Fiat fait face à un avenir difficile aux États-Unis, moins d’une décennie après une tentative de retour.
La marque automobile italienne et icône de style discutable souffre de ventes extrêmement faibles sur un marché qui a de moins en moins d’intérêt pour les petites voitures qui l’ont rendue célèbre.
En 2018, Fiat a vendu plus de 15 000 voitures aux États-Unis, en baisse par rapport à un sommet de plus de 46 000 en 2014. Lorsque la marque était revenue aux États-Unis en 2010 après 27 ans d’absence, Fiat Chrysler et feu Sergio Marchionne, qui en était le PDG, avaient espéré vendre 50 000 Fiat dans le pays dès la première année.
Au centre de cette stratégie se trouvait la Fiat 500, une petite citadine élégante qui a été inventée dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale comme une voiture pratique pour les masses européennes. Au fil des ans, la 500 est devenue une sorte de légende du design automobile, gagnant même une place dans la collection du Museum of Modern Art de New York.
« Je pense que je voulais que la Fiat 500 soit la Volkswagen Beetle de la marque Fiat », a déclaré Jeff Schuster, président des prévisions mondiales de LMC Automotive. « Elle a une histoire, elle fait l’objet d’un culte dans une certaine mesure. Ce n’est pas une petite voiture comme les autres. La marque voulait se connecter avec ces acheteurs qui se souviennent de l’histoire de la 500. »
Mais elle n’a pas eu un impact semblable à celui de la Coccinelle.
Cela n’a pas aidé que les véhicules de Fiat aient obtenu des critiques et des évaluations moins brillantes de la part de groupes comme Consumer Reports et J.D. Power, et que le marché automobile américain ait pris un virage sans précédent vers les pick-ups. Le marché automobile a opéré un virage sans précédent vers les camionnettes, les SUV et les crossovers.
Fiat Chrysler a répété à plusieurs reprises qu’elle ne prévoyait pas d’abandonner Fiat aux États-Unis.
« En Amérique du Nord, nous continuons à offrir une gamme accessible, entièrement turbo, de voitures de conception italienne, agréables à conduire, qui obtiennent au moins 30 , » a déclaré Bryan Zvibleman, représentant de FCA, dans une interview. « Comme nous l’avons souligné dans notre plan quinquennal l’année dernière, Fiat (avec Chrysler et Dodge) obtiendra 25 % des dépenses d’investissement et représentera 20 % des revenus nets. En fait, nous venons de lancer notre nouveau CUV/SUV compact Fiat 500X. Le segment des CUV/SUV compacts est l’un des segments à la croissance la plus rapide du secteur. »
Il a ajouté que les résultats de Fiat dans les enquêtes sur la qualité continuent d’être faussés par des modèles et des tailles d’échantillon limités, comme c’était le cas dans l’étude 2019 de J.D. Power U.S. Initial Quality Study récemment publiée, qui n’incluait pas la marque dans les classements du secteur.
La survie de Fiat aux États-Unis semble peu probable, a déclaré Jon Gabrielsen, un économiste qui conseille les constructeurs et les fournisseurs automobiles. En 2018, FCA a vendu 4 fois plus de Jeeps en Europe que Fiat et son compatriote italien Alfa Romeo n’en ont vendu aux États-Unis. Il est peu probable qu’une des variantes de la 500 survive aux États-Unis ou au Canada, a-t-il ajouté.
Une façon pour FCA de sauver Fiat est d’en faire une marque de voitures urbaines électrifiées, a déclaré Schuster. L’entreprise commercialise déjà la 500e, une version électrique de la 500. L’Europe et les États-Unis se dirigent tous deux vers des véhicules électriques et hybrides à long terme, mais la taille et le prix de la gamme de Fiat font qu’il est difficile de voir comment ils peuvent augmenter beaucoup les ventes.
« Donc, je pense que les perspectives sont encore très limitées, et je pense qu’il est vraiment difficile de soutenir le volume, même si vous l’avez fait remonter à 20 000 ou 25 000 unités », a-t-il déclaré. « … Je pense que la possibilité que Fiat se retire des États-Unis est là. »
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