Guinguette Marais Poitevin

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Tout le monde à bord ! Pendant tout le mois de septembre, chez The Points Guy, nous explorerons le monde du voyage en train avec des critiques, des reportages, des offres et des conseils pour maximiser votre voyage en train.

Prendre le train n’est pas toujours le moyen le plus rapide de se déplacer, mais c’est parfois le but.

C’est du moins ce que j’ai dit à mon petit ami lorsque je l’ai convaincu de se joindre à moi pour un voyage en train à Montréal pour le week-end. Même s’il faut moins d’une heure et demie pour prendre l’avion de New York à Montréal – et six pour un trajet en voiture – de nombreux voyageurs prennent plutôt le train de 10 à 12 heures sur la ligne Adirondack d’Amtrak.

Je suis depuis longtemps un fan des voyages en train. Même sur les trajets les plus banals (le Metro-North de New York à New Haven, Connecticut, l’Acela de Boston à Providence, le train B de Brooklyn à Manhattan), j’opte souvent pour le train, même s’il n’est pas le plus rapide ou le plus direct. Pas besoin de rester dans les embouteillages ou d’avoir le mal des transports, pas besoin de faire la queue à la sécurité de l’aéroport ou d’entasser ses affaires de toilette dans un petit sac en plastique. Parfois, il y a même du Wi-Fi gratuit, et la franchise de bagages est toujours généreuse.

Et pour les voyageurs nerveux ou soucieux de leur empreinte carbone, le train est tout indiqué.

C’est pourquoi j’avais hâte de monter à bord du train Adirondack n° 69 entre New York-Penn Station et la gare centrale de Montréal. J’avais entendu des choses merveilleuses sur les paysages et le trajet tranquille qui traverse la vallée de l’Hudson, dans l’État de New York, et serpente le long des rives du lac Champlain. Pendant la période de pointe des feuillages d’automne, Amtrak est même connu pour sortir son wagon Great Dome vintage à toit de verre de son entrepôt afin que les voyageurs puissent vraiment admirer le paysage coloré depuis les fenêtres panoramiques.

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Bien sûr, parfois les notions romantiques de voyage ne sont que cela, comme je l’ai appris au cours d’un voyage de 13 heures de la Grosse Pomme à la ville aux cent clochers.

Réservation

Une chose qui reste constamment moins stressante avec les voyages en train est la réservation de sièges. Vous voulez prendre le train des Adirondacks de New York à Montréal ? Super. Vous allez acheter des billets par l’intermédiaire d’Amtrak : pas besoin de croiser les tarifs sur les métamoteurs ou de paramétrer des alertes d’offres.

Réservez assez longtemps à l’avance et vous pourriez trouver des billets saver à partir de 46 $ l’aller simple. Réservez la semaine du, comme je l’ai fait, et un siège standard « valeur » en autocar vous coûtera environ 70 $, bien que ce chiffre puisse fluctuer en fonction de votre réservation de dernière minute et du nombre de sièges restants. Un tarif flexible grimpe à 101 $, et les tarifs de première classe et de classe affaires ne sont pas disponibles sur ce trajet.

Si vous avez une réserve de points Amtrak dans votre compte Guest Rewards, un billet aller simple sur l’Adirondack vous coûtera au moins 2 415 points ou plus, selon la disponibilité.

Si vous avez besoin de plus de points, envisagez de demander la carte Amtrak Guest Rewards© World Mastercard®, qui rapporte 3x points sur les voyages Amtrak, 2x sur tous les autres voyages et 1x sur tout le reste, ainsi que 40 000 points lorsque vous dépensez 2 500 $ dans les 90 jours suivant l’ouverture de votre compte. (Pour référence, cela représente plus de 16 allers simples de New York à Montréal.)

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Vous pouvez également charger votre billet sur une carte comme la carte Capital One Venture Rewards et annuler les frais de voyage avec des points, ou payer en utilisant une carte comme la Chase Sapphire Reserve pour gagner 3 points par dollar sur les frais de voyage. Personnellement, j’ai facturé mon billet de 78 $ sur ma carte de crédit Chase Ink Business Preferred, car je travaillais sur une exigence de dépenses minimales et la carte gagne 3x sur les voyages.

Expérience au sol

Nous sommes arrivés à New York-Penn Station un clouage de 30 minutes avant le départ, grâce à quelques retards inattendus. Je n’étais pas trop inquiet – jusqu’à ce que je voie les lignes jumelles des trains Adirondack et Maple Leaf serpenter vers l’entrée Amtrak de Penn Station.

J’étais vraiment anxieuse à l’idée d’obtenir de bons sièges pour ce voyage, alors j’ai passé la ligne pour trouver le service Amtrak Red Cap. Il y a des années, une ancienne collègue m’a dit qu’elle profitait de ce service gratuit pour obtenir de l’aide avec ses bagages – et un bon siège garanti à chaque fois.

Mais lorsque j’ai essayé d’entrer dans le salon, on m’a dit que je devais d’abord faire vérifier mes documents. C’est alors que j’ai réalisé que j’étais passée directement devant le contrôle des passeports, avec son drapeau canadien géant, rouge et blanc.

Heureusement, il n’y avait pas de file d’attente, alors je me suis dirigé directement vers l’agent de sécurité et lui ai fait examiner mon billet et mon passeport. On m’a remis des étiquettes de sac et un feuillet bleu attestant que mes documents avaient été vérifiés, et j’ai été autorisée à franchir la frontière canadienne.

Je me suis dépêchée de retourner au salon quelques minutes avant l’embarquement, et j’ai demandé de l’aide à un agent de Red Cap. Mon petit ami, qui s’était éloigné pour acheter un petit-déjeuner et obtenir ses documents, m’y a rejoint. Avant qu’il ne puisse s’asseoir, nos sacs ont été chargés sur un chariot et nous avons été escortés au-delà de la file d’attente et le long d’un escalator jusqu’à la piste.

« C’est étrange, » ai-je marmonné, ne sachant pas trop comment nous avions pu sauter le processus de vérification de nos billets et présenter notre laissez-passer frontalier bleu à l’agent de la porte d’Amtrak.

Sure enough, l’agent Red Cap nous avait emmenés sur la mauvaise voie. Dans un effort pour sauter la ligne, nous avons rapidement perdu du temps (et des sièges de fenêtre).

Si le service Red Cap s’était déroulé comme prévu, nous aurions en fait sauté à l’avant de la ligne – et nous avons quand même réussi à passer assez rapidement lorsqu’il nous a amenés à la bonne voie.

Utiliser le service Red Cap ou arriver tôt est crucial si vous prévoyez de prendre l’Adirondack. Il n’y a pas de sélection de sièges réservés, et les bons sièges se remplissent en fait rapidement. Tous les sièges n’ont pas de fenêtre – ce qui est censé être la raison entière pour laquelle vous réserveriez ce train – et si vous êtes coincé dans un siège de cloison, vous voguerez pendant 12 heures sans tablette ni repose-pieds.

Lors d’un autre voyage à Penn Station, j’ai demandé à un agent du service clientèle à quelle heure il recommandait d’arriver pour l’Adirondack.

« Plus c’est tôt, mieux c’est », m’a-t-il répondu, mais il a dit qu’au moins 45 minutes avant le départ est la clé. Mais, a-t-il ajouté, si vous êtes en retard, ce n’est pas l’aéroport, donc ils vérifieront votre passeport et vous laisseront monter jusqu’au moment où le train s’éloigne de la gare.

Parce que les trains Adirondack et Maple Leaf se séparent à l’extérieur de la ville pour permettre des travaux sur la voie, nous devions nous assurer que nous étions dans la bonne voiture, aussi. Sinon, nous aurions pu nous retrouver à Toronto.

Train et siège

Parce qu’il n’y avait pas de sièges réservés, c’était premier arrivé, premier servi – et le train étant plein, personne n’était sans voisin de siège pour le crapahut de plus de 10 heures jusqu’à Montréal.

J’ai été immédiatement impressionné par les sièges en cuir couleur étain-en cuir couleur étain, qui semblaient assez neufs et propres. Tout le monde à bord de l’Adirondack avait un siège qui, eh bien, ne s’allongeait pas à plat mais avait une forte inclinaison, ainsi que beaucoup d’espace pour les jambes, une tablette personnelle et un repose-pieds.

Il y avait aussi deux prises sous la fenêtre, mais c’était gênant : Si la personne assise dans le siège côté couloir voulait se brancher, celle qui occupait le siège côté fenêtre devait accepter que des cordons électriques passent sur ses genoux. Heureusement, il y avait aussi de nombreux endroits pour se recharger dans la voiture-café.

Même empêtré dans des cordons de recharge, l’Adirondack était définitivement plus confortable et plus spacieux que la plupart des vols que vous pourriez autrement prendre pour un week-end à Montréal.

Les familles et les groupes voyageant ensemble avaient des options limitées, mais les sièges à l’avant du wagon offraient plus d’espace pour les jambes et de rangement. De nombreux voyageurs ont passé la majeure partie du trajet dans la voiture-café, qui comportait des rangées de tables pouvant accueillir de quatre à six voyageurs.

Nous sommes sortis de la gare avec quelques minutes de retard sur l’horaire, et avons été accueillis par un conducteur hilare, Jeff, qui a vérifié nos billets et confirmé à une poignée de voyageurs nerveux (moi y compris) que, oui, c’était bien la bonne voiture pour Montréal.

« Je ne suis pas un sergent instructeur », a-t-il dit. « Je ne suis pas un ex-militaire. Mais ces toilettes ne restent propres que si vous les gardez. »

Il a prévenu que si nous, en tant que collectif, ne prenions pas soin des toilettes du train (quatre pour l’Adirondack, spécifiquement), elles « disparaîtraient. »

En plus des vagues menaces concernant les toilettes, Jeff a également dit aux voyageurs assis devant nous, à l’avant de la voiture sans fenêtre, qu’ils devaient se diriger vers la voiture-café après l’arrêt de Whitehall. C’est là, disait-il, que la vue serait vraiment bonne.

Aménagements

Dans le cadre de ma vision romantique du voyage en train panoramique vers le Canada, j’imaginais acheter un petit déjeuner léger dans la voiture-café, m’asseoir près de la fenêtre et travailler. Si rien d’autre, je me suis dit qu’un voyage de 12 heures en train doit être bon pour forcer la productivité.

Mais le Wi-Fi de ce voyage était de la merde. Des ordures, si vous voulez. Des ordures totales. Je pouvais à peine me connecter, et à cause de l’itinéraire, mon service cellulaire était irrégulier tout le temps, aussi. Je ne pouvais même pas charger Instagram, et encore moins utiliser mon téléphone comme hot spot.

Preuve ? J’ai essayé de lancer un test de vitesse pour savoir à quel point le Wi-Fi était mauvais, et j’ai obtenu des erreurs comme je n’en ai jamais vues en essayant de me connecter au Wi-Fi inflight le plus obsolète.

Ce n’est pas grave, me suis-je dit. Je pourrais peut-être profiter du paysage depuis la voiture-café et écrire, ou faire une lecture légère. C’est certainement un plan plus viable pour tout lecteur intéressé, disons, par la route longue distance vers le Canada. Mais la voiture-café était toujours bondée et bruyante. Des familles et des groupes discutaient et grignotaient, et il y avait une partie de cartes animée qui durait quelques heures. Au moins, contrairement à l’avion, vous pouvez toujours vous éloigner des bébés qui pleurent et des adultes belliqueux.

Mais deux tables entières étaient réservées aux membres de l’équipage d’Amtrak, et sauf au début du trajet, je ne les ai jamais vues occupées, sauf par les bagages qui occupaient l’espace. Deux autres tables dans la deuxième voiture-café étaient presque toujours occupées par des chefs de train qui discutaient bruyamment de l’autre côté de l’allée. Cela aurait été bien, si tant de tables n’avaient pas été inutilisables pour les passagers en conséquence.

J’ai fréquenté la voiture-café à de multiples reprises pendant le voyage, y compris dès son ouverture, pour voir quel inventaire ils avaient. Pendant que je faisais la queue, j’ai remarqué qu’un certain nombre d’articles sur le menu général étaient marqués comme épuisés (y compris le plateau de fromage et de craquelins, le macaroni au cheddar blanc et au fromage et le sandwich à la dinde rôtie au four). Mais pendant l’un des arrêts, vraisemblablement l’heure imprévue que nous avons passée à la station Albany-Rensselaer, ils ont semblé se réapprovisionner.

Pour le petit-déjeuner, j’ai commandé un café chaud Dunkin’ Donuts, un yaourt grec Chobani et une coupe de fruits, ce qui m’a coûté 13 $.50. Et non, cet achat n’a pas été codé comme un voyage.

Il y avait aussi une liste complète de liqueurs, des vins et des bières et un éventail de bouchées légères (houmous avec des bretzels ou des légumes, des cacahuètes, des chips de Miss Vickie) plus quelques articles qui pourraient être qualifiés de repas : Pizzas personnelles DiGiorno, burgers de bœuf ou végétaliens, hot-dogs et un bol méditerranéen au poulet et au quinoa vaguement tentant.

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Mais le geste pro ici est de commander du Shake Shack à Penn Station avant d’embarquer et d’emporter vos encas préférés de chez vous. La seule raison pour laquelle vous voudriez dépenser vos dollars dans le wagon-café d’Amtrak, c’est pour la diversion. Parce qu’après 10 heures de, eh bien, à peu près n’importe quoi, vous commencez à chercher des diversions dans des endroits étranges.

Case in point : les toilettes.

Comme Jeff l’avait prophétisé, trois des quatre toilettes avaient « disparu » à midi, avec plus de sept heures de voyage restantes. Je suis donc allé examiner le reste du train.

C’est toujours aussi joli et moderne, mais sans le repose-pieds ou le même angle d’inclinaison, de nombreuses voitures à l’avant du train étaient complètement vides, y compris celles avec des sièges de style voiture-café, dont j’aurais aimé connaître l’existence plus tôt dans le voyage. Ces salles de bain étaient également extrêmement propres et fonctionnaient encore, tandis que les salles de bain de la partie « Adirondack » du train étaient dégoûtantes, ou totalement interdites d’accès.

« Ne fonctionne pas », avertissait un post-it rose vif collé à la porte d’une salle de bain. « Plus d’eau. » Dans une autre salle de bain, « Not working » était écrit sur une enveloppe manille scotchée à la porte.

Donc, alors que les salles de bain spacieuses devraient être un pro du voyage en train, les humains continuent d’être incapables d’utiliser les installations sans les ruiner. Ou, du moins, les mouiller très, très fort.

Service

Juste avant de franchir la frontière canadienne vers 14h45, une conductrice est venue à notre voiture pour nous expliquer le processus. L’immigration, disait-elle, pouvait prendre seulement 30 minutes. Mais elle avait aussi vu le processus durer quatre heures. Donc, a-t-elle prévenu, ayez votre carte d’immigration remplie et votre passeport prêt.

Evidemment, comme le train était rempli d’humains, personne n’a fait aucune de ces choses. Un frère et une sœur (trop vieux pour que ce soit mignon) assis en face de moi utilisaient leurs documents d’immigration pour jouer à une partie de morpion incroyablement compétitive.

Des agents des forces de l’ordre canadiennes sont montés à bord du train et ont examiné les documents de chacun, posant des questions telles que  » Que faites-vous pour travailler ?  » et  » Pourquoi allez-vous au Canada ? « 

Un agent a demandé à une femme derrière moi :  » Pourquoi avez-vous décidé de prendre le train pour Montréal ? »

Je me posais déjà cette question.

Plusieurs personnes ont été emmenées pour un interrogatoire plus approfondi, et l’ensemble du processus a duré environ deux heures. C’est à peu près à ce moment du voyage que j’ai commencé à jouer à un jeu dangereux avec moi-même.

« J’aurais pu prendre l’avion pour le Canada et revenir à ce stade », ai-je pensé. « Deux fois. »

Bien que le trajet en train ait été prévu pour durer environ 12 heures (déjà deux de plus que le trajet vers le sud qui part de Montréal), nous commencions à fixer le canon à plus de 13 heures.

Impression générale

Lorsque nous sommes arrivés à la Gare Centrale de Montréal avec plus d’une heure et demie de retard sur l’horaire prévu, la gare était sombre et vide.

Alors que nous rassemblions nos affaires, un homme s’est précipité devant tout le monde à l’ouverture des portes du train, expliquant qu’il avait une réservation pour le dîner, enfin, tout de suite. Et après tout, c’est l’un des plus grands facteurs du voyage en train (en général, en tout cas) – le fait que les trains ont tendance à fonctionner selon un horaire serré, à la minute près. Vous pouvez généralement compter sur eux comme sur une horloge, et faire des réservations autour de l’arrivée prévue, ce que vous voulez rarement faire en avion.

Mais même à ce niveau, le train Adirondack a été une déception.

Dès le début, le train Adirondack n’a pas répondu à mes attentes, certes élevées. Le processus d’enregistrement était un peu confus, et même si je n’ai pas eu à enlever mes chaussures, la familiarité du passage rapide du TSA PreCheck m’a réellement manqué.

L’embarquement est une mêlée libre sans affectation des sièges, et si vous vous retrouvez sans tablette ou fenêtre, les deux raisons pour lesquelles vous avez probablement réservé ce voyage (voir : productivité forcée, observation des feuilles) sont en quelque sorte discutables. Et ce, avant même d’essayer de vous connecter au Wi-Fi.

Et, oui, les paysages sont magnifiques. Mais comme un dernier clou dans mon cercueil en forme de locomotive, Amtrak a retiré le Great Dome Car cette année. Et il n’était en fait pas si facile que ça d’admirer la vue depuis le train. Les fenêtres étaient crasseuses et la vue était rognée.

Sûr, Amtrak peut être l’option la plus abordable lorsque vous réservez assez longtemps à l’avance (moins de 100 $ aller-retour si vous planifiez à l’avance) contre un minimum de 200 $ pour un billet d’avion.

Mais voici la réalité : vous pouvez vous rendre en voiture dans la vallée de l’Hudson depuis New York en deux heures, même avec le trafic. Et si vous voulez vraiment vivre l’expérience des feuillages d’automne – admirer la vue et tout ce qui s’ensuit – je soutiendrais que vous êtes bien mieux de prendre une voiture et de sortir dans la nature pour la journée. Passez ces heures à faire de la randonnée ou à pique-niquer au bord d’un lac du nord de l’État, au lieu d’être coincé à l’intérieur d’un wagon de train lugubre pendant une douzaine d’heures.

Et si c’est un voyage à Montréal que vous recherchez, eh bien, comme je l’ai dit : Il y a des avions pour ça.

Toutes les photos sont de l’auteur.

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