Guinguette Marais Poitevin

Les Américains ont toutes les raisons de s’alarmer de l’épidémie de rougeole dans des poches de notre pays où le taux de citoyens non vaccinés est inhabituellement élevé, surtout chez les enfants. À l’heure actuelle, les autorités de 22 États sont aux prises avec une résurgence de la maladie, qui avait été déclarée éliminée aux États-Unis en 2000. Avec plus de 700 cas déjà signalés et des indications que d’autres épidémies se produiront, 2019 verra probablement le plus grand nombre de cas de rougeole enregistrés depuis des décennies. Et il n’y a pas que la rougeole. Dans le Maine, les responsables de la santé ont signalé en mars 41 nouveaux cas de coqueluche, une autre maladie autrefois considérée comme une relique du passé – plus de deux fois plus de cas que l’année dernière à la même époque.

Ce problème n’est pas seulement américain. L’Organisation mondiale de la santé rapporte une augmentation de 300 % du nombre de cas de rougeole dans le monde cette année par rapport aux trois premiers mois de 2018. Plus de 110 000 personnes meurent désormais de la rougeole chaque année. L’OMS, le bras sanitaire des Nations unies, a classé l’hésitation à se faire vacciner parmi les 10 principales menaces pour la santé mondiale en 2019. La plupart des cas de maladies évitables surviennent chez des enfants non vaccinés, parce que les parents ont choisi de ne pas vacciner, ont retardé la vaccination, ont des difficultés à accéder aux vaccins ou que les enfants étaient trop jeunes pour recevoir les vaccins.

Ces chiffres tragiques sont causés par la peur et la méfiance croissantes à l’égard des vaccins – amplifiées par les prophètes de malheur sur Internet. Robert F. Kennedy Jr – le frère de Joe et Kathleen et l’oncle de Maeve – fait partie de cette campagne visant à attaquer les institutions engagées dans la réduction de la tragédie des maladies infectieuses évitables. Il a contribué à répandre de dangereuses informations erronées sur les médias sociaux et est complice de l’ensemencement de la méfiance à l’égard de la science qui sous-tend les vaccins.

Nous aimons Bobby. Il est l’un des grands champions de l’environnement. Son travail pour nettoyer la rivière Hudson et son plaidoyer inlassable contre les organisations multinationales qui ont pollué nos cours d’eau et mis en danger des familles ont affecté positivement la vie d’innombrables Américains. Nous le soutenons dans son combat permanent pour protéger notre environnement. Cependant, en ce qui concerne les vaccins, il a tort.

Et son travail et celui des autres contre les vaccins ont des conséquences déchirantes. Le défi pour les responsables de la santé publique à l’heure actuelle est que beaucoup de gens ont plus peur des vaccins que des maladies, parce qu’ils ont eu la chance de ne jamais voir les maladies et leur impact dévastateur. Mais ce n’est pas de la chance ; c’est le résultat d’efforts de vaccination concertés pendant de nombreuses années. Nous n’avons pas besoin des épidémies de rougeole pour nous rappeler la valeur de la vaccination.

Il est compréhensible que les parents puissent avoir des questions sur les vaccins et les procédures de soins de santé concernant leurs enfants. Nous devons être en mesure d’avoir des conversations qui abordent le scepticisme sur la sécurité et l’efficacité des vaccins sans diaboliser les sceptiques. La réalité est que les vaccins peuvent avoir des effets secondaires. Cependant, les avantages des vaccins pour la santé publique de chaque citoyen dépassent largement les effets secondaires potentiels qui, lorsqu’ils se produisent, sont très majoritairement mineurs, rarement graves et plus que justifiés par le bénéfice global pour les populations vulnérables.

Le fait est que les vaccinations préviennent quelque 2 à 3 millions de décès par an, et ont le potentiel de sauver 1,5 million de vies supplémentaires chaque année avec une couverture vaccinale plus large, selon l’OMS. La variole, qui a frappé l’humanité pendant des milliers d’années, a été éradiquée grâce aux vaccins. Grâce aux vaccinations, aucun cas de polio n’a été signalé aux États-Unis depuis 1979. Et des pays comme l’Australie, qui ont mis en place de solides programmes de vaccination contre le virus du papillome humain (VPH), sont en passe d’éliminer le cancer du col de l’utérus, l’une des principales causes de mortalité des femmes dans le monde, au cours de la prochaine décennie. C’est le seul vaccin dont nous disposons qui combat le cancer. Peu importe ce que vous avez pu lire sur les médias sociaux, il n’existe aucune base scientifique pour alléguer que les vaccins contre le VPH constituent une menace sérieuse pour la santé. Et de nombreuses études menées dans de nombreux pays par de nombreux chercheurs ont conclu qu’il n’y a aucun lien entre l’autisme et les vaccins.

En tant que parents et citoyens concernés, nous soutenons le travail acharné des scientifiques et des professionnels de la santé publique d’organisations comme l’OMS et le Département de la santé et des services sociaux, que ce soit au sein des National Institutes of Health, des Centers for Disease Control and Prevention ou de la Food and Drug Administration. Leurs efforts inlassables guident le développement, l’essai et la distribution de vaccins sûrs et efficaces contre 16 maladies, dont la rougeole, les oreillons, la rubéole, l’hépatite, la polio, la diphtérie, le tétanos, la grippe et le VPH. La nécessité et la sécurité des vaccins sont soutenues par toutes les grandes organisations médicales, notamment l’American Medical Association, l’American Academy of Pediatrics, l’American Public Health Association et des dizaines d’autres.

Et nous sommes fiers de l’histoire de notre famille en tant que défenseurs de la santé publique et promoteurs de campagnes de vaccination visant à apporter des vaccins salvateurs aux coins les plus pauvres et les plus reculés de l’Amérique et du monde, où les enfants ont le moins de chances de recevoir leur série complète de vaccins. Sur cette question, Bobby est une exception dans la famille Kennedy. En 1961, le président John F. Kennedy a exhorté les 80 millions d’Américains, dont près de 5 millions d’enfants, qui n’avaient pas été vaccinés contre la polio à recevoir le vaccin Salk, qu’il a appelé « ce médicament miraculeux ». La même année, il a signé un décret créant l’Agence américaine pour le développement international, qui a dépensé des milliards de dollars au cours des dernières décennies pour soutenir les campagnes de vaccination dans les pays en développement.

Le président Kennedy a signé la loi sur l’aide à la vaccination en 1962 pour, selon les termes d’un rapport du CDC, « parvenir le plus rapidement possible à protéger la population, en particulier tous les enfants d’âge préscolaire … par une activité de vaccination intensive. » Dans un message au Congrès cette année-là, Kennedy a déclaré : « Il n’y a plus aucune raison pour que les enfants américains souffrent de la polio, de la diphtérie, de la coqueluche ou du tétanos… Je demande au peuple américain de se joindre à un programme de vaccination à l’échelle nationale pour éradiquer ces quatre maladies. »

Alors qu’il était procureur général, Robert F. Kennedy a promu des modèles d’autonomisation des communautés pour répondre à des besoins sociaux urgents comme de meilleurs soins de santé, ce qui a conduit au développement des centres de santé communautaires, que notre oncle Ted Kennedy a défendus tout au long de sa longue carrière au Sénat. Les centres de santé communautaires ont été en première ligne des campagnes de vaccination pendant plus de 50 ans dans l’Amérique rurale, dans les quartiers des centres-villes et dans les réserves amérindiennes pour immuniser nos populations les plus vulnérables.

Le sénateur Kennedy a mené de nombreuses campagnes pour la réautorisation de la loi sur l’assistance à la vaccination, a pris en charge le combat pour l’initiative de vaccination des enfants de 1993 et a été l’auteur de nombreuses autres mesures visant à accroître la disponibilité des vaccins pour les adultes non assurés par le biais des centres de santé communautaires.

Ceux qui retardent ou refusent les vaccinations, ou qui encouragent les autres à le faire, se mettent eux-mêmes et les autres, en particulier les enfants, en danger. Il est dans notre intérêt à tous de faire en sorte que les vaccinations atteignent chaque enfant sur le globe grâce à des vaccins sûrs, efficaces et abordables. Chacun doit communiquer sur les avantages et la sécurité des vaccins, et plaider pour le respect et la confiance des institutions qui les rendent possibles. Agir autrement risque d’éroder encore plus l’une des plus grandes réalisations de la santé publique.