(Note : Laissez un commentaire s’il y a quelque chose que vous n’avez pas bien compris)
Invictus, qui signifie « invincible » ou « invaincu » en latin, est un poème de William Ernest Henley. Le poème a été écrit alors que Henley était à l’hôpital, traité pour une tuberculose osseuse, également connue sous le nom de maladie de Pott. Il était atteint de cette maladie depuis son plus jeune âge, et son pied avait été amputé peu de temps avant qu’il n’écrive le poème. Ce poème parle du courage face à la mort, et de s’accrocher à sa propre dignité malgré les indignités que la vie place devant nous.
Je vais vous faire découvrir le poème, et l’expliquer strophe par strophe pour vous donner une idée claire de ce que le poème essaie de vous dire. Le poème lui-même est très simple dans sa forme et ses dispositifs, et en tant que tel vient comme un soulagement dans une époque où l’écriture fleurie et ambiguë a couru sauvage. Pour commencer un peu sur le contexte du poème.
Contexte :
À l’âge de 12 ans, Henley contracte une tuberculose osseuse. Quelques années plus tard, la maladie a progressé vers son pied, et les médecins ont annoncé que la seule façon de sauver sa vie était de l’amputer directement sous le genou. Il a été amputé à l’âge de 17 ans. Malgré son handicap, il a survécu avec un pied intact et a mené une vie active jusqu’à sa mort à l’âge de 53 ans.
Ce poème a été écrit par Henley peu après l’amputation de sa jambe et bien qu’il ait écrit de nombreux poèmes pendant son séjour à l’hôpital, celui-ci est en grande partie son titre de gloire.
Dédicace:
Henley a dédié ce poème à Robert Thomas Hamilton Bruce (1846-1899), un marchand de farine écossais. Après la mort de Hamilton Bruce, les recueils publiés des poèmes de Henley comprenaient souvent l’une ou l’autre de ces lignes de dédicace précédant le poème : « I.M.R.T. Hamilton Bruce » ou « In Memoriam R.T.H.B. ». (« En mémoire de Robert Thomas Hamilton Bruce »). Le nom de famille Hamilton Bruce est parfois orthographié avec un trait d’union (Hamilton-Bruce).
Titre :
L’énonciation forte et résiliente du titre du poème porte d’emblée un effet remarquable, soulignant l’intention de Henley de faire preuve de puissance face à l’adversité. La définition d’Invictus, à la consonance latine puissante, n’est pas moins perceptible : l' » invaincu « .
Le thème :
Le thème du poème est la volonté de survivre face à une épreuve sévère. Henley lui-même a été confronté à une telle épreuve. Après avoir contracté une tuberculose osseuse dans sa jeunesse, il a souffert, au début de la vingtaine, d’une infection tuberculeuse qui a entraîné l’amputation d’une jambe au-dessous du genou. Lorsque les médecins l’ont informé qu’il devait subir une opération similaire sur l’autre jambe, il a fait appel aux services du Dr Joseph Lister (1827-1912), le concepteur de la médecine antiseptique. Il a sauvé la jambe. Pendant les vingt mois d’épreuve que Henley subit entre 1873 et 1875 à l’infirmerie royale d’Édimbourg en Écosse, il écrit « Invictus » et d’autres poèmes. Des années plus tard, son ami Robert Louis Stevenson a basé le personnage de Long John Silver (un pirate à la jambe de bois dans le roman de Stevenson L’île au trésor) sur Henley.
Dans la première strophe, Henley fait référence à la « nuit qui me couvre, noire comme la fosse d’un pôle à l’autre » (lignes 1 et 2) ; cette nuit est généralement une métaphore des difficultés et des problèmes d’une existence mondaine, mais le vers pourrait clairement être compris à la discrétion du lecteur en attribuant à la nuit n’importe lequel des rôles négatifs (n’importe quelle difficulté particulière qui peut englober la vie entière d’une personne, comme un handicap comme celui de Henley ; des responsabilités persistantes et éprouvantes ; ou une blessure émotionnelle soutenue). Le vers suivant, « the pit from pole to pole », est une façon élémentaire de comparer l’obscurité (ou la difficulté) de la nuit à la désolation profonde et sans lumière du centre de la terre, et sa signification ne nécessite pas de changement si la compréhension du poème évolue. Les lignes 3 et 4, « Je remercie les dieux, quels qu’ils soient, pour mon âme invincible », sont parallèles au titre et introduisent l’objectif principal du poème. En suggérant que l’âme est la création d’une puissance supérieure, le vers renforce le thème de l’invincible en associant l’âme à l’interminable. Certains critiques ont affirmé que le vers 3 était une preuve irréfutable de l’agnosticisme de l’auteur, mais d’autres interprétations ont laissé cette déclaration comme un choix dans le dispositif poétique plutôt qu’une préférence religieuse, saluant même le poème comme n’étant pas tout à fait contradictoire (comme le prétendent les analyses agnostiques) avec le christianisme conventionnel. Indépendamment de cela, Henley avait définitivement l’intention de porter le sens de sa poésie au niveau spirituel, ce qui est davantage exploré dans la troisième strophe.
La deuxième strophe porte l’image d’une victime infortunée dont les prédateurs sont les violentes « circonstances » et le « hasard » ; ces deux concepts abstraits sont solidifiés par les lignes 6 à 9. Le vers 6, « In the fell clutch of circumstance », suivi du vers 7, « I have not winced nor cried aloud », fait immédiatement apparaître l’image d’un animal capturé par la « ponte » d’un oiseau prédateur. La circonstance, dans le cas de Henley, était probablement une référence à sa condition malheureuse, mais, tout comme les nombreuses parties du poème, elle est manipulable selon la perspective personnelle. Bien que maudit par un lourd fardeau, il n’a pas « grimacé ni crié à haute voix », c’est-à-dire qu’il ne s’est pas plaint avec véhémence de sa douleur, comme le ferait un animal emporté qui couinerait vers sa mort. Puis le hasard, aux lignes 8-9, apparaît avec une batte de baseball pour faire ses dégâts : « Sous le matraquage du hasard/ma tête est sanglante, mais non voûtée ». Le choix de l’imagerie de Henley décrit le mieux tout cas d’une personne abattue par la malchance qui n’a pas concédé en raison d’événements qui transpirent au-delà de son contrôle, tout comme un prisonnier robuste battu par ses ravisseurs ne permettrait pas à sa tête de s’incliner en cas de défaite.
Avertissant et consolant à la fois, la troisième strophe apporte quelque chose au-delà de ce qui a été introduit dans la deuxième, montrant un côté plus spirituel du poème : » Au-delà de ce lieu de colère et de larmes/se trouve l’Horreur de l’ombre » (lignes 11 et 12). Le « lieu de colère et de larmes » dont parle Henley est le monde dans lequel nous vivons, le lieu où nous sommes la proie des circonstances et les prisonniers du hasard. Au-delà, cependant, Henley suggère qu’il y a plus en exprimant sa croyance en une vie après la mort, mais il ne relègue pas simplement l' »Au-delà » à un simple optimisme. L' »horreur de l’ombre » de la ligne 12 est l’inconnu qui se trouve au-delà du seuil de la vie et de la mort et qui peut réserver encore d’autres épreuves à l’âme, et c’est sans aucun doute un concept exploré par de nombreux poètes. « La menace des années » (ligne 13), bien sûr, est l’expiration de notre temps terrestre, dont la fin marquerait le début du voyage vers l’ombre de l’au-delà. Face à cela, Henley affirme avec défi que cette fin imminente « le trouve et le trouvera sans crainte ». Ce mépris de la peur est une déclaration d’acceptation de tout ce qui viendra à l’expiration de la chair.
Possiblement la plus célèbre et la plus mémorable de toutes, la quatrième strophe est l’affirmation finale de la force d’âme spirituelle du poème. Les lignes 16 et 17 sont fortement associées à des idées et des images chrétiennes. « Il importe peu que la porte soit étroite » (ligne 16) contient une allusion biblique directe : « La porte est étroite, et le chemin est resserré, qui mène à la vie, et il y en a peu qui le trouvent » (Matthieu 7:13-14). La ligne 16 n’est pas une contradiction du chemin droit et étroit, mais plutôt une acceptation de son défi, similaire à celle de la troisième strophe. Le « parchemin », au vers 17, fait à nouveau allusion à l’imagerie céleste ; peu importe les punitions que l’on peut subir dans la vie et dans l’au-delà, tant que l’on a confiance en son contrôle. La fin du poème, audacieuse et sans peur, est une affirmation que, en tant que décideurs de notre vie, nous sommes les seules autorités sur nous-mêmes, et un vers puissant qui semble avoir une grande variété d’applications pour toute situation. Laissée dans son contexte et même si elle est légèrement sortie du contexte du poème, ses intenses implications de pouvoir (« maître » et « capitaine ») en combinaison avec ses sujets (le destin et l’âme, des choses qui sont normalement sous-entendues comme étant hors de notre portée) donnent à la dernière strophe une qualité intrinsèque que l’on retrouve dans toutes les choses fréquemment citées comme des mots de force, comme le « We have nothing to fear but fear itself » de Franklin Delano Roosevelt. Par coïncidence, FDR était connu pour citer lui-même le couplet conclusif d’Invictus lorsqu’on lui demandait comment il gérait sa lutte contre la polio.
Notes:
La meilleure chose à propos de ce poème est qu’il peut être interprété si différemment par tant de personnes. du point de vue d’un homme mourant, il peut chercher le courage d’affronter tout ce qui peut venir après l’expiration de la chair. Du point de vue d’un jeune homme, loin de son époque, il peut s’agir de traverser chaque jour. Le fait que le poème ne se rapporte à aucun ton spécifique est assez clair, et bien que nous soyons conscients du contexte, il peut vraiment inspirer n’importe qui. Sa forme et son ton simples signifient qu’il est également facile à comprendre.
En plus de tout cela, il traite de l’idée que vous et vous seul êtes responsable de votre destin. Cette leçon m’a rappelé le moment où Sylvester Stallone, dans le rôle de Rocky, donne ce discours inspirant à son fils. Regardez et voyez à quel point il est étroitement lié à la leçon du poème :
http://bit.ly/1cfurKE
MISE À JOUR : Interview étendue de l’étude de cas Malala Yousufzai dans le Daily Show avec Jon Stewart http://on.cc.com/1fZFQ3B
Réfléchissez à certaines des choses que j’ai écrites. Réfléchissez aux questions que j’ai posées. Comment le poème se rapporte-t-il à vous ? Comment pensez-vous qu’un patient en convalescence puisse trouver de la force dans ce poème ? et qu’en est-il d’un mourant ? Pensez-y !
Citations :
Buckey, Jerome Hamilton. William Ernest Henley : A Study in the « Counter-Decadence »
of the ‘nineties. New York, NY : Octagon Books, 1971.
Connel, John. W.E. Henley. Londres : Constable Publishers, 1949.
Flora, Joseph M. William Ernest Henley. New York, NY : Twayne Publishers, Inc, 1970.
Haspel, Aaron. « Comment lire un poème IV : lecture publique et privée. »
Dieu de la machine. 14 fév. 2004. En ligne. Disponible : http://www.godofthemachine.com/archives/00000309.html