L’évolution de l’ours polaire
De l’ours brun à la merveille arctique
Les estimations du moment où les ours polaires ont commencé à se séparer des ours bruns continuent de changer à mesure que les généticiens en apprennent davantage sur le génome de l’ours polaire.
Des découvertes récentes suggèrent que les ours polaires ont évolué à partir d’un ancêtre commun de l’ours brun entre 350 000 et 6 millions d’années.
Après avoir commencé à se ramifier, les ancêtres de l’ours polaire ont subi une série de changements évolutifs afin de survivre dans l’Arctique.
Comment se sont-ils adaptés ?
Au fur et à mesure que le temps passait et que les ours se déplaçaient vers le Nord, ils sont devenus superbement adaptés à une vie de chasse aux phoques et de survie dans le froid extrême.
De haut en bas, leur corps est parfaitement coordonné avec les changements saisonniers de l’Arctique. Leur fourrure recouvre une épaisse couche de graisse, leurs oreilles et leur queue sont petites pour limiter les pertes de chaleur, et leurs pattes leur permettent de fouler la glace fine. Pour en savoir plus sur les caractéristiques des ours polaires, rendez-vous ici. L’une des adaptations les plus remarquables est leur capacité à prospérer avec un régime riche en graisses sans subir de dommages cardiaques.
Intéressant, la recherche montre qu’après la séparation des ours bruns et des ours polaires, il y a eu des périodes où ils sont entrés à nouveau en contact, notamment avec des gènes d’ours polaires qui ont circulé dans les grizzlis.