fin à sa vie.
Parce que le Dr Kevorkian était accusé de meurtre, la juge Jessica Cooper a indiqué au jury que la question de savoir si M. Youk avait consenti à sa mort n’était pas pertinente.
C’était la cinquième fois en une décennie que les procureurs jugeaient le Dr Kevorkian pour le décès d’une personne gravement malade. Trois procès se sont soldés par un acquittement et un quatrième par un vice de procédure. Dans tous les cas précédents, le Dr Kevorkian avait violé les lois contre le suicide assisté en aidant les patients à se faire une injection fatale par le biais d’une machine dite à suicide.
Dans le cas de M. Youk, le Dr Kevorkian a administré lui-même l’injection fatale. Les réactions au verdict, et à la peine minimale de 10 à 25 ans de prison que risque le Dr Kevorkian, ont été mitigées.
La Hemlock Society, principal promoteur du suicide assisté par un médecin, a déclaré : « Ce verdict ne concerne pas le Dr Kevorkian et la cassette vidéo. Ce verdict concerne le mépris que le gouvernement a pour des gens comme Thomas Youk et d’autres patients qui souffrent de morts douloureuses chaque jour.
« Ce verdict concerne le refus du gouvernement de donner aux patients mourants et à leurs familles des choix raisonnables en fin de vie. »
Pour autant, neuf organisations de défense des droits des personnes handicapées aux États-Unis se sont opposées à la légalisation du suicide assisté et de l’euthanasie. Diane Coleman, présidente de Not Dead Yet, un important groupe populaire de défense des droits des personnes handicapées, a déclaré que le mouvement d’euthanasie était « très menaçant pour une personne handicapée », et elle a espéré que l’interdiction du suicide assisté dans le Michigan serait maintenue.
Le Dr Nancy W Dickey, présidente de l’Association médicale américaine (AMA), a déclaré : « Les patients américains peuvent être soulagés que le verdict de culpabilité contre le Dr Jack Kevorkian contribue à les protéger contre ceux qui voudraient leur ôter la vie prématurément.
« L’AMA reste engagée à assurer la dignité des patients, le soulagement adéquat de la douleur et la palliation des autres symptômes pendant leurs derniers jours. L’AMA est depuis longtemps un partisan des soins de compassion et de qualité pour les patients mourants. Nous poursuivrons nos efforts pour enseigner aux médecins tout ce qu’ils doivent savoir pour fournir des soins de fin de vie appropriés. »