1. A palavra “umlaut” vem de um dos irmãos Grimm.
Jacob Grimm não era apenas um coleccionador de contos de fadas (juntamente com o seu irmão Wilhelm), mas também um dos linguistas mais famosos de sempre. Em 1819 descreveu um processo de mudança sonora que afectou o desenvolvimento histórico do alemão. Chamou-lhe umlaut de um (cerca) + laut (som).
2. “Umlaut” é originalmente o nome de um tipo específico de mutação de vogais.
Tecnicamente, “umlaut” não se refere aos pontos, mas ao processo em que, historicamente, uma vogal foi puxada para uma posição diferente devido à influência de outra vogal, que se aproximava.
3. Mimetizar esse processo de mutação é uma óptima maneira de aprender a pronunciar o umlaut.
Tente isto: faça um som u (um “oo”). Agora imagine que está a surgir um i-sound (um “ee”). Mantenha os seus lábios completamente congelados na posição u enquanto tenta dizer “ee” com o resto da sua boca. Deve sentir o corpo da sua língua a avançar e a subir na boca. Mas segure esse som u com os seus lábios! Óptimo. Isso é um ü.
Não funciona? Tentando pingar para trás e para a frente: oo-ee-oo-ee-oo-ee-ee-oo-ee … agora congele a posição da sua língua em “ee” e apenas mova os seus lábios para “oo”.”
(Comece com “ah” para ä e “oh” para ö.)
4. O inglês também foi afectado pela mutação da umlaut.
P>P>Pergunta-se porque é que o plural de “rato” é “rato”? Culpe o umlaut. Muito antes do inglês se ter ramificado de outras línguas germânicas, foram formados plurals com um final -i. Assim, o rato era mus, e os ratos eram musi. Esse plural -i puxou o u para a frente em umlaut. Mais tarde, o final -i plural desapareceu e um monte de outras mudanças sonoras aconteceram, mas ficámos com o eco daquela vogal mutante em rato/ratos, bem como em pé/pés, dente/ dentes, e outros pares irregulares.
5. Umlauts nem sempre foram escritos como pontos acima de uma vogal.
Desde a Idade Média, as vogais umlautadas têm sido indicadas de várias maneiras em alemão. Antes de a versão de dois pontos se tornar o padrão no século XIX, era geralmente escrita como um pequeno “e” acima da vogal, como tal:
Ainda é por vezes escrito com um e ao lado da vogal, por exemplo, Muenchen para München, ou schoen para schön.
6. nem todos os umlauts são umlauts.
Usamos casualmente “umlaut” para significar “dois pequenos pontos acima de uma letra”, mas nem todos os pequenos pontos são umlauts. A marca que impede que duas vogais adjacentes se combinem numa sílaba é chamada “diaeresis” ou “trema”. Vê-se em francês (naïve, Chloë, Noël) e nas páginas do New Yorker (coöperate, reëlection). Em espanhol indica que o u deve ser pronunciado na combinação gu que é normalmente pronunciada como g sozinho. Sigue é “seegay” mas pingüe é “pingway”
7. Como se alfabetizam as vogais umlauted? Depende da língua.
Em alemão, a umlaut é ignorada para efeitos de alfabetização, excepto quando se trata de listas de nomes. Depois, ü, ö, e ä são tratados como ue, oe, e ae, respectivamente, de modo que as variações sobre o mesmo nome (Müller, Mueller) serão agrupadas. Em sueco e finlandês as vogais umlauted vêm no fim do alfabeto (…X,Y,Z,Å,Ä,Ö). Em húngaro e turco as vogais umlauted seguem as suas equivalentes nãoumlauted.
8. Na Alemanha, um Big Mac era um Big Mäc.
E o Filet-o-Fish era o Fishmäc. A ortografia com a umlaut aproxima um pouco mais os falantes de alemão da pronúncia inglesa de “Mac”. Mas em 2007 o McDonald’s tirou o umlaut, e agora os alemães têm de ficar aborrecidos com o “Big Macs” como o resto de nós.
9. Epäjärjestelmällistyttämättömyydellänsäkäänköhän
Esta palavra finlandesa, de acordo com o Livro dos Recordes do Guinness, é a palavra não-complexa mais longa do mundo. Com 12 umlauted letters, é provavelmente a palavra com mais umlauts também. Significa algo como “questionável sendo esta coisa duvidosa a sua não-unsytematização”. Os finlandeses nem sequer a entendem realmente. Mas também podem obter cinco umlauts numa palavra normal como kääntäjäää (tradutores). A maior tiragem de umlauts consecutivos vem do estónio: jäääär significa “a borda do gelo”
10. Uma língua artificial cheia de umlauts tornou-se extremamente popular na década de 1880.
Um padre alemão chamado Johann Schleyer inventou uma língua universal a que chamou Volapük. Baseou-se em raízes europeias simplificadas e destinava-se a ser lógica e fácil de aprender. Estava cheio de umlauts: “amor” era löf, “sorriso” era smül, e “falar” era pük. Muitas pessoas aprenderam-no, e em 1889 existiam mais de 200 clubes Volapük em todo o mundo e 25 revistas Volapük. Mesmo as pessoas que não o aprenderam tinham ouvido falar dele. Mas os apoiantes pensavam que teria mais hipóteses de sucesso internacional se perdesse o umlauts. Schleyer recusou. Ele disse que “uma língua sem umlauts parece monótona, dura, e aborrecida”. As lutas internas sobre umlauts e outras reformas propostas levaram a uma cisão e, em última análise, ao declínio de Volapük.
11. Os Umlauts de Heavy Metal não parecem tão heavy metal aos utilizadores de umlaut.
Começando com Blue Öyster Cult no início dos anos 70, as bandas de heavy metal começaram a usar o umlaut para sinalizar uma atitude de hard rock do tipo badass. Para os americanos, a umlaut tinha um olhar severo, teutónico e Mötley Crüe, Motörhead, Queensrÿche, e dezenas de outras bandas (listadas na página da Wikipedia Metal Umlaut) tentaram transmitir um pouco de assustamento gótico através de pares de pontos dispersos aleatoriamente. Os pontos não tiveram o mesmo efeito nos países utilizadores da umlaut, onde a umlaut significa qualidades vogais de suavidade, alteza, leveza e redondeza.