Mumbai, la capitale indienne du divertissement et le foyer de Bollywood, est l’un des centres de production cinématographique les plus prolifiques au monde. Pourtant, il existe tellement d’idées fausses sur cette industrie dans l’esprit des cinéphiles, même purs et durs, qu’avant de décrire ce qu’est Bollywood, il devient impératif de décrire ce qui n’est pas Bollywood.
Bollywood n’est pas un nom pour l’industrie cinématographique indienne ; c’est un nom pour l’industrie cinématographique hindi du pays. Des films sont réalisés dans diverses autres langues en Inde, et l’industrie de chaque langue porte son propre nom (comme « Tollywood » et « Kollywood »).
Des affirmations sont souvent faites selon lesquelles Bollywood est la plus grande industrie cinématographique du monde, ce qui est incorrect. L’industrie cinématographique indienne est la plus importante au monde, son homologue américaine se plaçant en troisième position – derrière Nollywood, l’équivalent du Nigeria. Selon le conseil de la censure indien, plus de 1600 films ont été produits dans le pays en 2012. Même en Inde, Bollywood n’est pas la plus grande industrie en termes de production. L’année dernière, plus de films ont été produits en tamoul (262) et en télougou (256) qu’en hindi (221).
Néanmoins, en ce qui concerne la présence mondiale, les ventes au box-office et l’influence de grande envergure, la puissance de Bollywood dépasse celle des autres industries cinématographiques de l’Inde, et celle de Mumbai des autres villes. Pour comprendre la véritable ampleur de cette domination, il est utile de se pencher sur le passé et le présent de Mumbai.
Mumbai a longtemps été l’un des principaux centres d’art et de culture de l’Inde, étant l’un des plus grands sites de la scène théâtrale du pays au XIXe et au début du XXe siècle. Cependant, la portée du théâtre était limitée en Inde à cette époque, et l’est toujours. La mobilité limitée des artistes – et de leurs actes avec eux – a fait que le théâtre n’a jamais été un phénomène de masse. La littérature était également handicapée pour tenter de pénétrer la populace ; le taux élevé d’analphabétisme combiné à la segmentation des quelques lettrés en différentes langues signifiait qu’il était difficile pour un livre ou un roman de servir de liant.
C’est ainsi que le cinéma – non lié par les contraintes de la mobilité ou de l’alphabétisation – a atteint et satisfait le public indien comme aucun média antérieur ne l’avait fait. De cette époque à aujourd’hui, le cinéma a été la plateforme la plus populaire des médias de masse dans le pays.
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Le cinéma indien le plus ancien a été fortement influencé et créé par les artistes du théâtre Parsi, qui étaient basés à Mumbai. Les pièces de théâtre parsi mêlaient réalisme et fantaisie, musique et danse, narration et spectacle, et dialogue et présentation scénique – une approche reprise par les premiers films indiens également. Par conséquent, Mumbai est devenue la base de plusieurs cinéastes et studios, et elle le reste aujourd’hui.
En plus d’être la ville la plus peuplée de l’Inde, Mumbai est aussi la plus riche. La ville est le foyer de tant de secteurs en Inde qu’elle sert simultanément de décor à diverses histoires qui impliqueraient des lieux différents aux États-Unis, par exemple. La ville accueille le marché boursier de l’Inde et son industrie du divertissement ; c’est aussi un refuge pour la mafia, ce qui signifie que cela a le potentiel de servir de Wall Street indien, de Los Angeles et de Chicago.
Plusieurs régions de l’Inde sont marquées par la présence écrasante d’une communauté ou d’une langue. Kolkata, qui a donné au monde Satyajit Ray, est remarquable par la prédominance de la langue et de la culture bengalie en son sein. Quant à Mumbai, elle fait figure d’exception par son caractère cosmopolite : la ville est un véritable creuset de cultures et de langues. Seule Delhi, la capitale du pays, est comparable dans sa diversité. Cette prévalence de sociétés multiples ajoute au potentiel de narration de la ville : Une histoire sur presque toutes les communautés peut être racontée avec un décor de Mumbai.
Le 15e festival du film de Mumbai, qui s’est récemment achevé, a rendu hommage à ce phénomène avec une section intitulée « Dimensions Mumbai », une catégorie qui invitait les courts métrages tournés et se déroulant dans la ville. « Mumbai est une ville de rêve », a déclaré Sameer Nerkar, dont le court métrage « The Handicapped Colony » a remporté une mention spéciale du jury. « Vous avez beaucoup de territoires à explorer pour les films et les sujets. »
Cette nature universelle de Bollywood a aussi un certain revers « sans-abri ». Mumbai est la capitale du Maharashtra, un État de langue marathi, et le gouvernement de l’État n’offre son patronage qu’à l’industrie cinématographique marathi. Bollywood est donc différent de beaucoup d’autres industries cinématographiques indiennes, car aucun gouvernement d’État ne lui offre de protection.
Cependant, le financement à Bollywood n’a jamais été un problème, pour le meilleur et pour le pire. Dans le passé, les banques et les institutions financières n’étaient pas autorisées à investir dans l’industrie cinématographique indienne, car le gouvernement ne la reconnaissait pas comme une « industrie » en premier lieu. Les informations selon lesquelles la mafia (appelée « Underworld » dans le pays) et d’autres sources louches versent de l’argent dans l’industrie ont été corroborées à plusieurs reprises. En 2001, le Central Bureau of Investigation (la version indienne du FBI) a saisi toutes les copies du film « Chori Chori Chupke Chupke » parce que des membres de la pègre de Mumbai l’avaient financé.
Ce scénario a empêché les financiers et les studios mondiaux de se lancer dans la production en Inde jusqu’en 2001, lorsque le cinéma a reçu le statut d’industrie. Aujourd’hui, chaque grand studio américain – de Walt Disney à la 20th Century Fox – est présent en Inde, seul ou via un partenariat. Il s’agit d’un échange à double sens : le groupe Reliance, basé à Mumbai, est désormais la société mère de DreamWorks, de Steven Spielberg. Après 2001, les budgets des films ont augmenté, tout comme la fréquence de leurs sorties mondiales et l’ampleur de leurs recettes.
Avec aucune partie, indienne ou autre, ne montrant des signes de retrait dans un avenir proche, l’industrie cinématographique du pays continuera à jouer un rôle plus important sur la carte cinématographique mondiale. De manière concomitante, Bollywood et Mumbai gagneront également en influence et en présence.
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