Un champ d’étoiles époustouflant remplit un vaisseau spatial extraterrestre caverneux.
(Warning : Major, epic, devastating spoilers throughout)
Le week-end de Prometheus est passé, mais les spéculations vont bon train. J’ai vu le film pour la première fois il y a près de deux semaines, et j’ai été laissé stupéfait par la délibération post-film entre les critiques qui a éclaté au cinéma de Times Square. Le lendemain, j’ai interviewé le scénariste Damon Lindelof (il nous éclaire sur les secrets du film ici), et il m’a décrit une scène d’après-première très similaire dans son cinéma de Londres. Et d’autres amis à travers le pays m’ont dit que le débat était bien vivant lors des projections de vendredi et de samedi, parmi les fans d’Alien qui essayaient de relier tous les points de Ridley Scott.
Maintenant, je ne prétends pas avoir toutes les réponses (pour une prise en main plus approfondie et experte, voir la critique complète de Richard Corliss ou l’analyse de Jeffrey Kluger sur la science derrière Prometheus), mais voici l’analyse que j’ai lancée, lors du grand débat de la critique new-yorkaise sur Prometheus de 2012 : Il est évident qu’il s’agit d’un préquel d’Alien – quoi qu’en disent les studios de cinéma – et que les points les plus intéressants de Prometheus découlent effectivement de la ligne directrice de la franchise. En d’autres termes : Comment cette pièce du puzzle Alien se connecte-t-elle aux autres films de la franchise ?
Avertissement, spoilers majeurs à venir : Le film s’ouvre sur un extraterrestre se tenant au-dessus d’une chute d’eau. (Peut-être que pour garder les choses claires plus tard, nous appellerons son espèce ETs). Un vaisseau spatial décolle en arrière-plan, laissant clairement cet ET derrière lui. C’est le type qui a dû s’inscrire pour être « ingénieur », acceptant de sacrifier sa vie pour alimenter une toute nouvelle civilisation. Il boit sa mystérieuse substance, s’autodétruit, et son ADN est injecté dans l’écosystème de la Terre. Toute la vie telle que nous la connaissons dérive de ce sacrifice.
(PLUS : voir la couverture complète de Prometheus par TIME)
C’est un prologue puissant – et aussi un prologue qui ne s’écarte pas tant que ça du débat scientifique actuel sur ce qui a amené la vie sur la planète (voir la ventilation complète de la science dans Prometheus par Jeffrey Kluger). A partir de là, faisons un saut vers la planète mystère : Lorsque l’équipage de Prometheus atterrit, tout semble être mort ou en sommeil – une vaste série de cavernes désertes et de cales effrayantes. David, le robot résident, a été programmé pour évaluer ces découvertes avec un seul objectif en tête : Comment ces êtres futuristes, et leurs technologies futuristes, pourraient-ils être exploités et utilisés pour aider son créateur – le Mr Weyland mourant.
C’est pourquoi David extrait, analyse et manipule les orbes métalliques trouvées dans les cales, pourquoi il laisse tomber un peu de la glu noire dans la boisson de Charlie. David essaie de faire tout – tout – à ces précieux artefacts extraterrestres pour ressusciter les ancêtres de l’humanité. C’est ici que David prononce la phrase mémorable « les grandes choses ont de petits commencements », et en effet, tout l’univers Alien tel que nous le connaissons remonte à cette décision singulière – le mélange de cet ADN exotique avec l’ADN humain.
Maintenant, cette bouillie noire n’est pas la force vitale extraterrestre telle que nous l’avons connue dans les autres films Alien. Cette substance noire est essentiellement une arme biologique. Une arme de destruction massive. Pour une raison quelconque, qui reste (heureusement) un mystère dans Prometheus, les ET qui ont créé les humains et donné une vie sensible à la Terre ont décidé de revenir dans notre système solaire pour nous tuer. Ces orbes de métal, et la sueur noire à l’intérieur, sont l’arme qu’ils ont conçue. Ils ont été créés pour nous exterminer. Et dans les nombreux flashbacks holographiques que nous regardons, il semble que les armes se soient activées prématurément et aient tué tous les ET par erreur.
David, cependant, fait sortir le chat du sac. Il aide Charlie à consommer l’arme et, comme de juste, l’arme détruit l’humain. Comme prévu. David est cependant ravi de découvrir que Charlie a eu des rapports sexuels avec Elizabeth pendant son infection, ce qui a entraîné une mutation : Un foetus issu d’ADN humain et armé. Dans la scène la plus horrible du film, mais absolument essentielle, Elizabeth extrait le foetus mutant (je n’aurais jamais cru pouvoir écrire cette phrase un jour). Elle pense d’abord avoir tué la créature, mais celle-ci continue de grandir et de prospérer en dehors de notre champ de vision.
(PLUS : Prometheus, avant Watchmen et l’art délicat de la préquelle)
Pendant ce temps, de retour sur le vaisseau de guerre extraterrestre, David réveille les ET momifiés, impatient de les présenter à son patron. Lorsque le pilote se réveille, il reprend là où il s’est arrêté : il complote pour s’envoler de cette planète stérile, transportant sa charge utile jusqu’au cœur de notre système solaire. Car cette planète n’est pas son foyer ; comme le décrivent soigneusement d’autres personnages, il ne s’agit que d’une base d’opérations avancée. Une planète où les armes peuvent être construites et testées.
Alors qu’Elizabeth reconstitue le puzzle, elle réalise ce qui est en jeu : son équipage a traversé l’univers uniquement pour réveiller l’ennemi endormi. Elle dit à Janek qu’il doit saborder Prometheus, et détruire le vaisseau extraterrestre, avant qu’il ne puisse décoller. Ce qu’il fait, tuant tous les humains à bord.
À ce stade du récit, seules cinq créatures existent encore : Meredith Vickers, laquais de l’entreprise, la scientifique Elizabeth Shaw, le pilote ET blessé, le fœtus mutant et la tête robotique coupée de David, qui fonctionne encore séparément de son torse. Le vaisseau de guerre qui s’écrase tue Meredith. Puis Elizabeth s’enfuit de la capsule de sauvetage, s’assurant que le fœtus mutant se dépose sur le corps du pilote ET. Le dernier plan du film témoigne du résultat final de cette altercation : La naissance de la créature extraterrestre, telle que nous la connaissons dans Alien – une ultra mutation, dérivée d’un corps ET et d’un fœtus à l’ADN humain. Une forme de vie entièrement nouvelle, qui va systématiquement pondre des œufs à la surface de la planète et se multiplier, jusqu’à ce que le Nostromo arrive des années plus tard avec Sigourney Weaver à son bord. (Mise à jour, 9h20 : Un collègue de confiance m’a informé que j’avais tout faux – que le Nostromo atterrit sur une autre planète, qui a apparemment un autre de ces vaisseaux ET en réserve. Je pense que je vais devoir retourner regarder Alien ce soir, et voir à quelle planète ils font référence, dans les discussions d’ouverture. Mais en supposant qu’il ait raison et que je me trompe, c’est un rebondissement assez fou en soi. Comment ces mutants extraterrestres ont-ils réussi à se répandre dans l’univers ? Je sens venir une suite)
David, en partie pour tenter de se sauver et en partie parce qu’il trouve qu’Elizabeth est une curiosité, lui fait part de certaines de ses observations : Oui, il y a bien d’autres vaisseaux extraterrestres ici, et il sait comment les piloter. Il suggère de retourner sur Terre, et elle dit qu’elle veut trouver le monde d’origine des ET. Ils s’envolent donc, pour aller on ne sait où (toux, suite !), laissant la planète à l’ultra mutant. L’ère de l’Alien commence.
En tout cas, c’est comme ça que je lis Prometheus – jusqu’à ce que je le voie une deuxième (ou éventuellement une troisième) fois. Comment avez-vous résolu l’énigme ? Êtes-vous d’accord avec cette évaluation ? Où me suis-je égaré ?
Steven James Snyder est rédacteur en chef au TIME. Retrouvez-le sur Twitter à @thesnydes. Vous pouvez également poursuivre la discussion sur la page Facebook du TIME, sur Twitter à @TIME et sur le Tumblr du TIME.
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