Estresse é uma parte inegável da maior parte das nossas vidas. Somos bombardeados diariamente com inúmeras razões para nos sentirmos estressados ou ansiosos, desde notícias políticas e preocupações financeiras a doenças e aflições de trabalho. O stress é claramente entendido como sendo psicologicamente taxador, mas acumulam-se provas que apontam também para os seus efeitos fisiológicos. Um exemplo claro é a forma como os níveis crónicos de stress afectam o seu coração e a saúde cardiovascular em geral.
Esse efeito é amplificado se já tiver uma condição cardiovascular. Para pessoas com arritmias cardíacas como a fibrilação atrial, ou afibrilação – a forma mais comum de anomalia do ritmo cardíaco – o stress pode desencadear ou agravar episódios. Estima-se que 2,1 a 6,7 milhões de americanos têm afibrilação, de acordo com o Centers for Disease Control (CDC), e espera-se que este número aumente à medida que a população envelhece.
Em afibrilação, a actividade eléctrica que normalmente regula o ritmo cardíaco está fora de controlo, fazendo com que as câmaras superiores do coração batam erraticamente, diz Eric J. Rashba, MD, director do Heart Rhythm Center do Stony Brook University Heart Institute em Nova Iorque. Com o tempo, o mau fluxo de sangue para a área pode provocar a formação de coágulos, e levar a um risco muito maior de AVC.
O que é que o stress tem a ver com isso? Mais significativamente, o stress pode exacerbar algumas das condições subjacentes que causam afibrilação, tais como a tensão arterial elevada. “As pessoas que estão sob stress são mais propensas a não comer bem ou a cuidar de si próprias e são propensas ao tipo de condições que levam à fibrilhação”, diz o Dr. Rashba, acrescentando que responder ao stress quotidiano, por exemplo, bebendo em excesso, pode provocar um episódio de fibrilhação, uma vez que o consumo de álcool é um desencadeador conhecido da condição.
Embora, como observa Rashba, seja difícil investigar o efeito do stress sobre a fibrilação (é impossível, num ambiente de laboratório, dar stress a um grupo de pessoas e garantir que outro grupo não é stressado), há estudos que apontam para uma ligação, pelo menos para as formas como o stress leva a comportamentos que podem agravar a fibrilação. Num estudo publicado no Journal of Cardiovascular Medicine, os investigadores analisaram 400 pessoas que tinham experimentado um episódio inicial de afibrilação. Através de testes cognitivos e entrevistas a doentes, descobriram que o stress agudo levou muitos a fazer alterações no estilo de vida, tais como comer demasiado e consumir demasiado café, o que pode ter precipitado o seu episódio.
Finalmente, o simples facto de ter fibrilação, particularmente a longo prazo, deixa muitos doentes mais deprimidos e ansiosos do que os seus pares da mesma idade, encontrou um estudo publicado em 2018 na revista Cardiology Research and Practice. Isto deveria levar os prestadores de cuidados de saúde a verificar com os pacientes para avaliar os níveis de stress e ansiedade, e talvez sugerir formas de reduzir o stress.
Para mitigar os efeitos do stress na fibrilação atrial, faz sentido encontrar formas de se manter mais calmo e fresco. Aqui estão quatro meios de fazer exactamente isso:
Yoga
Não é fácil recordar a imagem de um iogue de aspecto ansioso. Há uma boa razão para isso. O treino de yoga está há muito ligado a uma melhor saúde cardiovascular, entre outros benefícios físicos e mentais. Num pequeno estudo publicado em Março de 2013 no American Journal of Cardiology, pessoas com fibrilhação paroxística que praticavam yoga duas vezes por semana experimentaram uma redução nos episódios de fibrilhação. Imediatamente após o treino, a sua tensão arterial e frequência cardíaca eram mais baixas, e em geral os participantes tinham menos ansiedade e melhoravam a qualidade de vida em geral.
Biofeedback
Esta prática intrigante envolve a utilização do que se chama “auto-regulação” para exercer um impacto positivo nos processos fisiológicos, tais como a frequência cardíaca. Pense no biofeedback como a meditação, mas usando um dispositivo de monitorização para o ajudar a seguir os seus dados fisiológicos e usá-lo como um meio de se treinar para controlar a sua resposta fisiológica.
Esta abordagem pode ser usada para a gestão da afibulação, particularmente para controlar a frequência ventricular. Num pequeno relatório publicado em Fevereiro de 2015 no Journal of Thoracic Disease que comparou a utilidade de várias terapias alternativas no tratamento da fibrilhação, o treino de biofeedback obteve notas elevadas pela sua capacidade de ajudar as pessoas a diminuir o ritmo cardíaco e potencialmente gerir a fibrilhação.
Meditação
Todos conhecemos pessoas que parecem invejavelmente calmas e que atribuem a sua capacidade de evitar o stress à prática de alguma forma de meditação. Parece intuitivo que qualquer prática meditativa regular provocaria um efeito calmante, tanto psicológica como fisiologicamente. Investigação recente publicada em Maio de 2018 em Frontiers in Physiology, realizada conjuntamente pela Universidade do Norte do Texas e pelo Laboratório de Investigação do Exército dos EUA, zerada numa forma inovadora de quantificar o stress – em termos de variabilidade da taxa de coração – e assim julgar até que ponto a meditação pode reduzi-lo. O estudo concluiu que embora várias formas de medicação sejam eficazes na redução do stress a curto prazo, a prática de meditação a longo prazo tornou permanentes as mudanças fisiológicas positivas.
Exercício
Não há dúvida de que a actividade física regular pode reduzir o stress. A chave de como funciona especificamente para a afibulação é dupla: Primeiro, o exercício que leva mesmo a uma modesta perda de peso pode ajudar a baixar a tensão arterial e reduzir o risco de apneia do sono, duas condições que são os principais desencadeadores da fibrilação, diz Rashba.
“A tensão arterial, em particular, quando não é controlada, aumenta a pressão sobre o coração com o tempo, fazendo com que o músculo se torne mais rígido e o átrio afectado pela fibrilação se estique, e quanto mais isso acontece, mais frequentemente o coração entra e permanece em fibrilação.”
Mas o exercício que alivia o stress também pode ter o benefício de ajudar a criar outros hábitos mais saudáveis, tais como beber menos e deixar de fumar.
Embora existam tratamentos médicos bem sucedidos para a fibrilação, tais como medicação e ablação – um procedimento que cauteriza as ligações eléctricas defeituosas que levam a episódios – a melhoria das condições que desencadeiam a fibrilação através da redução do stress tem uma grande promessa. A sua mente pode ser o seu maior aliado na melhoria da sua saúde cardíaca.