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Arnold a écrit » Dover Beach » vers 1850, à une époque où la foi en Dieu et en la religion semblait menacée par les développements de la compréhension scientifique et de la théorie de l’évolution. Bien qu’il s’agisse d’un poème sur la réponse d’Arnold à une crise spirituelle, il commence par capturer un moment du monde physique où Arnold regarde vers la France depuis une plage de Douvres. Comment transmet-il un sentiment de tranquillité et de mélancolie intense dans ces quatorze premiers vers ? Un poème peut-il être à la fois triste et beau ? Pensez au « sophisme pathétique », lorsqu’un poète projette des sentiments humains tels que la tristesse sur des objets inanimés, par exemple la mer. (Au passage, remarquez comment les vingt-huit premiers vers sont disposés vaguement comme deux sonnets, puis la dernière strophe commence un peu comme un sonnet mais, après les huit premiers vers, elle se termine par un neuvième vers puissant et culminant.)
Le poème peut traiter de la » tristesse « , de la » misère » et de la » douleur « , mais il y a aussi de l’espoir et de la consolation car Arnold se tourne vers son compagnon au début de la dernière strophe.
A propos de Matthew Arnold
Matthew Arnold était le fils de Thomas Arnold, un célèbre directeur de l’école de Rugby, il n’est donc peut-être pas surprenant qu’il ait travaillé pour l’équivalent de l’Ofsted du XIXe siècle en tant qu’inspecteur des écoles. Cependant, on se souvient beaucoup mieux de lui comme poète, critique et essayiste.
La poésie de Matthew Arnold est élégante, réfléchie et méditative, tandis que ses commentaires sur la culture du XIXe siècle ont été extrêmement influents. Ses essais sur la culture et l’anarchie (1869) soutenaient que la culture n’appartenait pas simplement à une élite éduquée. Il prône une ouverture au changement, tout en étant conscient, dans des poèmes tels que « Dover Beach », des doutes et des incertitudes qui entourent la foi en des temps troublés. L’éducation de l’individu était, pour Arnold, vitale dans un cheminement vers la douceur intellectuelle et la lumière morale.
Ses poèmes continuent d’être lus pour la puissance de leur tristesse majestueuse et pour les descriptions habiles et sincères de la nature et des moments significatifs de sa vie.