A mixtape tem assumido muitas formas ao longo dos anos.
O que começou como uma forma de os DJs mostrarem as suas misturas, e mais tarde uma forma de os DJs e contrabandistas amadores ganharem dinheiro ao lado da venda de cassetes e CDs das músicas mais quentes do dia, tornou-se uma grande parte da indústria musical.
Uma mudança na cultura da mixtape ocorreu por volta do início dos anos 2000, quando passaram de misturas de DJs e colecções das faixas pré-lançadas mais quentes e livres para artistas oferecendo projectos cheios de material novo, por vezes sobre instrumentais populares. Tripulações como a G-Unit e Dipset lideraram a carga utilizando fitas para a promoção de álbuns, enquanto que artistas como a Swisha House e Screwed Up Click de Houston e a popular série Gangsta Grillz do DJ Drama também conferiram credibilidade a um jogo de mixtape que só se expandiu nas últimas décadas.
Hoje em dia, as linhas estão um pouco desfocadas. Enquanto que as mixtapes eram originalmente apenas para uso promocional, os artistas transformaram o meio de comunicação num empreendimento de produção de dinheiro em grande escala. Drake tem duas “mixtapes” que alcançaram o nº 1 no Billboard 200 e ultrapassaram o estatuto de platina na sua colaboração What a Time to Be Alive with Future e If You’re Reading This It’s Too Late. Chance The Rapper’s 2016 “mixtape” Coloring Book ganhou um Grammy.
O foco nas mixtapes levou sobretudo a um produto de maior qualidade, com os artistas basicamente a colocarem um esforço do tipo álbum em lançamentos que serão ouvidos gratuitamente em serviços populares de transmissão de mixtapes como datpiff.com e livemixtapes.com. Lil Wayne, Gucci Mane, Wiz Khalifa, Curren$y, Jeezy, Fabolous e muito mais abraçaram e prosperaram na crescente cena da mixtape, lançando alguns dos mais memoráveis lançamentos de mixtapes em record.
Com a década a chegar ao fim, XXL compila uma lista das melhores mixtapes dos últimos 20 anos. (Nota do editor: Todo o respeito à compilação de mestres de mixtape como DJ Clue e Funkmaster Flex, mas para efeitos desta lista, concentramo-nos nas mixtapes contemporâneas dirigidas por artistas).