La sagesse commune et les connaissances scientifiques percevaient un mile de moins de quatre minutes comme une barrière insurmontable jusqu’à ce que Sir Roger Bannister établisse un temps record mondial de 3min 59,4sec en 1954. Depuis lors, un nouveau record du monde a été établi 18 fois, le record actuel de 3:43.13 ayant été établi en 1999. Plus de 30 secondes ont été retranchées du temps le plus rapide du mile au cours des 100 dernières années et les limites humaines sont constamment repoussées par des athlètes d’hyper-élite.
Alors, est-il possible pour un humain de courir un jour un mile de moins de trois minutes ? Pour comprendre les limites de cette course, nous devons d’abord examiner la physiologie impliquée dans la course à pied sur cette distance.
La distance se trouve dans une catégorie » ni ici, ni là « . Elle est trop longue pour un sprint à fond, mais trop courte pour être courue comme une course de fond. Là où les coureurs de 400m et 800m peuvent se pousser jusqu’au seuil anaérobie, les milers doivent surveiller leur consommation d’oxygène pour s’assurer qu’il leur en reste suffisamment pour les derniers hectomètres. D’autre part, les coureurs de 5 000 m et de 10 000 m sont capables de s’installer dans un » groove » où ils peuvent distribuer l’énergie en doses étroitement calibrées ; les milers poussent trop fort pour se trouver dans un groove.
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Les coureurs ont généralement de grandes réserves d’énergie brute à la fin d’une course, mais sont au bord de l’évanouissement par manque d’oxygène. Cette fatigue est due à un taux élevé de métabolisme anaérobie, qui se produit lorsque vous courez trop vite pour que votre cœur puisse fournir suffisamment d’oxygène à vos muscles. Le dépassement de votre métabolisme anaérobie entraîne un certain nombre de problèmes, notamment l’inhibition de la libération de calcium, qui déclenche la contraction musculaire, et l’accumulation d’autres métabolites dans les muscles, ce qui entraîne une diminution de la production de force et de la vitesse de course.
Même en comprenant la nature étrange de la course, un mile de trois minutes sera un jour atteint, n’est-ce pas ?
Un mile est trop long pour un sprint complet, mais trop court pour être couru comme une course de distance
La science prédictive nous dit le contraire. En examinant un ensemble de facteurs basés sur les processus de production d’énergie métabolique, Francois Péronnet et Guy Thibault, de l’Université de Montréal au Québec (Canada), ont mis au point des équations qui prédisent la puissance moyenne produite pour un certain nombre d’épreuves sportives. Lorsque leur modèle a été testé par rapport à des performances réelles, la différence moyenne entre les performances réelles et les performances prédites était inférieure à un pour cent. En appliquant leur modèle aux progressions des records du monde, ils ont prédit une « limite supérieure » de ce qu’un humain pourrait courir dans le marathon.
En appliquant le même modèle aux coureurs de mile, nous avons calculé que le record du monde devrait descendre à 3:33,29 en 2028 et à 3:29,84 en 2040. En extrapolant à un moment inconnu dans le futur tout en restant dans le stade actuel de l’évolution humaine, nous avons trouvé que la limite absolue du mile était de 3:18,87. Il s’agit d’une » limite supérieure » plutôt que d’une prédiction ; le plus rapide absolu qu’une personne au stade actuel de notre espèce pourrait éventuellement courir.
Le temps de 3:18.87 mile se produira-t-il un jour réellement ? Nous ne pouvons pas en être sûrs. Un mile de moins de trois minutes, par contre ? C’est scientifiquement et physiologiquement impossible.
Les records du mile de moins de quatre minutes dans l’histoire
Roger Bannister – 3:59.4Roger Bannister s’est entraîné spécifiquement pour franchir la barrière des quatre minutes en 1954 et a utilisé Chris Chataway et Chris Brasher comme meneurs d’allure.
Steve Ovett – 3:48.4Avec Steve Ovett et Sebastian Coe à l’apogée de leur domination sur le demi-fond, ils ont échangé les records du monde du mile à trois reprises en août 1981.
Sebastian Coe – 3:47.33Coe, déjà le premier homme à détenir simultanément les records du 800m, du 1500m et du mile en 1979, réalise son meilleur temps en 1981, un record qui échoit à Steve Cram quatre ans plus tard.
Hicham El Guerrouj – 3:43.13Grandement considéré comme le plus grand coureur de demi-fond de tous les temps, le Marocain Hicham El Guerrouj détient les records du monde du 1500m, du mile et du 2 000m en extérieur.
Les records du monde de la course à pied et de l’athlétisme sont de plus en plus importants.