20.11.2020
Il y a soixante-quinze ans, le procès des crimes de guerre de Nuremberg a traduit les dirigeants nazis en justice. Un procès long et historique qui a puni des crimes monstrueux, et qui influence encore aujourd’hui le droit pénal international.
Nuremberg 1945 : La deuxième plus grande ville de Bavière est en grande partie en ruines. Après presque six ans de Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne s’était rendue sans condition le 8 mai. Nuremberg, où le parti national-socialiste des travailleurs allemands célébrait autrefois des rassemblements pompeux, devient la scène du jugement de ce parti devant la loi : Pour les guerres d’agression, les meurtres de masse et douze ans de dictature. Les puissances victorieuses – les États-Unis, l’Union soviétique, la Grande-Bretagne et la France – mettent en place un tribunal militaire international à cet effet.
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Le principal procès pour crimes de guerre contre 24 proches du dictateur Adolf Hitler a débuté le 20 novembre. De puissants dirigeants nazis qui rêvaient autrefois de dominer le monde étaient assis sur les bancs en bois de la salle d’audience 600 du Palais de justice de la ville, choisi en grande partie parce que c’était l’un des rares bâtiments indemnes assez grands, et avec sa propre prison, pour accueillir un tel procès. Les accusés comprenaient le maréchal du Reich et commandant en chef de la Luftwaffe Hermann Göring, l’adjoint temporaire d’Hitler Rudolf Hess et le ministre des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop.
Crime et châtiment : Les nazis en procès
Ils ont été accusés de crimes contre la paix, de crimes de guerre, de crimes contre l’humanité et de conspiration. Les organisations nazies telles que la Schutzstaffel SS ou la Gestapo Police secrète d’État ont également été mises en accusation – en tant qu' »organisations criminelles ». Mais les pires auteurs de ces crimes n’ont pas été jugés : Adolf Hitler, le chef de la SS Heinrich Himmler et le chef de la propagande du Reich Joseph Goebbels s’étaient suicidés à la fin de la guerre.
Justice au lieu de vengeance
Mais la signification du procès était vitale : Pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, des États ayant des formes de gouvernement et des constitutions différentes tenaient les principaux représentants d’un ennemi vaincu pour responsables de violations du droit international.
Dans son discours d’ouverture, le procureur en chef américain Robert H. Jackson a souligné la dimension historique : « Que quatre grandes nations, rougies par la victoire et piquées par les blessures suspendent la main de la vengeance et soumettent volontairement leurs ennemis captifs au jugement de la loi est l’un des hommages les plus significatifs que le pouvoir ait jamais rendu à la raison. »
Les Alliés ont également innové avec leur définition des charges. Le concept de crimes de guerre avait déjà été établi dans les conventions de Genève de 1864, mais « les crimes contre l’humanité ou le crime de guerre d’agression – les crimes contre la paix, comme on l’appelait encore à Nuremberg – n’existaient pas auparavant dans ce sens », a déclaré à DW Christoph Safferling, professeur de droit international à l’université d’Erlangen-Nuremberg. « Ces infractions pénales sont nées à Nuremberg. »
Un choc pour tous les observateurs du procès
Il y avait une atmosphère oppressante pendant le procès. « Tout le monde se sentait tendu. L’atmosphère était très sérieuse, calme et oppressante. On pouvait entendre les traducteurs, on pouvait sentir l’atmosphère chargée de honte », a déclaré Renate Rönn, qui a accompagné son père Alfred Thoma, l’un des avocats de la défense, pendant le procès en tant que secrétaire.
Rönn a déclaré à DW qu’au début, personne n’avait connu la dimension des atrocités. Mais les preuves présentées ont changé la donne. Le tribunal a montré des films montrant des montagnes de cadavres provenant de camps de concentration comme Auschwitz. « Ce fut un choc », se souvient Rönn. « On ne pouvait pas imaginer que des atrocités aussi horribles puissent être commises en Europe centrale et par un peuple cultivé. »
Aucun des accusés ne voulait reconnaître sa culpabilité personnelle. Presque personne n’a montré de remords ou n’a admis avoir été au courant des massacres et des camps d’extermination. Göring a même affirmé n’avoir jamais ordonné un meurtre, ni ordonné ou toléré d’autres cruautés alors qu’il avait eu le pouvoir et les connaissances nécessaires pour les empêcher.
Presque tous les accusés ont nié l’autorité du tribunal, l’accusant de n’être que la « justice des vainqueurs ». Même une partie de la population allemande la jugeait injuste, et l’on critiquait le fait que les crimes de guerre alliés restaient impunis.
La salle d’audience 600 du palais de justice de Nuremberg a été le lieu des célèbres procès de Nuremberg, une série de tribunaux militaires qui se sont déroulés entre le 20 novembre 1945 et le 1er octobre 1946. Ces procès, tenus par des responsables alliés, ont poursuivi des nazis de haut rang et des collaborateurs responsables de l’Holocauste et d’autres crimes de guerre.
Les puissances alliées ont choisi le site parce qu’il se trouvait dans la zone d’occupation américaine, qu’il n’avait pas subi trop de dommages pendant la guerre et qu’il disposait d’une prison adjacente pour accueillir les détenus. Mais il a également été choisi pour le rôle symbolique de Nuremberg en tant que « ville des rassemblements du parti nazi » et en tant que lieu où les lois raciales des nazis persécutant les Juifs allemands ont été annoncées.
Plusieurs membres de la direction nazie ont été jugés dans la célèbre salle. Parmi eux, le commandant de l’armée de l’air Hermann Göring, le chef adjoint du parti Rudolf Hess et le ministre des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop. Tous trois ont été condamnés pour leurs crimes. Göring s’est suicidé dans sa cellule de prison, von Ribbentrop a été exécuté par pendaison, tandis que Hess a passé le reste de sa vie en prison.
Après la fin des procès en octobre 1946, la salle d’audience a été utilisée pour un procès distinct pour crimes de guerre qui s’est tenu devant des responsables américains. Connus sous le nom de procès des médecins, ces procès ont poursuivi 23 personnes, pour la plupart des médecins, pour des expériences médicales horribles sur des prisonniers des camps de concentration et pour des meurtres sur ces derniers, entre autres crimes. Les personnes reconnues coupables ont été pendues.
Le 20 février, la salle 600 a tenu son dernier procès. Un homme a été condamné à plus de deux ans de prison pour avoir tenté d’étrangler sa femme. Désormais, la salle historique fera partie de l’exposition permanente du musée Memorium des procès de Nuremberg. La salle d’audience laisse un héritage durable comme le début du droit pénal international et le premier pas vers la création de la Cour pénale internationale.
Suicide peu avant l’exécution
Mais ces réserves ne rendent pas « illégitime la poursuite des crimes allemands », affirme Safferling. D’ailleurs, les Allemands, libérés autant que vaincus, auraient-ils été pratiquement ou moralement capables de juger leurs compatriotes ?
Le témoin oculaire Rönn en doute puisque de nombreux nazis étaient restés à des postes officiels après la guerre. « Je ne sais pas comment ces procès se seraient déroulés dans un tribunal allemand. Avec ces dirigeants nazis, qui se connaissaient encore tous, qui s’étaient présentés au congrès du parti du Reich et avaient tous crié ‘Sieg Heil’. Il y avait un certain soulagement : Les puissances victorieuses nous avaient enlevé cette responsabilité. »
En termes d’organisation, le procès a dépassé tout ce qui avait été possible auparavant : En 218 jours de procès, la cour a entendu 240 témoins et examiné plus de 300 000 affidavits. Les procès-verbaux d’audience comptent 16 000 pages. Le 1er octobre 1946, le procès gigantesque s’est terminé par le prononcé de 12 condamnations à mort, sept peines de prison et trois acquittements. Seize jours plus tard, quelques heures avant son exécution, Göring se suicide au poison.
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Douze autres procès ont eu lieu devant des tribunaux militaires américains contre 185 autres nazis sélectionnés. Quelque 24 d’entre eux ont été condamnés à mort. Le dernier procès s’est terminé en avril 1949.
L’héritage
Les verdicts ont été rendus. Mais la justice a-t-elle été rendue ? Au vu de l’ampleur des crimes commis, c’est une question qui surchargerait fondamentalement tout système judiciaire. Mais le procès de Nuremberg a certainement eu une importance révolutionnaire. Sans lui, le tribunal des Nations unies pour les crimes de guerre en ex-Yougoslavie(1993 – 2017), le tribunal des Nations unies pour le génocide au Rwanda (1994 – 2016) et la Cour pénale internationale CPI de La Haye (à partir de 2002) n’auraient guère été concevables.
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Les crimes contre l’humanité sont actuellement poursuivis dans le monde entier par la CPI, une cour internationale au service du droit international. Et des tribunaux de l’ONU ont été créés pour des situations individuelles, tandis que de nombreux crimes internationaux peuvent désormais être poursuivis au niveau national,via des autorités telles que le procureur fédéral allemand de Karlsruhe.
Pendant ce temps, deux des anciens organisateurs des procès de Nuremberg, les États-Unis et la Russie, refusent toujours de coopérer avec la Cour pénale internationale, tout comme la Chine. Nils Melzer, expert suisse en droit international et rapporteur spécial des Nations unies sur la torture, a déclaré qu’il constatait une « érosion mondiale des droits de l’homme. » « Si les États-Unis de tous les pays ne sont pas prêts à être tenus responsables de crimes de guerre pour lesquels il existe des preuves qui ne sont même pas discutables, alors nous avons un gros problème », a-t-il déclaré à DW.
En revanche, Safferling estime que le droit pénal international a joué un rôle tout à fait pertinent dans la politique mondiale depuis la création de la CPI. « Peut-être que parfois, cela prend un peu trop de temps. Mais aucun dictateur au monde ne peut être sûr qu’un système de justice pénale internationale ne frappera pas à un moment donné », déclare Safferling. « À son tour, cela n’aurait pas été possible sans les procès de Nuremberg de 1945. »
Les Soviétiques souhaitaient initialement que les procès se déroulent à Berlin, la capitale du régime nazi. Cependant, le Palais de justice de Nuremberg a été jugé plus approprié car il n’avait pas été très endommagé par la guerre et il disposait également d’une grande prison. Le fait que Nuremberg ait été le lieu des rassemblements du parti nazi (vu ci-dessus en 1934) a également conféré à l’endroit une signification symbolique.
En tant que vice-chancelier, Franz von Papen (au centre) a tenté de contenir Adolf Hitler dans le cadre d’un gouvernement de coalition. Mais il est rapidement marginalisé et relégué à un rôle secondaire de diplomate. À Nuremberg, il est acquitté de son implication dans l’annexion de l’Autriche, pour être ensuite condamné à huit ans de travaux forcés par un tribunal de dénazification ouest-allemand. Il a été libéré en 1949.
Dès le début, Rudolf Hess est un soutien indéfectible du régime nazi et d’Hitler, qui le nomme adjoint au chef du parti en 1933. En 1941, il s’envole de sa propre initiative vers l’Écosse pour tenter d’organiser des pourparlers de paix avec le gouvernement britannique. À Nuremberg, il est condamné à la prison à vie. En 1987, à l’âge de 93 ans, il se pend dans la prison de Spandau, qui était sous le contrôle des Alliés.
En tant que gouverneur général de la Pologne occupée, Hans Frank était en partie responsable du meurtre de centaines de milliers de personnes, supervisant la création de ghettos et de camps d’extermination. Dans un discours prononcé en 1939, il a déclaré à propos des Juifs que « plus ils sont nombreux à mourir, mieux c’est ». À la barre des témoins à Nuremberg, il a exprimé quelques remords. Après avoir été condamné à la mort par pendaison, il a dit : « Je le mérite et je m’y attends. »
Le procès de Joachim von Ribbentrop (à gauche, avec Josef Staline en 1939) a clairement montré que le ministère allemand des Affaires étrangères était profondément impliqué dans les crimes du régime nazi. Les ambassades et consulats allemands ont travaillé en étroite collaboration avec les SS paramilitaires et d’autres organisations nazies pour déporter et assassiner des citoyens juifs. Ribbentrop, qui n’a montré aucun remords, a été le premier accusé à être exécuté par pendaison.
Albert Speer (deuxième à partir de la gauche) était le principal architecte du régime nazi. Hitler était un grand fan de ses conceptions monumentales, mais le tribunal de Nuremberg était plus intéressé par ses activités en tant que ministre de l’armement et de la production de guerre. Speer s’est présenté comme un idéaliste égaré et a dissimulé sa responsabilité dans l’expansion des camps de concentration. Il a échappé de peu à la peine de mort.
D’abord diplomate, il devient magnat de l’acier après s’être marié dans la famille d’industriels Krupp. Au début, il garde ses distances avec Hitler, mais plus tard, il s’implique en raison du rôle de son entreprise dans l’industrie de l’armement. Krupp (vu à droite) a exploité plus de 100 000 travailleurs forcés et détenus des camps de concentration, mais n’a pas été jugé à Nuremberg car il était considéré comme médicalement inapte.
En tant que commandant en chef de la marine allemande, Karl Dönitz (au centre) était connu pour donner des ordres aux équipages de sous-marins qui frisaient le suicide. Avant de se donner la mort à la fin de la guerre, Hitler l’a nommé président. Dönitz a été condamné à 10 ans de prison à Nuremberg, mais a insisté toute sa vie sur le fait qu’il avait été un officier de carrière apolitique et qu’il n’avait rien fait de mal.