Le nationalisme était une force prédominante dans l’Europe du début du XXe siècle et une cause importante de la Première Guerre mondiale. Le nationalisme est une forme intense de patriotisme ou de loyauté envers son pays. Les nationalistes exagèrent l’importance ou les vertus de leur pays d’origine, plaçant ses intérêts au-dessus de ceux des autres nations.
Sentiments de suprématie
Au 19e et au début du 20e siècle, de nombreux Européens, en particulier les citoyens des soi-disant grandes puissances (Grande-Bretagne, France et Allemagne) s’étaient convaincus de la suprématie culturelle, économique et militaire de leur nation. Selon l’historien Lawrence Rosenthal, ce sentiment était :
« …un nouveau nationalisme agressif, différent de ses prédécesseurs, engageait les féroces émotions de groupe « nous-les » – loyauté vers l’intérieur, agression vers l’extérieur – qui caractérisent les relations humaines à des niveaux sociologiques plus simples, comme la famille ou la tribu. »
Les effets de ce nationalisme croissant étaient une confiance exagérée dans sa nation, son gouvernement, son économie et sa puissance militaire. De nombreux nationalistes sont également devenus aveugles aux défauts de leur propre nation. En matière d’affaires étrangères ou de concurrence mondiale, ils étaient convaincus que leur pays était juste, vertueux et irréprochable.
En revanche, les nationalistes critiquaient les nations rivales jusqu’à les diaboliser, les caricaturant comme agressives, intrigantes, fourbes, arriérées ou non civilisées. Les articles de presse nationalistes ont convaincu de nombreux lecteurs que les intérêts de leur pays étaient menacés par les complots, les intrigues et l’impérialisme affamé de ses rivaux.
Sources du nationalisme
Les origines de ce nationalisme européen intense font l’objet de débats. Le nationalisme est probablement un produit de l’histoire moderne complexe de l’Europe. La montée de la souveraineté populaire (la participation du peuple au gouvernement), la formation d’empires et les périodes de croissance économique et de transformation sociale ont toutes contribué aux sentiments nationalistes.
Certains historiens suggèrent que le nationalisme a été encouragé et exploité par les élites européennes pour favoriser la loyauté et la conformité. D’autres pensent que le nationalisme était un sous-produit de l’expansion économique et impériale. La croissance et la prospérité ont été interprétées par certains comme un signe du destin. Les autres nations et empires, en revanche, étaient rejetés comme inférieurs ou rivaux.
Les politiciens, les diplomates et les membres de la famille royale ont contribué à ce nationalisme dans leurs discours et leur rhétorique. Le sentiment nationaliste était également répandu dans les reportages de la presse et la culture populaire. Les pages de nombreux journaux étaient remplies de rhétorique nationaliste et d’histoires provocantes, telles que des rumeurs sur les nations rivales et leurs mauvaises intentions. On pouvait également trouver des idées nationalistes dans la littérature, la musique, le théâtre et l’art.
Dans chaque pays, le nationalisme était sous-tendu par des attitudes, des thèmes et des événements différents. Le sentiment nationaliste était alimenté par un sentiment de destin historique et, par conséquent, étroitement lié à l’histoire et au développement de chaque nation.
La surconfiance militaire
Le nationalisme était étroitement lié au militarisme. Il favorisait les illusions sur la force militaire relative des nations européennes. Beaucoup de personnes vivant dans les grandes puissances considéraient que leurs nations étaient militairement supérieures et mieux équipées pour gagner une future guerre en Europe.
Les Britanniques, par exemple, pensaient que leur puissance navale, associée à la taille et aux ressources de l’Empire britannique, leur donnerait le dessus dans toute guerre. Le fait d’être une île isolait également la Grande-Bretagne de toute invasion ou menace étrangère.
Les dirigeants allemands, en revanche, accordaient une grande confiance à l’efficacité militaire prussienne, à la puissante base industrielle de la nation, à ses nouveaux armements et à sa flotte croissante de cuirassés et de U-boats (sous-marins). Si la guerre éclatait, le haut commandement allemand avait une grande confiance dans le plan Schlieffen, une stratégie militaire préventive visant à vaincre la France avant que la Russie ne puisse se mobiliser pour la soutenir.
En Russie, le tsar Nicolas II croyait que son empire était soutenu par Dieu et protégé par une armée permanente massive de 1,5 million d’hommes, la plus grande force terrestre d’Europe en temps de paix. Les commandants russes croyaient que l’énorme population du pays lui donnait le coup de fouet sur les plus petites nations d’Europe occidentale.
Les Français plaçaient leur foi dans l’industrie lourde du pays, qui s’était développée rapidement à la fin des années 1800. Paris faisait également grand cas de ses défenses, notamment d’un mur de barrières et de forteresses en béton longeant sa frontière orientale.
Attitudes face à la guerre
La rhétorique nationaliste et militariste assurait aux Européens que si une guerre éclatait, leur nation en sortirait victorieuse. Avec ses dangereux frères, l’impérialisme et le militarisme, le nationalisme a alimenté une illusion continentale qui a contribué à l’humeur croissante pour la guerre.
En 1914, les Européens étaient devenus apathiques et dédaigneux des dangers de la guerre. Cela était compréhensible. Mis à part la guerre de Crimée (1853-56) et la guerre franco-prussienne (1870-71), les années 1800 ont été un siècle de paix comparative en Europe. À l’exception de la France, vaincue par les Prussiens en 1871, les grandes puissances n’avaient pas connu de défaite militaire significative depuis plus d’un demi-siècle.
Pour la plupart des Européens, les expériences de la guerre étaient lointaines et vagues. Les Britanniques et les Français avaient mené des guerres coloniales en Afrique et en Asie, mais il s’agissait de brefs conflits contre des adversaires désorganisés et sous-développés dans des contrées lointaines. Le militarisme et le nationalisme ont ravivé les perspectives d’une guerre européenne, ainsi que la naïveté et la confiance excessive quant à ses résultats probables.
La littérature d’invasion’
À la fin des années 1800, certains Européens étaient presque ivres de sentiment nationaliste. À certains égards, c’était le produit d’un excès de confiance alimenté par des décennies de paix et de prospérité relatives.
La Grande-Bretagne, par exemple, avait bénéficié de deux siècles de domination impériale, commerciale et navale. L’Empire britannique s’étendait sur un quart du globe et les paroles d’une chanson patriotique populaire, Rule, Britannia !, claironnaient que « les Britanniques ne seront jamais, jamais, des esclaves ». Londres a passé le 19e siècle à faire progresser ses intérêts impériaux et commerciaux et à éviter les guerres. L’unification de l’Allemagne, la rapidité de l’armement allemand et la bellicosité du Kaiser Guillaume II suscitèrent cependant l’inquiétude des nationalistes britanniques.
La « penny press » anglaise (terme collectif désignant des romans en série bon marché) intensifia la rivalité nationaliste en publiant des fictions incroyables sur les intrigues étrangères, l’espionnage, la guerre et l’invasion futures. La bataille de Dorking (1871), l’un des exemples les plus connus de « littérature d’invasion », est un récit délirant sur l’occupation de l’Angleterre par les forces allemandes. En 1910, un Londonien pouvait acheter des dizaines de romans de pacotille mettant en garde contre une agression allemande, russe ou française.
La littérature d’invasion utilisait souvent des stéréotypes ou des insinuations raciales. L’Allemand était dépeint comme froid, sans émotion et calculateur ; le Russe était un barbare inculte, enclin à la violence gratuite ; le Français était un profane en quête de loisirs ; les Chinois étaient une race de sauvages meurtriers et fumeurs d’opium.
Les romanciers de penny, les caricaturistes et les satiristes se sont également moqués des souverains étrangers. Le kaiser allemand et le tsar russe, tous deux des cibles fréquentes, étaient ridiculisés pour leur arrogance, leur ambition ou leur mégalomanie.
Nationalisme allemand
Les attitudes et l’excès de confiance en Allemagne n’étaient pas moins intenses. Le nationalisme et la xénophobie allemands avaient cependant des origines différentes de celles de la Grande-Bretagne.
Contrairement à la Grande-Bretagne, l’Allemagne était une nation comparativement jeune, formée en 1871 après l’unification de 26 États et territoires germanophones. La conviction que tous les peuples germanophones devaient être unis dans un seul empire, ou « pangermanisme », était la colle politique qui liait ces États entre eux.
Les dirigeants de l’Allemagne d’après 1871 ont utilisé le sentiment nationaliste pour consolider la nouvelle nation et obtenir le soutien du public. La culture allemande – de la poésie de Goethe à la musique de Richard Wagner – était promue et célébrée.
Le nationalisme allemand était également soutenu par le militarisme allemand. La force de la nation, pensaient les dirigeants allemands, était reflétée par la force de ses forces militaires.
Le Kaiser nationaliste
Le nouveau Kaiser, Guillaume II, devint la personnification de cette nouvelle Allemagne nationaliste. Le Kaiser et sa nation étaient tous deux jeunes et ambitieux, obsédés par la puissance militaire et l’expansion impériale, fiers des réalisations de l’Allemagne mais envieux des autres empires.
Pour Wilhelm et les autres nationalistes allemands, le principal obstacle à l’expansion allemande était la Grande-Bretagne. Le Kaiser enviait le vaste empire, les entreprises commerciales et la puissance navale de la Grande-Bretagne – mais il pensait que les Britanniques étaient avares et hypocrites. Londres supervisait le plus grand empire du monde tout en manœuvrant contre l’expansion coloniale allemande en Afrique et en Asie.
En conséquence, la Grande-Bretagne est devenue une cible populaire dans la presse allemande d’avant-guerre. La Grande-Bretagne était dépeinte comme expansionniste, égoïste, avide et obsédée par l’argent. Le sentiment anti-britannique s’intensifie pendant la guerre des Boers de 1899-1902, la guerre de la Grande-Bretagne contre les fermiers-colons pour le contrôle de l’Afrique du Sud.
Mouvements d’indépendance
Alors que les grandes puissances européennes se frappaient la poitrine, une autre forme de nationalisme se développait en Europe du Sud et de l’Est. Ce nationalisme ne concernait pas la suprématie ou l’empire, mais le droit des groupes ethniques à l’indépendance, à l’autonomie et à l’auto-gouvernement.
Le monde étant divisé en grands empires et en sphères d’influence, de nombreuses régions, races et groupes religieux cherchaient à se libérer de leurs maîtres impériaux. En Russie, plus de 80 groupes ethniques d’Europe orientale et d’Asie avaient été contraints de parler la langue russe, de vénérer le tsar russe et de pratiquer la religion orthodoxe russe.
Pendant une grande partie du XIXe siècle, la Chine avait été « découpée » et exploitée économiquement par les puissances européennes. La rébellion ratée des Boxers en 1899-1900 était une tentative d’expulser les étrangers de certaines parties de la Chine. Plus tard, des nationalistes chinois rancuniers ont formé des groupes secrets pour reprendre le contrôle de leur pays.
Des groupes nationalistes ont contribué à l’affaiblissement de l’Empire ottoman en Europe de l’Est en cherchant à se débarrasser de la domination musulmane.
Nationalisme balkanique
Aucun de ces mouvements nationalistes n’a contribué plus directement au déclenchement de la guerre que les groupes slaves des Balkans. Le panslavisme, une croyance selon laquelle les peuples slaves d’Europe orientale devraient avoir leur propre nation, était une force puissante dans la région. Le nationalisme slave était le plus fort en Serbie, où il avait connu une hausse significative à la fin du 19e et au début du 20e siècle.
Le panslavisme était particulièrement opposé à l’Empire austro-hongrois et à son contrôle et son influence sur la région. Aggravés par l’annexion de la Bosnie-Herzégovine par Vienne, de nombreux jeunes Serbes ont rejoint des groupes nationalistes radicaux comme la « Main noire » (Crna Ruka).
Ces groupes espéraient chasser l’Autriche-Hongrie des Balkans et établir une » Grande Serbie « , un État unifié pour tous les peuples slaves. C’est ce nationalisme pan-slave qui a inspiré l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand à Sarajevo en juin 1914, un événement qui a conduit directement au déclenchement de la Première Guerre mondiale.
1. Le nationalisme était une forme intense de patriotisme. Ceux qui avaient des tendances nationalistes célébraient la culture et les réalisations de leur propre pays et plaçaient ses intérêts au-dessus de ceux des autres nations.
2. Le nationalisme d’avant-guerre était alimenté par les guerres, les conquêtes et les rivalités impériales, la rhétorique politique, les journaux et la culture populaire, comme la « littérature d’invasion » écrite par les romanciers de la penny press.
3. Le nationalisme britannique était alimenté par un siècle de paix et de prospérité comparatives. L’Empire britannique avait prospéré et s’était étendu, sa force navale avait augmenté et les Britanniques n’avaient connu que des guerres coloniales.
4. Le nationalisme allemand était un phénomène nouveau, issu de l’unification de l’Allemagne en 1871. Il s’est fasciné pour l’expansion impériale allemande (assurant à l’Allemagne sa « place au soleil ») et a éprouvé du ressentiment envers les Britanniques et leur empire.
5. La montée du nationalisme a également été un facteur dans les Balkans, où les Serbes slaves et d’autres ont cherché l’indépendance et l’autonomie face à la domination politique de l’Autriche-Hongrie.
Titre : « Le nationalisme comme cause de la Première Guerre mondiale »
Auteurs : Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Éditeur : Alpha History
URL : https://alphahistory.com/worldwar1/nationalism/
Date de publication : 7 septembre 2020
Date de consultation : 24 mars 2021
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