Na Califórnia do Norte, onde as torres de cinábrio atravessam o nevoeiro fresco à medida que sobem para os céus, a Ponte Golden Gate é um dos marcos mais reconhecíveis da região. Mas na ensolarada Califórnia do Sul, um dos pontos turísticos mais populares é um letreiro de metal branco de 45 pés de altura afixado nas Colinas de Hollywood.
Enquanto os construtores nos outros 47 estados contíguos promoveram os seus desenvolvimentos com tácticas de marketing mais generalizadas, o editor do Los Angeles Times Harry Chandler apoiou letras brancas gigantes no topo do Monte Lee nas Colinas de Hollywood para criar um letreiro tridimensional para a sua vizinhança de luxo, Hollywoodland, em 1923. Embora a placa de $21.000 (cerca de $320.000 em dólares de hoje) tivesse a intenção de durar apenas cerca de 18 meses, quase um século depois ainda está cheia de poder estelar.
Mas como muitas lendas de Hollywood, a história de sucesso da placa de Hollywood não é isenta de tragédia. Em 1932, uma jovem transplantada, desanimada pela sua incapacidade de converter a sua experiência cénica em Nova Iorque aos carretéis de Los Angeles, subiu 50 pés na escada de um operário. Do topo da letra H, ela saltou para a morte, supostamente no dia anterior à chegada de uma oferta do Beverly Hills Playhouse.
Nos anos seguintes, o sinal negligenciado foi incendiado por um incendiário e uma letra O caiu pela colina abaixo. Em pelo menos duas ocasiões, os preguiçosos rearranjaram as cartas com a facilidade e esperteza de um cartaz do restaurante El Arroyo, soletrando Hollyweed em apoio às leis de marijuana mais solta e Holywood, antes da visita do Papa João Paulo II ao Sul da Califórnia.
Ao amanhecer dos anos 80, Hugh Hefner uniu um grupo eclético de cantores, estrelas, e outra elite de Hollywood sob o tecto da Mansão Playboy para salvar o letreiro de Hollywood através de um leilão único ao preço de mais de $27.700 por pop. O roqueiro chocante Alice Cooper patrocinou o primeiro O em honra de Groucho Marx. O crooner Andy Williams não conseguiu tirar os olhos da letra W, e a Warner Bros. Os registos salvaram o terceiro O.
logo a seguir, o sinal foi tão refrescado como uma actriz de meia-idade emergente do seu consultório de cirurgião plástico, pronta para receber Miley Cyrus em Los Angeles em “Party in the USA” e ser a estrela das suas fotografias de férias em Los Angeles. Aqui estão 10 dicas para ver o cartaz de Hollywood.