br>Justiça Felix Frankfurter foi uma enorme influência no Supremo Tribunal nos anos em que se sentou no banco, 1939 – 62. É conhecido pelas suas decisões sobre direitos civis e anti-trust.“É um resumo justo da história constitucional que os marcos das nossas liberdades têm sido frequentemente forjados em casos que envolvem pessoas não muito simpáticas”. -O juiz do Supremo Tribunal Felix Frankfurter
Proteger as liberdades civis e os direitos civis é talvez o valor político mais fundamental na sociedade americana. E no entanto, como explicou o antigo Juiz Frankfurter na citação acima, as pessoas que testam as liberdades e os direitos nos nossos tribunais nem sempre são cidadãos ideais. Considere alguns destes exemplos:
- Um assassino de machado no corredor da morte que encontrou Deus e pediu clemência
- Uma editora de revistas, livros e fotografias condenada por enviar materiais obscenos através do correio dos Estados Unidos
- Um condenado cuja electrocussão foi atropelada quando 2.000 volts de electricidade entraram no seu corpo, fazendo saltar chamas da sua cabeça
- Um estudante universitário acusado criminalmente por escrever e publicar na Internet sobre torturar e assassinar mulheres
Cada uma destas pessoas fez sensacional notícia de primeira página como centro de uma das muitas disputas nacionais de liberdades civis no final do século XX. Elas envolveram-se no processo legal devido a comportamentos que violavam uma lei, e quase de certeza que nenhuma delas pretendia tornar-se famosa. Mais importante do que as manchetes que fizeram, porém, é o papel que desempenharam no estabelecimento de princípios importantes que definem as muitas liberdades civis e direitos civis de que os americanos gozam hoje.
Liberdades ou Direitos?
Qual é a diferença entre uma liberdade e um direito? Ambas as palavras aparecem na Declaração de Independência e na Carta de Direitos. A distinção entre as duas sempre foi difusa, e hoje em dia os conceitos são frequentemente utilizados de forma intercambiável. No entanto, referem-se a diferentes tipos de protecções garantidas.
As liberdades civis são protecções contra acções governamentais. Por exemplo, a Primeira Emenda da Carta dos Direitos garante aos cidadãos o direito de praticar qualquer religião que desejem. O governo, portanto, não pode interferir na liberdade de culto de um indivíduo. A Emenda I dá ao indivíduo “liberdade” das acções do governo.
Direitos civis, em contraste, referem-se a acções positivas do governo que devem ser tomadas para criar condições iguais para todos os americanos. O termo “direitos civis” está frequentemente associado à protecção de grupos minoritários, tais como afro-americanos, hispânicos, e mulheres. O governo contrabalança a tendência da “regra da maioria” numa democracia que muitas vezes encontra minorias evocadas.
Direito vs. Right
br>The Chicago Defender, um jornal afro-americano, trombete a dessegregação dos militares. O direito de participar em instituições públicas é uma componente chave dos direitos civis.Muitos americanos pensam nos direitos e liberdades civis como princípios que protegem as liberdades a toda a hora. Contudo, a verdade é que os direitos enumerados na Constituição e na Carta dos Direitos são normalmente direitos concorrentes. A maioria dos processos judiciais sobre liberdades e direitos civis envolve o direito do queixoso versus outro direito que o arguido alega ter sido violado.
Por exemplo, em 1971, o New York Times publicou os “Pentagon Papers” que revelaram algumas acções negativas do governo durante a Guerra do Vietname. O governo processou o jornal, alegando que as reportagens punham em perigo a segurança nacional. O New York Times contrariou o argumento de que o público tinha o direito de saber e que a sua liberdade de imprensa deveria ser mantida. Portanto, a situação era de segurança nacional v. liberdade de imprensa. Um apelo duro, mas o Tribunal decidiu defender os direitos da imprensa.
A Carta de Direitos e a 14ª Emenda
A esmagadora maioria das decisões judiciais que definem as liberdades civis americanas baseiam-se na Carta de Direitos, as primeiras dez emendas acrescentadas à Constituição em 1791. As liberdades civis protegidas na Declaração de Direitos podem ser divididas em duas grandes áreas: liberdades e direitos garantidos na Primeira Emenda (religião, discurso, imprensa, assembleia e petição) e liberdades e direitos associados ao crime e ao devido processo. Os direitos civis são também protegidos pela Décima Quarta Emenda, que protege a violação de direitos e liberdades pelos governos estaduais.
14ª Emenda
Secção 1.
Todas as pessoas nascidas ou naturalizadas nos Estados Unidos, e sujeitas à sua jurisdição, são cidadãos dos Estados Unidos e do Estado em que residem. Nenhum Estado fará ou aplicará qualquer lei que reduza os privilégios ou imunidades dos cidadãos dos Estados Unidos; nem privará qualquer pessoa da vida, liberdade ou propriedade, sem o devido processo legal; nem negará a qualquer pessoa dentro da sua jurisdição a igual protecção das leis.
Secção 2.
Representantes serão repartidos entre os vários Estados de acordo com os seus respectivos números, contando o número total de pessoas em cada Estado, excluindo os índios não tributados. Mas quando o direito de voto em qualquer eleição para a escolha dos eleitores para Presidente e Vice-Presidente dos Estados Unidos, Representantes no Congresso, os funcionários executivos e judiciais de um Estado, ou os membros da legislatura do mesmo, é negado a qualquer um dos habitantes masculinos desse Estado, com vinte e um anos de idade, e cidadãos dos Estados Unidos da América, ou de qualquer forma abreviada, excepto no caso de participação em rebeliões ou outros crimes, a base de representação será reduzida na proporção que o número desses cidadãos do sexo masculino deve suportar para todo o número de cidadãos do sexo masculino com vinte e um anos de idade nesse estado.
Secção 3. Nenhuma pessoa poderá ser Senador ou Representante no Congresso, ou eleitor do Presidente e Vice-Presidente, ou exercer qualquer cargo, civil ou militar, sob os Estados Unidos, ou sob qualquer Estado, que, tendo previamente prestado juramento, como membro do Congresso, ou como oficial dos Estados Unidos, ou como membro de qualquer legislatura estatal, ou como oficial executivo ou judicial de qualquer Estado, para apoiar a Constituição dos Estados Unidos, se tenha envolvido em insurreição ou rebelião contra os mesmos, ou tenha dado ajuda ou conforto aos seus inimigos. Mas o Congresso pode, por voto de dois terços de cada Casa, remover tal incapacidade.
p>Secção 4.
A validade da dívida pública dos Estados Unidos, autorizada por lei, incluindo as dívidas contraídas para pagamento de pensões e as dívidas por serviços de supressão da insurreição ou rebelião, não será posta em causa. Mas nem os Estados Unidos nem qualquer Estado assumirá ou pagará qualquer dívida ou obrigação contraída em ajuda à insurreição ou rebelião contra os Estados Unidos, ou qualquer reclamação pela perda ou emancipação de qualquer escravo; mas todas essas dívidas, obrigações e reclamações serão consideradas ilegais e nulas.
Secção 5.
O Congresso terá poderes para impor, através de legislação apropriada, as disposições deste artigo.
Protecção das liberdades e direitos civis é fundamental para os valores políticos americanos, mas o processo está longe de ser fácil. A protecção dos direitos de uma pessoa pode envolver a violação dos direitos de outra. Até onde deve o governo ir para tomar “medidas positivas” para proteger as minorias? As respostas vêm frequentemente de indivíduos que se aproximam mais da lei, cujos casos ajudam a redefinir continuamente as liberdades e direitos civis americanos.