Veteranos experimentam frequentemente certas condições médicas a taxas mais elevadas do que os seus homólogos civis como resultado de eventos que ocorreram durante o serviço militar. Devido à intensidade física exigida pelo serviço militar, muitos veteranos enfrentam condições músculo-esqueléticas – na realidade, as condições do sistema músculo-esquelético são os tipos mais comuns de deficiências que os veteranos enfrentam. Outras deficiências comuns incluem as do sistema auditivo, provavelmente causadas por factores tais como tiros, e perturbações da saúde mental causadas pelo potencial stress que o serviço militar pode trazer.
De acordo com o Relatório Anual de Benefícios da VA do Ano Fiscal de 2019, existem aproximadamente 5,2 milhões de veteranos deficientes com mais de 25 milhões de deficiências, com uma média de cerca de 5 deficiências por veterano. Aqui estão as deficiências mais comuns entre a população de veteranos:
Deficiência mais comum da VA: Tinnitus
Em geral, o tinnitus refere-se à percepção de ruído ou zumbido nos ouvidos. Na maioria das vezes, o zumbido é um sintoma de uma condição subjacente, tal como perda auditiva, lesão auditiva, ou uma perturbação do sistema circulatório. Os sintomas mais comuns do zumbido podem incluir ruídos fantasmas nos ouvidos, tais como: zumbido, zumbido, rugido, estalido, silvo, e zumbido. De acordo com o relatório da VA de 2018, o zumbido é a condição mais comummente reivindicada para todos os veteranos com 157.152 receptores de compensação.
Como mencionado anteriormente, os membros do serviço estão consistentemente expostos a ruídos altos de tiros, máquinas, veículos blindados, aeronaves, bem como outros ruídos relacionados com o combate. Além disso, muitos veteranos lidam com lesões cerebrais traumáticas (TBIs) resultantes de lesões traumáticas ou exposição a dispositivos explosivos improvisados (IEDs). Como resultado, o tinnitus é uma condição comum de que os veteranos sofrem.
Importante, os veteranos não precisam de um diagnóstico específico de tinnitus para que lhes seja concedida uma ligação de serviço. Em vez disso, os veteranos podem fornecer um relatório subjectivo da sua sintomatologia e isso é suficiente para mostrar que cumprem os critérios de classificação. A partir daí, a VA decidirá se o seu zumbido está relacionado com o seu serviço.
Após o estabelecimento da ligação de serviço para o zumbido, a VA atribuirá uma classificação de incapacidade com base na gravidade da condição. A VA avalia o tinnitus sob 38 CFR § 4.87, Schedule of Ratings – Ear, Diagnostic Code 6260. A classificação mais elevada para o tinnitus é de 10% e é muito raro que os veteranos recebam uma classificação mais elevada do que a que é atribuída numa base extra-esquadricular. De acordo com a VA, 93,6% de todos os veteranos são classificados com 10% para o tinnitus. É importante notar que esta singular classificação de 10% de incapacidade leva em conta ambos os ouvidos.
Perda Auditiva Bilateral
Perda Auditiva Bilateral envolve abafamento da fala e outros sons, dificuldade em compreender palavras, dificuldade em ouvir consoantes, frequentemente pedindo aos outros para falarem mais devagar, claramente, e em voz alta, retirada das conversas, e evitar alguns ambientes sociais.
Perda Auditiva Bilateral afecta essencialmente todos os veteranos em todas as diferentes épocas de serviço. Embora a perda de audição seja mais frequentemente pensada como sendo associada ao combate, pode também ser devida a outras causas. Por exemplo, se a especialidade profissional militar de um veterano (MOS) envolvesse trabalhar em torno de aviões durante todo o dia, eles estariam provavelmente expostos a ruídos altos do motor. Como resultado, poderiam correr um risco acrescido de sofrer de perda auditiva mais tarde na vida. A Lista de Especialidade Ocupacional Militar de Serviço (MOS) de Exposição a Ruídos foi revista e aprovada por cada ramo de serviço. Com base nos registos do veterano, os árbitros da VA devem rever cada MOS de serviço ou atribuição de serviço documentada na Lista de Exposição ao Ruído MOS de Serviço para determinar a probabilidade de exposição ao ruído perigoso. Se for demonstrado que a posição de serviço tem uma exposição a ruído perigoso “Altamente Provável” ou “Moderado”, tal exposição deve ser concedida como um evento em serviço para fins de ligação de serviço.
Após a ligação de serviço ser estabelecida, a VA atribuirá uma classificação de incapacidade para perda auditiva bilateral com base na gravidade. A classificação é principalmente baseada em dois testes auditivos:
- Discriminação verbal – avaliar o quão bem um indivíduo compreende as palavras / o que outra pessoa está a dizer
- Puro limiar de tonalidade – indica o som mais suave audível para um indivíduo pelo menos 50% do tempo
Tantos testes são importantes porque a VA tem critérios específicos que a perda auditiva de um veterano deve cumprir para ser considerada uma deficiência para efeitos de compensação. O simples facto de um médico dizer que sofre de perda auditiva não significa necessariamente que seja suficientemente grave para os critérios da VA. Em vez disso, deve elevar-se a um certo nível para ser considerado uma deficiência para a qual a VA irá conceder uma ligação de serviço. Na maioria das vezes, aos veteranos é atribuída uma classificação de 10% de incapacidade para a sua perda de audição ligada ao serviço. Especificamente, o relatório da VA de 2018 mostra que 93,6% dos veteranos que estão ligados ao serviço por perda de audição são classificados entre 0 e 10%.
Pós-Desordem de Stress Pós-Traumático (TEPT)
Pós-Desordem de Stress Traumático (TEPT) é uma condição de saúde mental que resulta da experiência de um evento angustiante, chocante, ou traumático. Cerca de 1,7 milhões de veteranos estão ligados ao serviço para problemas de saúde mental, dos quais 1 milhão estão especificamente ligados ao serviço para o PTSD. Para obterem ligação de serviço para o TEPT, os veteranos devem demonstrar o seguinte:
- Um diagnóstico actual de TEPT
- Um evento em serviço (conhecido como um stressor)
- Uma opinião nexo entre o diagnóstico actual de TEPT e o evento em serviço
Além dos elementos típicos de ligação de serviço, os veteranos devem verificar um stressor, ou o evento em serviço que alegam ter causado o seu TEPT. O agente de stress deve ser corroborado para mostrar que aconteceu. Para tal, os veteranos podem fornecer declarações laicais detalhando o evento em serviço.
Importante, os factores de stress não têm de estar relacionados com o combate. Em vez disso, os veteranos podem ser ligados ao PTSD como resultado de eventos não relacionados com o combate (por exemplo, trauma sexual militar).
Adicionalmente, os veteranos devem apresentar uma queixa por PTSD, mesmo que ainda não tenham um diagnóstico. VA pode descobrir que têm outro estado de saúde mental que justifique um diagnóstico e, subsequentemente, uma ligação de serviço. Também é possível que os veteranos possam ser diagnosticados com múltiplos problemas de saúde mental (por exemplo, ansiedade, depressão, e PTSD).
No entanto, os veteranos receberão apenas uma classificação combinada que tenha em conta o nível total de deficiência. Todas as condições de saúde mental são classificadas sob 38 CFR § 4.130, numa escala de 0 a 100 por cento. Aos veteranos é geralmente atribuída uma classificação de 70 por cento para PTSD. A partir de 2018, 90,7% dos veteranos eram classificados em 30% ou mais para condições de saúde mental, tais como PTSD, enquanto 41,1% dos veteranos eram classificados em 70% ou mais.
Não obstante, é importante notar que a forma como o calendário de classificação é estabelecido, há muito espaço para os veteranos mostrarem que cumprem uma classificação mais elevada. Testemunhos leigos, provas médicas e opiniões de especialistas são todos tipos de provas valiosas que podem ser utilizadas para apoiar uma classificação mais elevada.
Os veteranos da era vietnamita têm a maior percentagem de veteranos ligados ao PTSD, sendo os veteranos da Guerra do Golfo Pérsico os segundos mais próximos. Embora estes grupos tenham percentagens mais elevadas, não são os únicos que podem ter uma ligação de serviço. Pelo contrário, os veteranos que servem em qualquer período ou época também podem receber benefícios de VA por incapacidade para o PTSD.
Cicatrizes
Veteranos podem receber ligação de serviço para cicatrizes que resultam do seu tempo no serviço militar, ou de condições ligadas ao serviço que exigiam cirurgia. Ao considerar as cicatrizes, é comum pensar em ferimentos de bala e/ou de combate como a causa. No entanto, é de facto mais comum ver as cicatrizes como secundárias às cirurgias, como mencionado acima. Veteranos com condições ortopédicas ligadas ao serviço podem ser submetidos a uma cirurgia que resulte numa cicatriz.
VA as classificações de incapacidade para cicatrizes são geralmente bastante baixas, uma vez que o critério para ficar acima de uma classificação de 0 por cento é muito difícil. A partir de 2018, 76,2% dos veteranos são classificados em 0% para condições de pele, enquanto 18,6% dos veteranos têm uma classificação de 10% de incapacidade para condições de pele. Para tal, os veteranos devem ter mais de uma ou duas cicatrizes dolorosas ou instáveis (isto é, perder a pele que cobre a cicatriz). Isto tende a ser pouco comum. VA não classifica as cicatrizes com base na sua localização, mas sim na percentagem do corpo que é coberta pelas cicatrizes. Em geral, as cicatrizes afectam quase 10% de todos os veteranos.
Ao fornecer provas de ligação de serviço ou de aumento da classificação das cicatrizes, pode ser útil incluir fotografias claras e a cores. O fornecimento de provas detalhadas das suas cicatrizes tanto aos examinadores de VA como aos adjudicatários pode influenciar a classificação final.
Limitação da Flexão do Joelho
As condições do joelho são muito comuns entre os veteranos. A limitação da flexão do joelho é apenas um tipo de condição do joelho que pode receber uma compensação relacionada com o serviço. Especificamente, a limitação da flexão do joelho refere-se à amplitude de movimento do joelho à medida que o veterano o move ou o encaracola para dentro em direcção ao corpo.
Geralmente falando, VA classifica esta condição com base na amplitude de movimento que existe à medida que o veterano move o seu joelho nessa direcção. O critério de classificação é o seguinte:
- 50% – extensão limitada a 45 graus
- 40% – extensão limitada a 30 graus
- 30% – extensão limitada a 20 graus
- 20% – extensão limitada a 15 graus
- 10% – extensão limitada a 10 graus
- 0% – extensão limitada a 5 graus
A classificação VA mais comum para limitação da flexão do joelho é de 10%. O relatório da VA de 2018 determinou que 92,2 por cento dos veteranos são classificados entre 0 e 20 por cento para esta condição. Esta baixa avaliação fala da forma como a VA classifica as condições do joelho. Nomeadamente, existem critérios e especificações de classificação rigorosos que os veteranos devem cumprir para que as suas condições de joelho sejam classificadas a determinados níveis. Não se trata apenas de como é doloroso ou de como dói muito. Em vez disso, a VA irá literalmente medir o intervalo de movimento e atribuir uma classificação baseada em grande parte apenas nisso.
Com os regulamentos da VA, os veteranos devem ter uma classificação de 10% mesmo que não cumpram necessariamente os critérios específicos do código de diagnóstico para um intervalo de movimento limitado, mas podem, de outra forma, mostrar que têm um movimento doloroso. No entanto, a VA comete frequentemente erros quando se trata disto.
VA deve prestar atenção a outros indicadores de perda funcional, tais como fraqueza, interferência com o sentar e ficar de pé, dor em movimento, e fatigabilidade. Isto nem sempre ocorre e, como resultado, os veteranos recebem por vezes classificações de deficiência VA mais baixas do que merecem. Enquanto as condições do joelho afectam todas as eras dos veteranos, verificou-se que os veteranos da Guerra do Golfo eram os mais afectados.
Estirpes lombares e cervicais
Felizmente, as condições lombares são bastante comuns entre os Veteranos. As condições de coluna vertebral, tais como as estirpes lombares e cervicais, sob 38 CFR § 4.71a, Schedule of Ratings, Musculoskeletal System e o critério baseia-se em grande parte na amplitude de movimento de um veterano. Em geral, os veteranos assistirão a um exame de compensação & Pension (C&P) e o examinador medirá até onde podem inclinar-se para a frente, para trás, e de um lado para o outro, utilizando um goniómetro. VA determinará a gravidade da condição de costas de um veterano com base na gama de medições de movimento fornecidas pelo examinador.
No entanto, o exame C&P examinador deve também ter em conta a perda funcional causada pela condição de costas do veterano, como evidenciado pela dor durante o movimento. Por exemplo, um veterano pode ser capaz de se inclinar 85 graus para a frente, mas começa a sentir dor a 55 graus. Neste caso, o veterano deve receber uma classificação de incapacidade que seja consistente tanto com a gama de medições de movimento como com as limitações funcionais causadas pela sua dor nas costas.
Além da gama de medições de movimento e perda funcional, os examinadores de VA devem também ter em conta a presença de surtos. Se os veteranos experimentarem surtos de dor nas costas, poderão ser elegíveis para uma classificação de incapacidade mais elevada. Por exemplo, a um veterano é concedida uma ligação de serviço para uma condição de costas e recebe uma classificação de incapacidade de 10 por cento. Na maioria dos dias, o veterano é incapaz de se dobrar para a frente mais de 60 graus. No entanto, quando experimenta um flare-up, o veterano é incapaz de se inclinar para a frente mais de 30 graus. Portanto, durante o surto, a condição de costas do veterano torna-se mais de 10 por cento incapacitante. Como tal, a VA deve atribuir uma classificação de incapacidade de acordo com esta perda adicional.
Num processo de recurso de 2017, Sharp v. Shulkin, o Tribunal decidiu que os examinadores devem dar uma opinião sobre como o veterano pode ser limitado funcionalmente durante um surto, mesmo que o exame não esteja a ser realizado durante um surto. Se um examinador não o fizer, o exame é inadequado para efeitos de classificação VA e pode ser justificado um novo exame. Se o examinador não puder dar uma opinião, deve provar que considerou todas as provas disponíveis antes de chegar a essa conclusão.
Over tudo, a consideração por parte da VA da perda funcional e dos surtos de escalada explica a forma como o estado de costas de um veterano afecta a sua vida diária, compensando a aplicação, de outro modo muito mecânica, do programa de classificação. Com base nos dados do relatório de 2018, 92,2% dos veteranos são classificados entre 0 e 20% para as suas estirpes lombares ou cervicais.
Após novamente, os veteranos da Guerra do Golfo são mais afectados pelas estirpes lombares e cervicais. Os veteranos da Guerra do Golfo estão na lista em termos de qual era é a época mais afectada por estas condições geralmente experimentadas. Isto pode ser devido à duração da Guerra do Golfo e, consequentemente, ao grande número de veteranos dentro deste grupo. Outros factores como o treino físico, equipamento pesado e falta de sapatos adequados em serviço.
Parálise do Nervo Ciático
Ciática é uma condição nervosa em que a dor irradia ao longo do trajeto do nervo ciático, viajando desde a parte inferior das costas para baixo através das pernas. Ocorre mais frequentemente quando o nervo ciático é comprimido ou apertado, geralmente por uma hérnia de disco na coluna vertebral ou um crescimento excessivo do osso nas vértebras. Tipicamente, o nervo ciático afecta apenas um lado do corpo. Os sintomas comuns incluem dormência, formigueiro, sensação de ardor, e fraqueza muscular.
Parálise do nervo ciático é muito comum entre os veteranos, principalmente devido ao facto de estar ligado a problemas de costas e pescoço. Ao classificar as condições da coluna e do pescoço, a VA é necessária para classificar quaisquer resíduos neurológicos. Portanto, a paralisia do nervo ciático é frequentemente concedida sem que os veteranos precisem de apresentar reclamações adicionais.
Esta condição envolve uma redução do movimento e da sensação de certos membros. Questões nervosas, como a ciática, são classificadas em três categorias diferentes com base no grau de gravidade dos sintomas:
- Paralisia (a categoria mais grave)
- Neurite
- Neuralgia
Tecnicamente, o termo “ciática” refere-se geralmente à nevralgia (ou seja, dor aguda devido a um nervo irritado ou danificado) do nervo ciático. Portanto, a nevralgia é geralmente a categoria mais comum em que os veteranos se enquadram; contudo, é possível que a ciática de um veterano possa apresentar sintomas consistentes com um nível de severidade mais elevado. Cada uma das três categorias de doenças nervosas acima mencionadas também têm subcategorias para sintomas ligeiros, moderados, ou graves, criando muitas classificações diferentes possíveis para uma condição que afecta um nervo.
taxas de AVC abaixo de 38 CFR § 4.124a, Cronograma de classificações – condições neurológicas e perturbações convulsivas. Para a paralisia do nervo ciático, os critérios de classificação são os seguintes:
- 80% – paralisia completa em que todos os músculos da perna abaixo do joelho não funcionam, causando sérias dificuldades em dobrar o joelho
- 60% – paralisia incompleta mas grave marcada por atrofia muscular, má circulação sanguínea, e funcionalidade limitada da parte corporal afectada
- 40% – paralisia incompleta mas moderadamente grave
- 20% – paralisia incompleta mas moderada
- 10% – paralisia incompleta mas ligeira
p> A classificação mais comum para a paralisia do nervo ciático é também de 10%. No entanto, os critérios são muito vagos e abertos, uma vez que não existem definições para esses termos. Como resultado, os veteranos não sabem o que é necessário para uma classificação mais elevada.
Lay evidence may be helpful in demonstrating that a sciatic nerve condition is more severe than the disability evaluation reflects. Os veteranos do Vietname são mais afectados pela paralisia do nervo ciático, que pode estar relacionada com a sua exposição ao agente Orange. Muitos veteranos do Vietname têm diabetes e neuropatia periférica, o que também envolve paralisia e problemas nervosos. Como tal, a paralisia do nervo ciático tende a ser um residual relacionado.
Limitação do movimento do tornozelo
Limitação do movimento do tornozelo é comum entre os veteranos. Esta condição desenvolve-se geralmente após uma entorse de tornozelo que não cicatrizou adequadamente ou não foi completamente reabilitada. Uma entorse de tornozelo não cicatrizada aumenta a probabilidade de outra entorse de tornozelo ocorrer no futuro. As entorses repetidas do tornozelo causam e perpetuam frequentemente a instabilidade do tornozelo e o movimento limitado. Entorses adicionais levam a um maior enfraquecimento, ou alongamento, dos ligamentos, produzindo assim maiores limitações.
Muitos veteranos sofrem de limitação do movimento do tornozelo devido às exigências físicas do treino e serviço militar. Especificamente, os veteranos envolveram-se em actividades e trabalhos relacionados com a aptidão física que exigiam esforço físico enquanto serviam. Tais actividades e trabalhos podem ter resultado em entorses e ferimentos no tornozelo durante o serviço, conduzindo assim a problemas mais tarde. Além disso, um veterano pode ter estado envolvido num acidente de que resultou uma lesão traumática no tornozelo. Por exemplo, os veteranos envolvidos em acidentes de pára-quedismo relatam frequentemente lesões no tornozelo mais tarde na vida.
Quando se classifica a limitação do movimento do tornozelo, a VA procura principalmente o código de diagnóstico 5271. Semelhante às outras condições ortopédicas acima mencionadas, o critério de classificação lida com a amplitude de movimento do tornozelo. A VA classifica então a condição com base nas limitações da amplitude de movimento.
Veterans recebem geralmente uma classificação de 10 ou 20 por cento de incapacidade. Uma classificação de 10% consiste numa sintomologia moderada enquanto que uma classificação de 20% consiste em condições marcadas. Também não existem definições quanto ao significado destes critérios, o que resulta numa ausência de análise ou fundamentação para decidir qual a avaliação adequada. Esta ambiguidade dá aos veteranos uma oportunidade de apelar e argumentar a favor de uma classificação aumentada.
Migraines
Migraines, a 9ª deficiência VA mais comum, são dores de cabeça recorrentes, intensas e frequentes que podem ser completamente debilitantes. Muitas vezes faz com que as pessoas se fechem no seu quarto com total escuridão e sem som. Além disso, impede as pessoas de trabalhar e de realizar as suas actividades quotidianas. As enxaquecas ligadas aos serviços são classificadas sob o código de diagnóstico 8100 com base na frequência, gravidade, duração e impacto na vida diária. Todos estes factores são delineados nos critérios de classificação e incorporados na forma como a VA avalia a condição de enxaqueca do veterano.
Além da ligação directa de serviço, os veteranos podem também receber ligação de serviço para as suas enxaquecas numa base secundária. Nomeadamente, se o veterano tiver uma condição de serviço separada que depois cause ou agrave a sua enxaqueca, a ligação de serviço secundária pode ser justificada. Por exemplo, a condição ortopédica de um veterano (por exemplo, tensão no pescoço) é tão dolorosa que, com o tempo, leva a enxaquecas intensas. Aqui, o veterano pode ser capaz de ligar as suas enxaquecas à sua condição ortopédica ligada ao serviço, a fim de receber benefícios de incapacidade VA. Outro exemplo comum envolve enxaquecas resultantes de lesões cerebrais traumáticas (TCE) relacionadas com o serviço.
p>Enxaquecas relacionadas com o serviço são classificadas sob o código de diagnóstico 8100 com base na frequência, gravidade, duração, e impacto na vida diária. Os critérios de classificação são os seguintes:
- 50% – com ataques de prostração completamente prostrados e prolongados muito frequentes, produtivos de inadaptabilidade económica grave
- 30% – com ataques de prostração característicos ocorrendo em média uma vez por mês nos últimos meses
- 10% – com ataques de prostração característicos com uma média de um em dois meses nos últimos meses
- 0%- com ataques menos frequentes
Generalmente falando, a palavra “prostrar” significa que as enxaquecas do veterano são tão graves e debilitantes que são obrigados a deitar-se durante um período de tempo prolongado devido ao completo esgotamento e fraqueza física. Tipicamente, a prostração das enxaquecas também exige que os veteranos parem toda a actividade e possivelmente tomem medicamentos ou procurem cuidados médicos. De acordo com o relatório da VA de 2018, as enxaquecas são normalmente classificadas em 30% ou mais.
Artrose Degenerativa da Coluna Vertebral
A incapacidade final mais comum da VA é a artrite degenerativa da coluna vertebral. Existem dois tipos principais de artrite das costas: artrite degenerativa e artrite reumatóide. A artrite degenerativa ocorre quando a cartilagem entre as articulações sofre erosão com o tempo, resultando em rigidez articular, mobilidade limitada, e dor. Este tipo de artrite ocorre geralmente nas articulações que suportam peso (por exemplo, costas, ancas, joelhos). A artrite da coluna vertebral é uma ruptura da cartilagem das articulações e discos no pescoço e costas.
p>Artrose degenerativa da coluna vertebral é a condição final comum para a qual os veteranos recebem benefícios de incapacidade VA. A Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos afirma que a artrite degenerativa da coluna vertebral é a principal razão para a alta por incapacidade entre os membros do serviço.
Acima de 395.000 veteranos estão actualmente a receber benefícios de incapacidade para a artrite degenerativa da coluna vertebral. O critério de classificação baseia-se na articulação envolvida e se esta é maior ou menor. No entanto, os veteranos não são frequentemente classificados segundo o código de diagnóstico da artrite, uma vez que normalmente resulta numa classificação tão baixa. Se os veteranos também tiverem um alcance limitado de movimento ou episódios incapacitantes, pode resultar numa classificação mais elevada.
VA deve reconhecer ambos os códigos de diagnóstico envolvidos (isto é, artrite e limitação de movimento). Os veteranos ficam por vezes confusos quanto ao motivo pelo qual a VA não os classifica segundo o código de diagnóstico da artrite. Em última análise, é porque tem de diferir para o código de classificação que dá aos veteranos a maior compensação.
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