Curious Kids est une série destinée aux enfants de tous âges. Vous avez une question à laquelle vous aimeriez qu’un expert réponde ? Envoyez-la à [email protected].
Pourquoi les tamias vivent-ils sur le sol mais les écureuils dans les arbres ? – Audrey, 7 ans, Kingston, Ont.
Les animaux nous montrent qu’il existe de nombreux endroits où l’on peut se faire une place. Ce qui pousse l’un à se nicher dans un terrier souterrain et l’autre dans les branches d’un arbre a beaucoup à voir avec deux choses : l’histoire familiale et le fonctionnement de son corps.
Les scientifiques appelés « écologistes évolutionnistes » étudient les relations des êtres vivants entre eux et avec leur environnement (écologie) et la façon dont ces relations ont pu influencer l’apparence des êtres vivants et leur comportement au fil du temps (évolution).
La première question à se poser est de savoir si ces tamias et ces écureuils sont étroitement liés ou non.
Tout dans la famille
Les tamias et les écureuils, qui sont en fait des » écureuils arboricoles « , sont membres de la même famille appelée Sciuridae (sigh-YUR-i-dee), qui comprend :
- les marmottes (également appelées marmottes ou marmottes des bois)
- les écureuils volants
- les chiens de prairie
- les écureuils terrestres (parfois surnommés « spermophiles », mais les véritables spermophiles appartiennent à une autre famille appelée Geomyidae).
Les tamias et les écureuils sont comme des cousins éloignés dont l’ancêtre commun le plus récent a vécu il y a très longtemps – plus de 20 millions d’années. Des cousins éloignés, en effet !
Les adaptations aident les animaux à réussir
Les membres de la famille des écureuils vivent dans le monde entier, sur tous les continents, sauf en Australie et en Antarctique. Des comportements, des formes et des fonctions corporelles différents peuvent aider à augmenter les chances qu’ils survivent et se reproduisent dans leurs différents habitats. C’est ce qu’on appelle des adaptations.
L’hibernation est une adaptation qui aide les animaux à éviter les températures extrêmement froides ou le manque de nourriture. Les terriers souterrains pourraient avoir aidé les ancêtres des tamias à mieux survivre dans leur environnement.
Lorsque les tamias hibernent, ils trouvent un endroit sûr sous terre pour se blottir. Ils ralentissent alors leur rythme cardiaque et abaissent tellement leur température corporelle qu’ils n’ont pas besoin de manger.
Les ancêtres des écureuils arboricoles hibernaient probablement aussi, mais à un moment donné, ils ont perdu ce superpouvoir. Les écureuils arboricoles évitent les hivers rigoureux en restant dans leur nid et en déterrant les graines et les noix qu’ils ont enterrées à l’automne pour se nourrir.
Le plus ancien membre connu des Sciuridae (Douglassciurus jeffersoni) ressemblait beaucoup à ce que nous connaissons aujourd’hui comme écureuils arboricoles, avec de longs doigts et orteils pour aider à saisir les branches, et une longue queue touffue pour aider à l’équilibre.
Devenez un écureuil scientifique !
L’école étant fermée en raison du coronavirus, vous passez peut-être beaucoup plus de temps à la maison que d’habitude. C’est une excellente occasion d’apprendre à connaître les écureuils de votre région !
Les tamias et les écureuils arboricoles aiment manger des graines (comme les graines de tournesol), des noix (comme les noix et les glands) et des cacahuètes. Mettez des petits plats contenant deux ou plusieurs de ces collations dans un endroit où vous pouvez les observer par une fenêtre.
- Combien de graines l’animal prend-il en 10 minutes ?
- Mange-t-il la nourriture ou en emporte-t-il pour la stocker ?
- Après leur visite, vont-ils dans des terriers ou montent-ils dans un arbre ?
Apportez la nourriture à l’intérieur la nuit pour ne pas attirer d’autres animaux sauvages comme les mouffettes ou les ratons laveurs. Ne nourrissez jamais les animaux sauvages avec vos mains, pour votre sécurité et celle de l’animal.
Vous pouvez aider les scientifiques à voir où vivent les différents animaux ! Prends des photos des visiteurs de ton jardin et demande à un adulte de les télécharger sur iNaturalist. Si vous n’êtes pas sûr de l’espèce que vous avez, ce n’est pas grave ! D’autres experts peuvent t’aider à identifier ton animal à partir de la photo.
Bonjour, enfants curieux ! Vous avez une question à laquelle vous aimeriez qu’un expert réponde ? Demande à un adulte d’envoyer ta question à [email protected]. Indiquez-nous votre nom, votre âge et la ville où vous habitez.
Et comme la curiosité n’a pas d’âge – adultes, faites-nous part de vos interrogations, vous aussi. Nous ne pourrons pas répondre à toutes les questions mais nous ferons de notre mieux.