Par Don Jergler
Un Lhasa Apso cross de 14 ans ne montrait aucun signe de dysfonctionnement cognitif jusqu’à ce que le stress commence à s’insinuer dans son foyer.
D’abord, son propriétaire a été hospitalisé pendant une période, alors un dog sitter s’est présenté. Puis l’autre chien du foyer est mort. À ce moment-là, le Lhasa Apso devenait plus nécessiteux et avait des problèmes sensoriels et une surdité apparente.
« L’absence du propriétaire était un stress pour le chien, et c’est à ce moment-là qu’il a commencé à montrer ses indicateurs très clairs de déclin cognitif », a déclaré Jeff Nichol, DVM, co-auteur d’un article sur le syndrome de dysfonctionnement cognitif et qui a terminé une résidence sur le comportement.
Le Dr Nichol, qui pratique à Albuquerque, N.M., a considéré les événements qui ont stressé le chien comme fortuits. Les spécialistes comme lui disent que, trop souvent, les dysfonctionnements cognitifs passent inaperçus chez les propriétaires et ne sont donc pas signalés aux vétérinaires. Lorsque des signes évidents apparaissent, le traitement peut commencer trop tard.
Si le syndrome de dysfonctionnement cognitif (SDC) est incurable, il existe des moyens de le conjurer et même d’amener un animal de compagnie à montrer une amélioration, a déclaré Nichol.
C’était le cas du Lhasa Apso. Nichol a commencé à faire prendre au chien du Novifit, de l’huile de poisson, du Senilife, de la gabapentine et du Zylkene.
« Ce chien s’est amélioré de manière assez significative, et à ce stade, cela fait plus d’un an maintenant et il continue à aller mieux », a déclaré Nichol. » semble ne pas progresser. «
Il a crédité le fait d’avoir attrapé le déclin cognitif tôt – quand il pouvait encore être géré et traité – pour le résultat positif.
Les suppléments et les régimes alimentaires font partie des outils que les spécialistes comme Nichol utilisent pour traiter la SDC. Cela s’ajoute à l’Anipryl (sélégiline), un médicament que de nombreux vétérinaires prescrivent pour cette maladie.
Bien que l’Anipryl soit largement accepté comme un traitement viable, Nichol a entendu certains praticiens qui remettent en question l’efficacité du médicament. Il pense que dans de nombreux cas infructueux, l’animal a été diagnostiqué dans des états plus avancés de la SDC.
« Lorsqu’elle est diagnostiquée tôt, la sélégiline, Anipryl, semble être nettement plus fiable », a-t-il déclaré.
Selon le fabricant, Zoetis Inc. de Florham Park, N.J., la dose orale recommandée est de 0,5 à 1,0 mg/kg une fois par jour, de préférence le matin. Au début, les chiens doivent être dosés au comprimé entier le plus proche, et des ajustements doivent être faits en fonction de la réponse et de la tolérance, indique la société.
« C’est le seul médicament approuvé par la FDA pour le contrôle des signes cliniques associés au syndrome de dysfonctionnement cognitif canin », a déclaré Sharon L. Campbell, DVM, MS, Dipl. ACVIM, responsable médicale des opérations de spécialité vétérinaire de Zoetis pour l’analgésie, la sédation et l’anesthésie.
Lorsqu’il parle du SDC, Nichol insiste à plusieurs reprises sur l’importance d’un diagnostic précoce de la maladie. Mais il reconnaît que cela peut être plus facile à dire qu’à faire.
Sa solution est que les vétérinaires soulèvent le sujet. Les propriétaires d’animaux de compagnie reçoivent un questionnaire d’une page qui comporte un système de notation simple utilisant des questions sur la désorientation, les relations sociales, les cycles veille-sommeil, la mémoire et le niveau d’activité.
Nichol recommande aux praticiens de remettre une forme de ce questionnaire à tous les clients ayant des animaux de compagnie âgés de 7 ans ou plus.
Un examen complet des animaux de compagnie symptomatiques est crucial, a déclaré Natasha Olby, VetMB, Ph.D., Dipl. ACVIM.
« Si je suis confrontée à un chien qui présente certains défis cognitifs, je ferais au moins un examen physique complet et un examen neurologique complet pour exclure d’autres choses », a déclaré le Dr Olby, professeur de neurologie et de neurochirurgie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université d’État de Caroline du Nord. « Et puis je ferais toujours des analyses sanguines de base complètes. »
Elle a également suggéré de tester la fonction hépatique et la pression artérielle. « Je ferais toujours un bilan de base de la fonction thyroïdienne également », a-t-elle ajouté.
Cette approche permet de déterminer si des symptômes comme la confusion et les problèmes de mémoire sont causés par d’autres maladies du cerveau antérieur.
D’autre part, les vétérinaires travaillant avec un canidé âgé qu’ils soupçonnent d’être en déclin cognitif devraient regarder au-delà du cerveau, a-t-elle dit.
Un article de 2012 coécrit par Nichol, Gary M. Landsberg, DVM, et Joseph A. Araujo, Ph.D., a établi des parallèles entre la SDC et la maladie d’Alzheimer.
« La SDC chez les animaux de compagnie est parallèle à la progression de la MA à plusieurs égards », indique l’article.
« Il est donc prudent de commencer le traitement tôt ». Il est essentiel de comprendre la pathologie cérébrale liée à l’âge et le dysfonctionnement cognitif pour apprécier pleinement la valeur potentielle de l’utilisation de biomarqueurs et/ou de l’état cognitif dans le diagnostic et le traitement futurs de la progression de la SDC. »
Choisir des suppléments pour la SDC
Comme pour la maladie d’Alzheimer, la SDC progresse lentement chez certains patients et rapidement chez d’autres, a déclaré Nichol. Il a vu des patients vétérinaires passer des premiers stades de la SDC à un déclin sévère en aussi peu que trois mois après le diagnostic, même pendant le traitement. Pourtant, d’autres animaux de compagnie ont repoussé les stades les plus graves pendant 18 mois.
« Pour le chien dont l’espérance de vie est de 13 ou 14 ans, 18 mois, c’est beaucoup », a ajouté Nichol.
Lorsqu’on lui présente un cas de SDC précoce, Nichol commence généralement à donner des suppléments nutritionnels à l’animal. Et bien que les réponses varient, les animaux de compagnie traités plus tôt s’en sortent généralement beaucoup mieux.
« J’ai constaté que lorsque nous les commençons tôt ou même à mi-parcours, certains suppléments font une grande différence », a déclaré Nichol.
L’un d’eux qu’il prescrit souvent est Senilife, qui contient un mélange d’antioxydants comme la phosphatidylsérine, la pyridoxine, l’extrait de ginko biloba, le resvératrol et le d-alpha-tocophérol.
Son fabricant, Ceva Animal Health de Lenexa, Kan.., rapporte que les antioxydants agissent ensemble pour aider à réduire les comportements liés au vieillissement du cerveau en sept jours seulement.
« Les composants agissent en synergie et ont une action neuroprotectrice spécifique pour aider à combattre … les signes comportementaux liés au vieillissement du cerveau souvent observés chez les animaux de compagnie âgés », a déclaré Jennifer Styrsky, DVM, responsable du marketing comportemental de Ceva.
Le Dr Styrsky recommande d’administrer Senilife lorsque le chien entre dans la phase senior de la vie.
Nichol prescrit également Novifit, Activait et Zylkyne parmi la myriade de suppléments permettant de traiter la SDC.
Stimuler le cerveau de l’animal pour traiter la SDC
L’exercice mental est un autre traitement recommandé.
« Il y a des recherches et des expériences très claires qui montrent que nous devons mettre au défi le cerveau de ces vieux briscards », a déclaré Nichol.
Les puzzles et les jouets alimentaires interactifs sont un élément précieux de la thérapie du CDS. » Cela améliore la relation, qui est parfois diminuée à cause de la démence « , a déclaré Nichol.
Son article de 2012, publié dans Veterinary Clinics of North America, indique : « L’enrichissement doit se concentrer sur des interactions sociales positives ainsi que sur des opportunités nouvelles et variées d’exploration, d’escalade, de perchage, de jeux de chasse et de poursuite et d’autres moyens stimulants d’obtenir de la nourriture et des friandises. Les jouets alimentaires qui demandent à être poussés, soulevés, lâchés, frappés, tripotés ou roulés pour libérer la nourriture aident les chiens et les chats âgés à rester actifs et alertes. En dispersant la nourriture préférée, les friandises ou l’herbe à chat à différents endroits, les animaux de compagnie peuvent apprendre à chasser, chercher et récupérer. »
Le document conseille de maintenir le cycle jour-nuit en ouvrant les stores des fenêtres, en proposant des activités extérieures pendant la journée et en réduisant l’exposition à la lumière artificielle la nuit.
Modifications du régime alimentaire pour la SDC
L’Olby de l’État de Caroline du Nord a cité des cas où des aliments spécialement formulés, comme le régime sur ordonnance Hill’s Brain Aging Care, ont aidé à ralentir la progression de la maladie.
« Le régime Brain, commercialisé sous le nom de B/D, est riche en antioxydants – les vitamines E et C y sont également présentes, par exemple – et il est complété par des cofacteurs mitochondriaux ainsi que des acides gras oméga 3 », a déclaré Olby. « Ce régime a été testé sur des chiens dans un cadre de recherche et dans un essai clinique en aveugle. »
Une autre stratégie décrite dans l’article de Nichol est un régime contenant des triglycérides à chaîne moyenne (TCM), que le foie convertit en corps cétoniques. La supplémentation en TCM est approuvée pour les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
« Comme un déclin du métabolisme cérébral du glucose et une réduction du métabolisme énergétique sont associés au déclin cognitif, les corps cétoniques induits par les TCM fournissent une source d’énergie alternative qui peut être utilisée par le cerveau », indique l’article.
Le régime alimentaire cité dans l’article, la nourriture pour chiens Purina One Smartblend Vibrant Maturity 7+, a « amélioré de manière significative les performances dans plusieurs tâches cognitives », note l’article.
Le fabricant, Nestlé Purina PetCare Co. basé à St. Louis, a déclaré que la nourriture contient des huiles botaniques.
« Les scientifiques de Nestlé Purina étudient le vieillissement des animaux de compagnie depuis plus de dix ans et ont entrepris de fournir de l’énergie au cerveau par une deuxième voie », a déclaré Flavio Pellegrini, chef de marque chez Purina One. « Après avoir examiné des centaines d’ingrédients, ils ont testé une autre source d’énergie appelée… les MCT, qui pénètrent dans la cellule par une autre voie, pour voir s’ils pouvaient modifier le comportement des chiens âgés. »
Les résultats ont été meilleurs que prévu, a déclaré Pellegrini. « Après seulement une courte période de consommation de MCT, les chiens faisaient moins d’erreurs et s’adaptaient plus rapidement aux nouvelles situations », a-t-il déclaré.
Karen Overall, VMD, Ph.D., Dipl. ACVB, CAA, chercheuse principale au département de biologie de l’Université de Pennsylvanie, participe à une vaste étude cognitive depuis près de deux ans.
« Nous avons ajouté une deuxième étude, avec un certain soutien de la Fondation pour la santé canine de l’AKC, pour retester les chiens de 8 ans et plus », a déclaré le Dr Overall. « Nous constatons des défaillances physiques à mesure que les chiens vieillissent, mais peu de défaillances comportementales. Mon hypothèse ? Ce sont tous des chiens qui ont mené et mènent une vie intellectuelle et cognitive riche grâce à d’excellents soins et une grande stimulation sociale et mentale. Ce ne sont pas des animaux en peluche vivants qui ne font rien. »
Ce que les vétérinaires devraient savoir sur la SDC
Nichol a mis en évidence un point à retenir de la SDC pour les médecins généralistes : » C’est une maladie grossièrement sous-diagnostiquée. «
Pour commencer, le dysfonctionnement cognitif n’est pas au premier plan de l’esprit de nombreux vétérinaires qui s’occupent d’animaux de compagnie âgés, a-t-il dit.
» Ils font la même erreur que les propriétaires d’animaux de compagnie « , a déclaré Nichol.
Certains vétérinaires peuvent passer par pertes et profits les symptômes de la SCD comme étant le vieillissement normal. Cependant, le vieillissement normal n’inclut généralement pas la diminution des capacités de résolution de problèmes et l’incapacité à se souvenir des choses, a-t-il dit.
Il aime faire le parallèle avec la maladie d’Alzheimer pour illustrer son propos. Les amis et les parents des patients humains atteints de la maladie d’Alzheimer remarquent un déclin cognitif.
« Mais avec les chiens et les chats, ils ne conduisent pas, ils n’ont pas d’horaire de rendez-vous, alors les gens le manquent tôt », a déclaré Nichol.
Originalement publié dans le numéro d’août 2016 de Veterinary Practice News. Vous avez apprécié cet article ? Alors abonnez-vous dès aujourd’hui !