Au lieu d’être une pauvre poche de tranquillité piégée par les turbulences, la terreur et les pluies torrentielles, l’œil d’un ouragan est en fait plutôt le cerveau maléfique de toute l’opération.
La formation d’un œil – cette tache circulaire de ciel bleu au centre d’un tourbillon qui fait généralement de 30 à 65 km de diamètre – indique presque toujours qu’une tempête tropicale s’organise et se renforce. C’est pourquoi les météorologues surveillent de près les tempêtes en développement pour en déceler les signes. Mais pourquoi se forment-elles ?
Comme pour tant de systèmes météorologiques complexes, les scientifiques ne comprennent pas entièrement le processus. Selon un décompte , des centaines de théories ont été émises quant au mécanisme exact de leur formation. Mais elles tentent toutes d’étoffer la même idée générale :
Dans une tempête tropicale, la convection fait que des bandes d’air remplies de vapeur commencent à tourner autour d’un centre commun. Soudain, une bande d’air située à une certaine distance radiale se met à tourner plus fortement que les autres ; cela devient le « mur de l’œil » – la région des vents les plus forts qui entoure l’œil dans un ouragan. Les vents rotatifs provoquent des courants ascendants : l’air se déplace de la surface de l’océan vers le sommet de la tempête. La majeure partie de cet air s’écoule ensuite au-dessus des nuages de la tempête et descend autour du bord extérieur, pour revenir à son point de départ. Cela met en place une boucle de rétroaction positive, qui alimente le développement de la tempête.
Pour des raisons inconnues, tout l’air qui s’élève des courants ascendants ne s’écoule pas au-dessus du bord extérieur de la tempête ; une petite quantité va dans l’autre sens, s’enfonçant dans le centre de la tempête. À un moment donné, le poids de cet air dévoyé contrecarre la force des courants ascendants dans la région centrale. Puis il dépasse leur force, mais de justesse : L’air commence à descendre lentement au centre de la tempête, créant une zone sans pluie. Il s’agit d’un œil nouvellement formé.
Sur terre, le centre de l’œil est, de loin, la partie la plus calme de la tempête, avec un ciel le plus souvent exempt de nuages, de vent et de pluie. Au-dessus de l’océan, cependant, c’est peut-être le plus dangereux : à l’intérieur, les vagues de toutes les directions claquent les unes contre les autres, créant des vagues monstres pouvant atteindre 130 pieds (40 mètres).
Bien que le calme passager puisse vous attirer hors de votre maison ou de votre abri, le National Weather Service vous recommande vivement de rester à l’intérieur. Les gens sont souvent pris au dépourvu par les vents violents provenant du côté opposé du mur de l’œil.
Personne ne le comprend totalement, mais en ce qui concerne les ouragans, cela se passe comme suit : D’abord un œil, ensuite le monde.
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