iStock/Zinkevych
Les airs accrocheurs trouvent le moyen de se loger dans votre esprit, de se mettre en boucle, puis finissent par se taire sans prévenir. Vous ne le voyez pas venir, et il n’y a apparemment aucun moyen de s’en débarrasser une fois qu’il a commencé. Mais pourquoi les chansons restent-elles coincées dans votre tête ? Quelle est la science derrière ce phénomène ennuyeux ?
Les psychologues ont travaillé avec diligence pour essayer de comprendre le phénomène des « vers d’oreille ». Ne vous inquiétez pas : il ne s’agit pas réellement de petits insectes qui rampent autour de votre tête, comme le suggère le mot. Un ver d’oreille est simplement un autre terme pour l’imagerie musicale involontaire (INMI), le rappel et la répétition spontanés d’une chanson dans son esprit.
Après avoir effectué une analyse statistique de milliers de soumissions de vers d’oreille, le psychologue musical Kelly Jakubowski a découvert qu’il existe trois caractéristiques clés qui font qu’une chanson est plus susceptible de devenir un ver d’oreille : être up-tempo, avoir un ensemble de mélodies familières et avoir un motif d’intervalles accrocheur et unique. Vous trouverez ces trois caractéristiques dans la plupart des succès radiophoniques, ce qui signifie que les chansons populaires auxquelles vous êtes exposé de manière répétée ont de fortes chances de devenir des vers d’oreille. Cependant, certains de ces hits sont particulièrement accrocheurs et persistants, et donc capables de résister à l’épreuve du temps. La chanson « Don’t Stop Believin' » de Journey est encore un ver d’oreille courant des décennies après sa sortie.
Plus la vitesse d’une chanson est rapide, plus elle a de chances de vous venir spontanément à l’esprit. Jakubowski explique que cela s’explique par le fait que les gens ont tendance à bouger en même temps que les vers d’oreille, de sorte que les vers d’oreille peuvent se coincer dans votre tête lorsque vous marchez rapidement, que vous vous brossez les dents ou que vous passez le balai – uniquement parce qu’ils correspondent au tempo de ce que vous faites.
Les vers d’oreille ont également tendance à avoir des structures sonores simples et familières. Jakubowski explique que le cerveau recherche un niveau optimal de complexité, ce qui signifie que les vers d’oreille doivent être intéressants, mais pas trop difficiles à retenir. Les comptines pour enfants, par exemple, commencent souvent par une note basse, puis montent vers le haut, avant de retomber sur leur note basse d’origine. Ce n’est que l’une des nombreuses formes courantes que peut prendre une mélodie, et notre familiarité avec cette structure sonore permet à notre esprit de les mémoriser et de les répéter facilement.
Pour autant, lorsque votre cerveau entend une chanson, il n’enregistre pas seulement son tempo et son rythme, il prête également attention à l’émotion et aux paroles de la chanson. Toutes ces informations sont enregistrées dans le centre de mémoire auditive du cerveau. Et plus une chanson est accrocheuse sur la base de cette combinaison unique de facteurs, plus votre cerveau va lui accorder de l’attention, et plus votre mémoire va s’y accrocher de manière vive.
Maintenant que vous savez ce qui fait un ver d’oreille, comment ces chansons se retrouvent-elles en boucle dans votre tête ? Tout se résume à des indices et des déclencheurs dans votre vie quotidienne. Tout processus de pensée peut avoir des associations avec des paroles de chansons spécifiques, y compris la façon dont vous vous sentiez, l’endroit où vous étiez lorsque vous avez entendu la chanson pour la première fois, les personnes avec qui vous étiez – même les odeurs autour de vous ou ce que vous mangiez à ce moment-là ! Certaines phrases, comme « le soleil va se montrer », peuvent vous faire penser à Annie pendant des jours. Il existe une infinité de façons dont nos pensées peuvent déclencher une association de chansons, et une fois que la connexion a été faite, il est facile pour l’air de commencer à jouer dans votre esprit. Ce processus de mémoire involontaire est la véritable raison pour laquelle les chansons restent dans votre tête. Quant à les faire sortir, c’est un tout autre problème que les scientifiques s’efforcent de résoudre ! (Voici ce que votre musique préférée dit de votre personnalité.)