Sixante-sept ans après sa mort, Eva Braun, la maîtresse de longue date d’Adolf Hitler, reste une figure mystérieuse. Heike G. Görtemaker, historienne et auteure allemande, tente d’apporter des éclaircissements sur la vie d’une femme qui a rencontré Hitler à l’adolescence et qui, dans les derniers jours de la guerre, est devenue l’épouse du führer – quelques heures seulement avant de se suicider. Dans son livre Eva Braun : Life with Hitler (Knopf, 2011), Görtemaker affirme que les idées reçues sur Eva Braun, à savoir qu’elle était une blonde idiote et un personnage sans importance, sont fausses. Görtemaker, qui a obtenu un doctorat en histoire à l’Université libre de Berlin, affirme que Braun et les épouses des dirigeants nazis doivent être considérées sans sympathie : même si elles n’étaient pas décisionnaires, elles partageaient la vision du monde d’Hitler.
Lorsqu’Eva Braun a rencontré Hitler, elle était une assistante photo de 17 ans et il était un brûlot de 40 ans. Qu’ont-ils vu l’un dans l’autre ?
Pas une seule lettre d’Hitler adressée à sa maîtresse, ni une seule lettre d’Eva Braun adressée à Hitler, n’a jamais été retrouvée. Nous avons juste différents récits d’anciens membres du cercle intime d’Hitler, comme Albert Speer, l’adjudant Julius Schaub, et d’autres. Lorsqu’Eva Braun rencontre Hitler pour la première fois en octobre 1929, il est déjà un homme politique connu à Munich, et elle vient de commencer à travailler dans le studio du photographe personnel d’Hitler, Heinrich Hoffmann – et c’est à peu près tout ce que nous pouvons dire. L’évolution de leur relation avant 1935 reste peu claire. Après la guerre, la famille Braun, ainsi qu’Hoffmann, n’étaient pas du tout intéressés à se parler. Tous deux devaient établir la plus grande distance possible entre eux et le système nazi afin de sauver leur vie et leurs moyens de subsistance. Ils devaient cacher le fait qu’ils avaient autrefois appartenu au cercle proche d’Hitler.
Braun est communément considéré comme un simple personnage de second plan dans la vie d’Hitler. Vous contestez cette idée dans votre livre.
Le manque de sources primaires sur Braun et la littérature dominante sur les mémoires, en particulier l’autobiographie populaire de Speer, ont permis de la considérer facilement comme une déception de l’histoire parce qu’elle n’a pas pris part aux décisions qui ont conduit aux crimes commis par les nazis. Les biographies la dépeignent comme une figure tragique ou ridicule qui, ignorée par Hitler, a passé sa vie à l’attendre et qui ne savait presque rien du cours des événements qui l’entouraient. Elles supposent surtout une existence non remplie – une vie déconnectée des activités politiques d’Hitler. Mais les sources disponibles aujourd’hui montrent qu’Eva Braun doit être considérée comme faisant partie du cercle intime d’Hitler et non comme en étant séparée. Sa vie ne doit pas être qualifiée de perdue ou de tragique. Elle voulait être aux côtés d’Hitler, et s’est battue très fort, avec tous les moyens, pour obtenir cette position.
Elle était donc bien plus qu’une simple blonde écervelée ?
Oh, oui. Cette notion de blonde simple d’esprit a été créée après la guerre dans la littérature mémorielle par tous ces copains d’Hitler, qui la détestaient. Et on nous a dit plus tard qu’elle était inintelligente et totalement désintéressée de la politique. Les femmes nazies ont déclaré après la guerre qu’elles n’avaient rien à voir avec la politique. Même Ilse Hess, qui a été l’une des premières militantes des nationaux-socialistes et membre du parti depuis 1921, a déclaré après la guerre qu’elle n’avait rien à voir avec la politique et qu’en tant que femme, elle avait toujours été passive. Mais ce n’était pas vrai – et ce n’était pas vrai pour Eva Braun. Braun est devenue un élément de la machine de propagande nazie. Elle n’a pas seulement servi de décoration ; elle a pris des photos et réalisé des films montrant Hitler, dans sa retraite de Berghof, comme une personne aimable et attentionnée, un père de famille aimant les enfants. Mais il n’était pas un homme de famille. Elle a vendu ces photos soi-disant privées à Heinrich Hoffmann, et a ainsi gagné beaucoup d’argent – elle a obtenu 20 000 marks pour l’un de ses films. Elle était très riche. On ne peut pas dire combien de photos publiées par Hoffmann dans ses célèbres livres d’images sur la vie privée du führer ont été réellement prises par Eva Braun.
Doit-on la considérer comme une collaboratrice ?
Pendant les 14 années de sa relation avec Hitler, Braun a développé un rôle très important au sein du cercle intime. Elle est passée d’une personne plutôt timide et peu sûre d’elle à une femme déterminée – une championne capricieuse et intransigeante d’une loyauté absolue envers le dictateur. Dès 1936, personne dans le cercle restreint ne peut contester sa position. Même Albert Speer et le puissant Joseph Goebbels, entre autres, recherchaient sa compagnie afin de se rapprocher d’Hitler. Ainsi, dans la hiérarchie du cercle intime d’Hitler, Eva Braun avait une position forte. Comme le dira plus tard une invitée, pour être invité au Berghof, il fallait absolument s’entendre avec Braun. Si vous ne pouviez pas bien vous entendre avec elle, vous n’étiez pas invité.
Et Braun s’intéressait-elle à la politique ou à la guerre, ou était-elle au courant des atrocités ?
Oui. Il est vrai que Braun n’appartenait pas au … Mais ce fait ne signifie pas qu’elle rejetait l’État nazi ou qu’elle s’y opposait de quelque manière que ce soit. Au contraire, sa vie, comme celle de tous ceux qui entouraient Hitler, a été façonnée par sa vision du monde – par son charisme et son pouvoir. Les membres du cercle dit de Berghof, hommes et femmes, s’identifiaient à la vision du monde antisémite et raciste et à la politique expansionniste agressive du régime nazi. La collaboration, dans le cadre de ce qui était possible pour elle, était donc indubitable. Il n’est pas possible de vérifier qu’elle était au courant de l’Holocauste, mais elle était certainement informée de la persécution des Juifs et de la privation de leurs droits. Il est également clair qu’elle soutenait cette politique. Malgré le fait qu’elle n’apparaissait pas en public, elle n’était pas une spectatrice passive.
Est-ce qu’elle et Hitler ont eu une relation conventionnellement intime ?
On ne peut pas vraiment le dire. Christa Schroeder, la secrétaire de longue date d’Hitler, a affirmé dans ses mémoires que cette relation n’avait été que pour le spectacle, mais elle avait auparavant admis, lors d’un interrogatoire par des officiers alliés en mai 1945, qu’Hitler avait traité Braun comme sa femme.
Qu’est-ce qui a motivé ses deux tentatives de suicide ?
Les circonstances exactes de sa première tentative à la fin de 1932, qui impliquait un pistolet appartenant à son père, restent floues. Et il en va de même pour la seconde, en 1935. Les récits divergent sur ce qui s’est passé exactement et à quel moment – Braun a-t-elle agi de manière calculée pour que Hitler, absent, la remarque ? L’a-t-elle réellement fait chanter ? Nous ne pouvons que spéculer. Quoi qu’il en soit, un an seulement après le suicide de sa nièce, et en pleine bataille politique pour la chancellerie, Hitler ne pouvait pas se permettre un nouveau scandale privé. Il devait donc maîtriser une relation qu’il avait apparemment mal évaluée. On peut supposer avec cet acte extrême que Braun a montré très tôt à Hitler qu’elle était prête à mourir. Et à ses yeux, peut-être, cet acte a prouvé le type d’abnégation qu’il attendait de tous ses disciples.
Etre la maîtresse d’Hitler était-il un sacrifice ?
Elle avait un rôle ingrat à jouer, sans statut d’épouse, notamment en raison des propres angoisses et du manque de confiance en soi d’Hitler. L’existence d’une maîtresse ne cadrait pas avec le mythe cultivé avec succès du führer solitaire qui sacrifiait sa vie personnelle pour la cause du peuple allemand. Il craint l’influence d’une épouse et d’une famille. Ses propres parents de sang devaient rester loin de lui. En tant que maîtresse, Eva Braun n’avait aucun droit et restait dans une position de dépendance.
Elle était très calme, voire insouciante, dans les derniers jours de la guerre. Pourquoi ?
Eva Braun était, à la fin, là où elle voulait être. Et n’oubliez pas qu’elle était très convaincue de ce qu’Hitler avait fait. Il était son héros – et c’était vrai pour tous les autres membres du cercle intérieur. Son comportement au cours de ses dernières semaines dans le bunker de Berlin, sa volonté de mourir avec Hitler, révèlent un caractère sévère. Certaines sources indiquent qu’à la fin, elle a encouragé Hitler à se tromper lui-même et qu’elle a soutenu son illusion qu’il était entouré de traîtres. Il y a des indications que même Martin Bormann et Speer la craignaient à la fin. Aucun d’eux ne voulait mourir, ils ont essayé de s’échapper du bunker. Eva Braun était donc l’un des derniers et des plus loyaux disciples d’Hitler. Elle a certainement cru à la fin mourir avec lui une mort de héros.
Leur mariage peu avant leur suicide était-il son idée ou la sienne ?
Les deux.
Un moment assez shakespearien.
Oh, oui, très shakespearien : la perte du Reich. Mais il était très reconnaissant. A l’un de ses adjuvants, Hitler a dit : Cette femme est venue à moi à un moment où toutes les autres me quittaient. Vous ne pouvez pas croire ce qu’elle a signifié pour moi. Il était très reconnaissant qu’elle lui soit restée fidèle ; qu’elle ne l’ait pas quitté comme Himmler et Speer et tous les autres nazis.