Singer and dancer Josephine Baker – que nasceu a 3 de Junho de 1906 – foi provavelmente o mais próximo que a Era do Jazz teve de uma mega-estrela. Conhecida como “La Baker” na sua França adoptada, Josephine era uma celebridade mundial e activista devota dos direitos civis, que pela primeira vez ganhou fama ao dançar numa “saia” de bananas artificiais e muito pouco mais. Embora o activismo e o serviço militar de Baker fossem louváveis, muitas vezes ocuparam um lugar secundário nos meios de comunicação social contemporâneos em relação à sua bizarra vida pessoal. Vejamos cinco coisas que talvez não soubessem sobre Josephine Baker.
h2>Josephine Baker trabalhou como espiã.
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Quando a Segunda Guerra Mundial abalou a sua França adoptada, Josephine Baker não se mudou simplesmente para um país mais pacífico. Em vez disso, ela ficou por aqui e fez a sua parte pelo esforço de guerra. Uma vez que ela tinha inicialmente apoiado publicamente a invasão de Mussolini na Etiópia, as potências do Eixo pensaram erradamente que ela era “uma delas”, e Baker tirou todo o partido deste conceito errado. Na verdade, a sua fama fez dela a espiã perfeita. Quando Baker viajava pela Europa em digressão, obviamente tinha de levar consigo grandes quantidades de partituras. O que os funcionários aduaneiros nunca se aperceberam, no entanto, foi que muitas destas músicas tinham na realidade mensagens secretas escritas com tinta invisível. Os funcionários da imigração nunca pensaram em olhar demasiado de perto para a bagagem da diva, para que ela pudesse entrar e sair à socapa de todo o tipo de coisas dentro e fora dos países. Em algumas ocasiões, Baker contrabandeava fotografias secretas de instalações militares alemãs para fora do território inimigo, prendendo-as à sua roupa interior. Este trabalho de inteligência inestimável acabou por ajudar Baker a subir à categoria de tenente na Força Aérea Francesa Livre, e quando a guerra terminou, ela recebeu tanto a Croix de Guerre (a primeira para uma mulher americana) como a Medalha da Resistência em 1946.
h2>Um duelo foi travado em nome de Josephine Baker.
>p>Muitas estrelas têm fãs devotados, mas quantos estariam dispostos a travar um duelo pela sua diva favorita? Em 1928, um oficial de cavalaria húngaro e um conde italiano fizeram precisamente isso em Budapeste. De acordo com um relato contemporâneo da revista TIME, “o ogling and attentions do capitão de cavalaria húngaro Andrew Czlovoydi tornou-se fervorosamente galante demais para ser pisado pelo gerente de La Baker, o Conde Pepito di Albertini”. Em vez de apenas pedir a Czlovoydi para parar com isso, o Conde deu o passo razoável de desafiar o soldado para um duelo de luta de espadas. Os dois duelistas encontraram-se num cemitério para o seu confronto, enquanto Baker aplaudiu o Conde de um poleiro no topo de uma lápide. Segundo a TIME, os dois homens lutaram com espadas durante 10 minutos antes de o Conde levar um leve golpe no ombro. Nesse momento, Baker interveio e obrigou os dois homens a pôr de lado as suas diferenças.h2>Josephine Baker adoptou uma dúzia de crianças.
Celebridades que adoptam crianças de meios desfavorecidos podem ser notícias antigas neste momento, mas o que Baker fez na década de 1950 continua a ser chocante e fascinante. Num esforço para combater o racismo e dar um exemplo a seguir pelo resto do mundo, Baker começou a adoptar órfãos de todos os cantos do mundo. Baker começou por adoptar duas crianças japonesas, e continuou até reunir uma família de 12 crianças de uma variedade de países e etnias; Baker apelidou-as de “a Tribo Arco-Íris”. A família Baker vivia num castelo no sudoeste de França, que a estrela transformou numa espécie de resort/parque temático com um tema multicultural, mas não se apercebeu tão bem como a Epcot. Em 1968, a operação tinha uma hemorragia monetária, e os credores de Baker tiveram de vender a mansão de debaixo dela.
Josephine Baker e Grace Kelly eram amigos íntimos.
Embora Baker vivesse e trabalhasse em França, ela ainda fazia frequentes viagens turísticas de regresso aos Estados Unidos. Durante uma visita a Nova Iorque em 1951, Baker viu-se no Stork Club ao mesmo tempo que a actriz em ascensão Grace Kelly. Quando o pessoal racista se recusou a esperar pela Baker, Kelly, que estava a jantar com uma grande festa própria, voou furiosa e saiu do clube em apoio à Baker. A partir desse momento, Kelly e Baker tornaram-se amigos íntimos. De facto, quando o castelo da Tribo Arco-Íris estava com gelo financeiramente, Kelly – que por essa altura se tinha tornado Princesa Graça de Monaco – tentou pagar a fiança de Baker aos seus credores. Quando Baker acabou por perder a casa, Kelly não abandonou a sua amiga. Em vez disso, ela arranjou para a cantora ter uma villa no Mónaco.
Baker era um amante dedicado aos animais.
Quando um dono de um clube deu a Baker uma chita de estimação chamada Chiquita para usar como parte do seu espectáculo de dança, ela ficou encantada. De facto, ela gostava tanto da Chiquita que o gato ficou com ela muito depois do fim do acto; eventualmente a chita viajou pelo mundo com Baker, sempre a andar no seu carro e a dormir na sua cama. Mas esse não era o único animal de estimação de Baker. Ela tinha uma cabra chamada Toutoute que vivia no seu camarim na sua discoteca, e no mesmo clube ela tinha um porco de estimação chamado Albert. Albert não era um porco vulgar. Não só vivia na cozinha do clube e comia restos de comida, mas Baker também gostava de o encher de perfumes extravagantes. A certa altura, Albert ficou tão pesado por viver esta vida alta que já não conseguia sair da porta da cozinha, pelo que a moldura da porta teve de ser quebrada.