Selon Baseball Reference, près de trois millions de personnes assistent chaque année aux matchs des Red Sox au Fenway Park. Le parc a une capacité de 37 755 places assises pour les matchs de nuit et un taux de fréquentation proche de 100 % (les Sox ont accueilli en moyenne 35 748 fans en 2018).
L’équipe peut se targuer d’avoir une base de fans fidèles. Mais combien de ces fans s’arrêtent un jour pour se demander comment l’une des institutions bien-aimées de Boston en est venue à porter le nom de… chaussettes ?
Cela commence en fait avec la franchise des Braves d’Atlanta.
L’équipe de baseball professionnelle des Red Stockings de Boston a été fondée le 20 janvier 1871, selon le site Web des Braves. Les Red Stockings ont rejoint la National Association of Professional Baseball Players, puis la National League en 1876.
Les Red Stockings ont été connus sous le nom de Beaneaters dans les années 1880 et étaient encore largement connus sous ce nom en 1901 lorsque la nouvelle American League a formé une franchise concurrente de Boston. Cette équipe n’a pas reçu de surnom officiel, ce qui a incité de nombreuses personnes à désigner l’équipe AL de Boston comme les « Américains » étant donné leur statut de deuxième équipe de Boston.
Selon le guide des médias de l’équipe 2019 des Red Sox, au cours des premières années d’existence de l’équipe, les médias désignaient également l’équipe AL de Boston comme les Somersets, Plymouth Rocks, Speed Boys, Puritains et Pilgrims (un article de Baseball Almanac par Bill Nowlin réfute que l’équipe ait jamais été largement connue comme les Pilgrims.)
Selon les Red Sox, la franchise a adopté son nom actuel le 18 décembre 1907. La raison ? La franchise de la National League (Baseball Reference dit qu’ils s’appelaient les Doves en 1907) a annoncé qu’elle retirerait les chaussettes rouges de ses uniformes en raison d’une croyance selon laquelle la teinture rouge dans les chaussettes pourrait causer une infection des blessures causées par les pointes des crampons. Le propriétaire de l’équipe américaine John I. Taylor est intervenu, annonçant que l’équipe AL changerait son nom pour devenir les Red Sox et porterait, eh bien, des chaussettes rouges.
La première mention du nom Red Sox dans le Boston Globe date du 19 décembre 1907, lorsque le journal rapporte que Taylor a suggéré les nouveaux uniformes et le nom au manager de l’époque Jim McGuire pour approbation.
« Le président Taylor a suggéré que des bas rouges fassent partie des uniformes et a pensé que le nom de Boston « Red Sox » pourrait mieux sonner aux yeux des amateurs de baseball que les noms utilisés par beaucoup, tels que « The Pilgrims », « The Yankees », etc, », écrit le Globe. » L’équipe originale de Boston portait des bas rouges, et l’idée de M. Taylor est de reproduire pratiquement les anciennes couleurs. »
Dès lors, le club de balle de la Ligue américaine de Boston était connu sous le nom de Red Sox (la suggestion du Globe que l’équipe était autrefois appelée « les Yankees » peut choquer les fans modernes des Sox.)
Le club de la Ligue nationale, cependant, a connu plus de changements de noms. Selon Baseball Reference, le club a joué sous le nom des Doves de 1907 à 1910 et sous celui des Rustlers en 1911. L’équipe s’est finalement fixée sur le nom de Boston Braves en 1912.
La franchise des Braves a déménagé à Milwaukee en 1953, puis à Atlanta, où ils jouent encore aujourd’hui, en 1966.