Le dernier livre de la Bible, appelé Apocalypse, parle de la fin de l’histoire et de la seconde venue du Christ. Dans Apocalypse 5:5, nous lisons ceci à propos de Jésus : « Voici que le Lion de la tribu de Juda a vaincu. » Jésus est le Lion de Juda. Et aujourd’hui, alors que nous arrivons dans la Genèse, le premier livre de la Bible, au point culminant de l’histoire de Joseph (et au point culminant de tout le livre de la Genèse), nous arrivons à voir pourquoi.
Pourquoi Jésus est-il « le Lion de la tribu de Juda » ? Pourquoi pas » de la tribu de Joseph » ? Comme nous l’avons vu ces dernières semaines, Juda et Joseph étaient des frères, fils de Jacob, avec dix autres frères. Juda était le quatrième fils de Jacob, par sa femme Léa (Genèse 29:35 ; 35:23). Mais Joseph était le fils préféré de Jacob, par sa femme préférée, Rachel.
Judah et ses frères enviaient Joseph à cause de l’amour particulier de leur père pour lui, et à cause des rêves de Joseph, dans lesquels il prévoyait qu’ils se prosterneraient tous devant lui. Ils en vinrent à l’envier au point de le vendre comme esclave et de faire croire à Jacob que Joseph était mort.
Mais nous avons vu la semaine dernière comment, même en esclavage, Dieu était avec Joseph. Il travaillait dans la maison d’un homme nommé Potiphar, et il était si capable que Potiphar l’a mis sur toute sa maison. Lorsque la femme de Potiphar a menti au sujet de Joseph, il a été envoyé en prison, et même là, la faveur de Dieu était sur lui, et bientôt il a été mis sur toute la prison. Ensuite, il interprète les rêves de deux serviteurs de Pharaon, ce qui finit par le conduire (après » deux années entières « , Genèse 41, 1) à interpréter les rêves de Pharaon et à être mis sur toute l’Égypte, ce qui le remet en contact avec ses frères.
Joseph est au centre de la Genèse 37-50. Et pourtant, l’une des choses les plus surprenantes et les plus importantes qui se produisent dans sa vie, et qui a des implications massives pour l’histoire du peuple de Dieu, et pour le roi éventuel du peuple de Dieu, est ce qui arrive à Juda, le frère de Joseph. En fait, le moment culminant de tout le livre de la Genèse intervient lorsque Joseph et Juda se tiennent face à face à la fin du chapitre 44 et au début du chapitre 45.
Judah
Donc, abordons cette histoire, qui peut être familière à beaucoup, mais faisons-le sous un angle différent : avec Juda en vue.
1) Rappelez-vous les défauts flagrants de Juda.
Non seulement il faisait partie des dix frères qui enviaient et complotaient contre Joseph, mais en fait, Juda avait été celui qui leur avait suggéré de vendre Joseph en esclavage (pour en tirer un profit) :
Genèse 37:26-27 : « Juda dit à ses frères : Quel profit y a-t-il à tuer notre frère et à cacher son sang ? Venez, vendons-le aux Ismaélites, et que notre main ne s’appesantisse pas sur lui, car c’est notre frère, notre propre chair ». Et ses frères l’écoutèrent. »
Judah prend effectivement la parole pour empêcher Joseph d’être tué, mais pourquoi ? Pour le profit. » Quel profit y a-t-il si nous tuons notre frère …. ? Viens, vendons-le. » C’est Juda qui l’emporte. Il prononce le mot, et les frères vendent Joseph comme esclave.
Puis le chapitre 38 relate la spirale morale descendante de Juda, en particulier par rapport à sa nièce Tamar, et se termine par l’aveu de sa méchanceté et de son hypocrisie (38:26). Peut-être était-ce le fond du baril pour Juda.
Genèse 38 nous indique qu’il faut prêter une attention particulière à Juda. La Genèse 37-50 est l’histoire de Joseph, et pourtant la Genèse 38 arrive et tourne l’attention – au milieu de l’histoire de Joseph – vers Juda. Il y a au moins deux raisons à cela.
La première est le contraste immédiat entre Juda, dans la Genèse 38, qui rend visite à une prostituée et Joseph, dans la Genèse 39-41, qui s’épanouit dans la maison de Potiphar et, en particulier, qui fait preuve d’un caractère irréprochable en refusant les ouvertures de la femme de son maître. Les vies de Joseph et de Juda commencent donc par un contraste frappant. Mais ensuite, une autre raison, c’est de nous préparer à ce que nous voyons chez Juda aux chapitres 43-44.
Donc, tout d’abord, rappelez-vous les défauts flagrants de Juda.
2)Marquez le gage de sécurité de Juda.
Dans la Genèse 42, Jacob envoie ses fils en Égypte pour chercher de la nourriture pendant la famine. Joseph les reconnaît et les renvoie chez eux avec de la nourriture, mais garde Siméon jusqu’à leur retour avec Benjamin, son frère complet (le seul autre fils de Rachel). Jacob, qui a déjà perdu l’un de ses fils préférés, ne veut pas que Benjamin parte. Mais Juda s’avance, et maintenant il y a un contraste avec Ruben, et cette fois-ci Juda est le côté positif.
Dans Genèse 42:37, Ruben demande à Jacob d’envoyer Benjamin et dit : » Tue mes deux fils si je ne te le ramène pas. » C’est une idée terrible ! Si un fils est perdu, alors tuer deux petits-fils ? Non, Jacob dit, je ne te ferai pas confiance avec mon fils. Mais, alors, dans la Genèse 43:8-9, Juda tente une autre approche.
« Juda dit à Israël, son père : Envoie l’enfant avec moi, et nous nous lèverons et partirons, afin que nous vivions et ne mourions pas, nous et toi, et aussi nos petits. 9 Je serai le garant de sa sécurité. C’est de ma main que vous le réclamerez. Si je ne vous le ramène pas et ne le place pas devant vous, alors laissez-moi porter la faute pour toujours.' »
L’idée de Ruben était horrible. Celle de Juda est honorable. « Je serai le gage de sa sécurité. » « Je porterai le blâme pour lui. » (Ce qui pourrait nous rappeler les paroles rassurantes de la vertueuse Rebecca à son fils Jacob dans la Genèse 27:13 : « Que ta malédiction soit sur moi, mon fils. »)
Jacob accepte, et confie Benjamin à Juda. Les frères retournent en Égypte, dînent dans la maison de Joseph (où Benjamin reçoit cinq fois les portions), puis sont renvoyés chez eux avec davantage de nourriture. Mais ils sont surpris par derrière par un Égyptien qui dit que quelqu’un a volé la coupe d’argent de Joseph. La coupe, plantée par Joseph, est retrouvée dans le sac de Benjamin.
Deux questions importantes ici : Pourquoi Joseph donne-t-il à Benjamin cinq fois les portions, et pourquoi cacher une coupe en argent dans le sac de Benjamin ? Pour moi, ce sont les deux détails les plus déroutants. Les deux questions mènent à une seule réponse : Joseph met en place un test. Benjamin, le seul autre fils de Rachel, est maintenant le favori de son père. Il bénéficie d’un traitement de faveur en Égypte. Les frères vont-ils envier et maltraiter Benjamin comme ils l’ont fait avec Joseph ? Et puisque ces coupes en argent étaient utilisées pour voir l’avenir (Genèse 44:5), les frères penseront-ils que Benjamin essaie d’être un « rêveur » comme Joseph ? Joseph est en train de faire de Benjamin le nouveau Joseph pour voir comment les frères vont réagir. Abandonneront-ils Benjamin comme ils l’ont fait pour Joseph plus de vingt ans auparavant ?
C’est un petit détail, mais il est significatif dans 44:14 : « Juda et ses frères. » Les frères reviennent vers Joseph, et Juda s’avance pour prononcer le plus long discours du livre de la Genèse, et le point culminant de tout le livre. À la fin, il dit, en 44:32-33,
» est devenu un gage de sécurité pour le garçon auprès de mon père, en disant : » Si je ne te le ramène pas, je porterai la faute devant mon père toute ma vie. Maintenant donc, je vous prie de laisser votre serviteur rester à la place du garçon comme serviteur de mon seigneur, et de laisser le garçon retourner avec ses frères. »
Le discours de Juda, et sa disposition au sacrifice – se mettre en esclavage plutôt que d’abandonner son frère – rompt pour ainsi dire le charme:
« Alors Joseph ne put se maîtriser devant tous ceux qui se tenaient près de lui. Il s’écria : » Faites sortir tout le monde de chez moi. Ainsi, personne ne resta avec lui lorsque Joseph se fit connaître à ses frères. » (45:1)
C’est l’un des moments les plus dramatiques, les plus émouvants de toute la Bible. Il révèle : « Je suis Joseph ! » Et les frères sont terrifiés. Mais il les réconforte en indiquant cinq fois les desseins de Dieu dans leur mal. Regardez 45:4-9:
« Je suis ton frère, Joseph, que tu as vendu en Égypte. Et maintenant, ne vous affligez pas et ne vous mettez pas en colère contre vous-mêmes parce que vous m’avez vendu ici, car Dieu m’a envoyé devant vous pour préserver la vie. Car la famine sévit dans le pays depuis deux ans, et il y a encore cinq ans qu’il n’y aura ni labour ni moisson. Et Dieu m’a envoyé devant vous pour vous conserver un reste sur la terre, et pour garder en vie pour vous de nombreux survivants. Ce n’est donc pas vous qui m’avez envoyé ici, mais Dieu. Il a fait de moi un père pour Pharaon, le seigneur de toute sa maison et le maître de tout le pays d’Égypte. Vite, monte chez mon père et dis-lui : « Ainsi parle ton fils Joseph, Dieu m’a fait seigneur de toute l’Égypte. »
Joseph est étonnamment centré sur Dieu. « Dieu m’a envoyé devant vous pour préserver la vie. » « Dieu m’a envoyé. » « Il a fait de moi un père pour Pharaon. » « Dieu a fait de moi le seigneur de toute l’Égypte. » « Ce n’est pas toi qui m’a envoyé ici, mais Dieu. » Ce qui sera repris dans le dernier chapitre dans la grande ligne de résumé (et qui est, je pense, le meilleur résumé en un seul verset de la Genèse) : » Tu as voulu le mal contre moi, mais Dieu l’a voulu pour le bien » (Genèse 50, 20).
Comment cela pourrait-il nous changer, lorsque nous sommes victimes, de voir l’œuvre de Dieu malgré (et à travers) le péché des autres ? Les desseins de Dieu ne signifient pas du tout que les actions des frères n’étaient pas mauvaises. Elles étaient mauvaises. «
» Et pourtant, même dans le mal – souvent, semble-t-il, surtout dans le mal, comme nous l’avons vu à travers le livre de la Genèse – Dieu est au contrôle. Le péché et le mal de l’homme n’entravent pas ses desseins, mais, merveille après merveille, il prend les actes et les intentions mêmes de l’homme mauvais, et non seulement malgré eux mais même à cause d’eux, il réalise ses intentions salvatrices et bonnes pour son peuple.
Et Joseph réconforte ses frères en détresse en leur assurant qu’il voit ce que Dieu faisait de bien alors qu’ils avaient de mauvaises intentions, et qu’en raison de son centrage sur Dieu, il est capable de pardonner sincèrement leurs mauvaises intentions et leur péché contre lui.
Et Juda s’avançant pour s’offrir à la place de Benjamin passe le test que Joseph avait mis en place. Le gage de sécurité de Juda et sa volonté de porter le blâme de Benjamin démontrent l’amour (au lieu de l’envie), et montrent à Joseph que lui, et ses frères, ont changé. Ayant la possibilité de se débarrasser de Benjamin comme ils l’ont fait avec Joseph, Juda se propose comme substitut. Cela mène, alors, à son héritage.
Alors, souvenez-vous des défauts flagrants de Juda, et marquez son gage de sécurité.
3) Émerveillez-vous devant l’héritage stupéfiant de Juda.
Lorsque Jacob arrive à la fin de sa vie et bénit ses douze fils dans Genèse 49, il dit que la royauté en Israël appartiendra à Juda :
« Le sceptre ne s’éloignera pas de Juda,
ni le bâton du chef d’entre ses pieds,
jusqu’à ce que le tribut lui soit rendu ;
et c’est à lui que reviendra l’obéissance des peuples. » (49:10)
Comme Juda est devenu un gage de sécurité pour son jeune frère Benjamin, le roi en Israël doit être un gage de sécurité pour ses frères et sœurs. Tout comme Juda est venu s’offrir pour libérer son frère, plutôt que de l’asservir, Dieu veut que ses dirigeants acceptent le coût, les inconvénients et la perte de confort personnel et de joie privée pour la plus grande joie de répondre aux besoins des autres. Dieu veut que ceux qui dirigent son peuple – qu’il s’agisse de pasteurs, de maris, de pères ou de personnalités influentes – n’utilisent pas les autres et ne dominent pas sur eux, mais qu’ils les élèvent et les servent. Se sacrifier pour les autres, plutôt que d’être égoïstes. D’utiliser leur force, leur énergie, leurs ressources, leurs finances et leur influence données par Dieu pour aider les autres, plutôt que de leur faire du mal.
C’est l’héritage de Juda : ne pas exploiter les autres mais se sacrifier pour eux. Ne pas pousser les autres vers le bas, mais les élever. Ne pas utiliser le pouvoir pour blesser les autres mais pour les aider. C’est le genre d’homme que Dieu veut pour être roi sur son peuple, et leaders dans la société, et pasteurs dans les églises, et maris et pères.
L’héritage de Juda, bien sûr, ne concerne pas seulement les hommes, mais aussi les femmes. Mais permettez-moi de parler en tant qu’homme à mes semblables. Frères, Dieu a mis deux Juda devant nous ce matin – le vieux Juda du chapitre 38 dont on ne peut pas se fier aux paroles, dont la moralité est compromise et qui use de son autorité pour faire du mal aux autres. Et Dieu nous donne le nouveau Juda du chapitre 44 qui se met en danger pour protéger les autres, dont la parole est aussi bonne que l’or, et qui est prêt à se sacrifier pour le bien des autres. Frères, Dieu nous appelle (dans nos foyers, nos quartiers et nos lieux de travail) à devenir ce que Juda est devenu (quel que soit votre passé pathétique) : des hommes qui se sacrifient pour le bien des autres. Des hommes qui sacrifient joyeusement leur temps, leur énergie, leurs finances et leur confort pour accomplir la tâche difficile de diriger, de pourvoir aux besoins et de protéger les autres. Hommes, il y a peu de visions plus pathétiques que le Juda de Genèse 38. Et il y a peu de visions plus glorieuses que le Juda de Genèse 44. Frères, Dieu vous a créés pour cela, et vous vous sentirez tellement vivants, en tant qu’hommes, lorsque vous dépasserez votre paresse, votre peur et votre égoïsme et que vous vivrez pour protéger les autres, pas vous-même. De te mettre en danger pour être un gage de sécurité pour les autres.
Votre gage de sécurité
Mais l’héritage de Juda est plus qu’un simple appel pour que nous soyons des gages de sécurité pour les autres. La raison pour laquelle nous pouvons avoir de l’espoir, malgré nos défauts flagrants, et la raison pour laquelle nous pouvons nous avancer et nous sacrifier pour le bien des autres, c’est parce que nous avons nous-mêmes un gage de sécurité pour nous. Il n’y a qu’un seul roi, et qu’un seul homme, qui incarne parfaitement l’héritage de Juda : » Voici que le Lion de la tribu de Juda a vaincu » (Apocalypse 5:5).
Frères et sœurs, alors que nous venons à la Table, imaginez Jésus lui-même se tournant vers son Père et disant à votre sujet : » Je serai un gage de sa sécurité. » Père, je ne reviendrai pas sans lui. Je porterai le blâme à sa place. Et Jésus est venu et s’est offert à votre place, comme votre substitut. Ce qui nous permet d’être le genre de personnes qui deviennent des gages de sécurité pour les autres, c’est qu’avant tout, nous avons Jésus comme gage de sécurité.
Et quand ça devient dur, et quand vous vous sentez faible, et quand vous avez l’impression que c’est plus que vous ne pouvez supporter, vous avez un lion sur lequel vous appuyer : le Lion de Juda, qui a vaincu. Il te tiendra fermement. Il te gardera en sécurité. Il te ramènera chez son Père.