Dans le prochain demi-siècle environ, le long règne du christianisme en tant que plus grande religion du monde pourrait prendre fin, selon un rapport qui vient d’être publié et qui s’appuie sur les projections originales de croissance démographique du Pew Research Center pour les groupes religieux. En effet, les musulmans vont croître plus de deux fois plus vite que l’ensemble de la population mondiale entre 2015 et 2060 et, dans la seconde moitié de ce siècle, ils dépasseront probablement les chrétiens en tant que plus grand groupe religieux du monde.
Alors que la population mondiale devrait augmenter de 32 % au cours des prochaines décennies, le nombre de musulmans devrait augmenter de 70 % – de 1,8 milliard en 2015 à près de 3 milliards en 2060. En 2015, les musulmans représentaient 24,1 % de la population mondiale. Quarante-cinq ans plus tard, ils devraient représenter plus de trois personnes sur dix dans le monde (31,1%).
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Les principales raisons de la croissance de l’islam relèvent finalement de la simple démographie. Pour commencer, les musulmans ont plus d’enfants que les membres des sept autres grands groupes religieux analysés dans l’étude. Les femmes musulmanes ont en moyenne 2,9 enfants, ce qui est nettement supérieur au groupe suivant (les chrétiens avec 2,6) et à la moyenne de tous les non-musulmans (2,2). Dans toutes les grandes régions où il y a une population musulmane assez importante, la fécondité des musulmans dépasse celle des non-musulmans.
La croissance de la population musulmane est également favorisée par le fait que les musulmans ont l’âge médian le plus jeune (24 ans en 2015) de tous les grands groupes religieux, soit plus de sept ans de moins que l’âge médian des non-musulmans (32 ans).
Une part plus importante de musulmans sera bientôt au moment de leur vie où l’on commence à avoir des enfants. Ceci, combiné à des taux de fécondité élevés, accélérera la croissance de la population musulmane.
Plus d’un tiers des musulmans sont concentrés en Afrique et au Moyen-Orient, régions qui devraient connaître les plus fortes augmentations de population. Mais même dans ces régions à forte croissance – ainsi que dans d’autres – les musulmans devraient connaître une croissance plus rapide que les membres d’autres groupes. Par exemple, les musulmans d’Afrique subsaharienne sont, en moyenne, plus jeunes et ont une fécondité plus élevée que l’ensemble de la population de la région. En fait, les musulmans devraient augmenter en pourcentage dans chaque région, à l’exception de l’Amérique latine et des Caraïbes, où vivent relativement peu de musulmans.
La même dynamique vaut dans de nombreux pays où les musulmans vivent en grand nombre aux côtés d’autres groupes religieux. Par exemple, le nombre de musulmans en Inde augmente à un rythme plus rapide que la population majoritairement hindoue du pays, et devrait passer de 14,9 % de la population indienne en 2015 à 19,4 % (soit 333 millions de personnes) en 2060. Et alors qu’il y avait un nombre similaire de musulmans et de chrétiens au Nigeria en 2015, les musulmans y ont une fécondité plus élevée et devraient atteindre une solide majorité de la population nigériane (60,5 %) en 2060.
Pendant ce temps, le changement de religion – qui devrait entraver la croissance des chrétiens d’environ 72 millions entre 2015 et 2060 – ne devrait pas avoir d’impact net négatif sur la croissance de la population musulmane.
Ceci est une mise à jour d’un billet initialement publié le 23 avril 2015.