En 2017, Ian Hecox et Anthony Padilla, les fondateurs de la chaîne YouTube comique Smosh, se sont séparés. La chaîne YouTube Smosh a été l’une des premières chaînes incontournables sur le site de partage de vidéos naissant au début des années 00. La chaîne a connu un succès massif au fur et à mesure que son audience augmentait, reflétant la popularité croissante de YouTube pendant près de deux décennies. Pourquoi cette équipe imbattable a-t-elle pris des chemins séparés alors que tout semblait aller dans leur sens ?
Smosh a commencé en 2002 lorsque Padilla a créé le site smosh.com. Le site a rapidement gagné un grand nombre de partisans. Smosh a continué à se développer lorsque les amis d’enfance Padilla et Hecox ont commencé à télécharger leurs vidéos (la plupart du temps les mettant en scène en train de chanter sur les lèvres des chansons de thèmes de dessins animés populaires) sur le site. Comme il s’agissait des premiers jours d’Internet, Padilla devait payer chaque fois que quelqu’un voulait regarder une de leurs vidéos, ce qui a fait de l’arrivée de YouTube une aubaine. Grâce à la possibilité de télécharger gratuitement des vidéos sur YouTube, Padilla et Hecox ont définitivement transféré la marque Smosh sur le site en 2005. Avec leur production régulière de vidéos de sketchs comiques et un nombre de followers qui augmente rapidement, Padilla et Hecox font partie de la première vague de stars de YouTube.
Le 14 juin 2017, le succès de Smosh sous la direction de Hecox et Padilla s’est arrêté lorsque le duo a publié la vidéo « Anthony quitte Smosh. » Hecox et Padilla ont assuré à leurs téléspectateurs qu’il n’y avait pas de mauvais sang ; au contraire, Padilla passait à autre chose et gérait sa propre chaîne YouTube et a remarqué qu’il « devait faire ce qui était le mieux pour… ». Considérant que Hecox et Padilla faisaient partie intégrante de la marque Smosh, l’annonce a été un choc pour la communauté.
Une vidéo publiée sur la chaîne YouTube personnelle de Padilla le même jour a offert plus d’informations sur la situation. Dans la vidéo intitulée « Pourquoi j’ai quitté Smosh », Padilla a expliqué qu’il se sentait gêné par les exigences et les restrictions créatives que la société mère de Smosh, Defy, imposait à l’époque à la chaîne. C’est, selon Padilla, la principale raison pour laquelle il a jugé nécessaire de se séparer de la chaîne et de la marque qu’il avait passé plus d’une décennie à construire et à façonner avec son meilleur ami.
Lorsque Padilla a quitté la société, Smosh s’était transformée en un empire YouTube rentable : elle comprenait désormais une petite équipe d’acteurs qui aidaient à créer du contenu vidéo pour la chaîne principale Smosh ainsi qu’un groupe de chaînes dérivées comme Smosh Games et Smosh Pit. En plus de superviser les opérations de Smosh, Hecox et Padilla ont réalisé Smosh : The Movie et ont réalisé le film Ghostmates pour YouTube Red. Smosh était passée d’une petite chaîne à un créateur de tendances sur YouTube, établissant les règles de ce qui passait pour un contenu populaire, donnant à son tour aux futurs YouTubers une base solide sur laquelle construire leurs propres chaînes.
Hecox et Padilla sont restés amis mais ont connu des niveaux de succès variables sur leurs chemins séparés. Hecox reste à la tête des opérations de Smosh ainsi que le visage de l’entreprise. Padilla dirige toujours sa propre chaîne YouTube, qui compte 3,3 millions d’abonnés en juillet 2019. Le duo n’est peut-être plus lié professionnellement, mais l’héritage qu’ils ont construit avec Smosh ne sera jamais oublié.
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