Todas as doenças auto-imunes têm isto em comum: O seu sistema imunitário começa erradamente a atacar o seu corpo, causando inflamação generalizada, inchaço, dor e, com o tempo, danos nos seus tecidos e órgãos. Lúpus não é diferente.
Lúpus pode afectar muitas partes diferentes do corpo, razão pela qual as pessoas com a doença podem apresentar uma vasta gama de sintomas, dependendo do órgão ou tecidos envolvidos. Podem também desenvolver diferentes sintomas à medida que a sua doença progride, ou ver os sintomas a ir e vir. Isto pode tornar o conhecimento da doença complicado e complicar o diagnóstico atempado.
Como muitas condições auto-imunes, os sintomas iniciais do lúpus podem ser bastante inespecíficos, diz Michelle Petri, MD, uma reumatologista e directora do Lupus Center na Johns Hopkins Medicine em Baltimore, MD. “Algumas das coisas que incomodam as pessoas com lúpus podem acontecer a quase qualquer pessoa: alguma perda de cabelo, alguma febre, alguma fadiga, alguma anemia”. A maioria das pessoas tem estes sintomas durante cerca de um ano antes dos seus médicos suspeitarem o suficiente para verificar se há lúpus, acrescenta.
p>Lê mais aqui sobre sintomas comuns de lúpus.
Então o que é que faria um fornecedor suspeitar? Em primeiro lugar, o seu sexo: Uma paciente típica de lúpus é uma mulher, na maioria das vezes entre os 15 e 44 anos de idade, e muitas vezes uma mulher de cor (Negra ou Latina, para citar dois grupos que têm taxas mais elevadas da doença).
Um médico também estaria atento a sinais mais característicos da doença, como articulações inchadas ou uma erupção cutânea que se agrava ao sol, antes de encomendar testes para verificar a existência de auto-anticorpos, diz o Dr. Petri.
O problema é que mesmo esses sinais característicos também podem ser comuns noutras condições.
As Consequências de Diagnosticar Mal o Lúpus (ou Obter um Diagnóstico Atrasado)
Lúpus é considerado uma doença sistémica porque pode afectar quase todos os órgãos do seu corpo, desde a pele ao coração até ao tracto gastrointestinal. Se a inflamação não for controlada durante muito tempo porque foi mal diagnosticada ou não foi tratada de todo, poderá sofrer lesões de órgãos e complicações graves como resultado.
“Verificamos que os pacientes desenvolvem lesões de órgãos a partir do lúpus ao longo do tempo, especialmente se não forem tratados e o lúpus não for controlado”, diz Ashira Blazer, MD, reumatologista e professora assistente no departamento de medicina da NYU Langone Health em Nova Iorque.
Isto é especialmente verdade quando os seus rins estão envolvidos, observa a Dra. Blazer. “Temos de nos certificar de que apanhamos esse diagnóstico, especialmente em pacientes que são susceptíveis de contrair doenças renais, porque os que podemos tratar e controlar precocemente são os que tendem a sobreviver. As pessoas com lúpus bem controlado podem ter uma esperança de vida normal. Isso é muito diferente para pessoas que não têm lúpus bem controlado, especialmente se tiverem envolvimento de órgãos internos”, acrescenta ela.
Um diagnóstico errado pode sinalizar algo mais também. “Os pacientes que têm sintomas mais leves, especialmente neste país, são os que têm mais probabilidades de ter o lúpus mal diagnosticado”, observa a Dra. Blazer. Aqui estão as condições que mais provavelmente imitam os sintomas do lúpus e como assegurar o diagnóstico correcto.
Artrose reumatóide
Esta doença auto-imune é outra doença sistémica, o que significa que a inflamação não só danifica as articulações como pode causar um aumento do risco de doença cardíaca e causar cicatrizes nos pulmões. Alguns sintomas da AR são semelhantes aos do lúpus, incluindo fadiga, febre, erupções e olhos secos.
“A artrite reumatóide e o lúpus afectam a mesma distribuição das articulações, as pequenas articulações nas mãos e pulsos, por exemplo”, diz o Dr. Petri. Ambas as condições tendem a afectar as articulações de forma simétrica também. Isto significa que se as articulações da mão direita estiverem inchadas e dolorosas, as articulações da mão esquerda também estarão.
“Quando alguém se apresenta pela primeira vez com as articulações das mãos inchadas e inflamadas, pode não ser possível para o médico dizer exactamente qual é a causa apenas com base no exame físico”, explica o Dr. Petri.
Porque estas doenças não podem ser diagnosticadas apenas com base nos sintomas, um reumatologista irá provavelmente encomendar análises ao sangue para verificar se existem vários auto-anticorpos, que são marcadores no seu sangue que o seu sistema imunitário faz quando se ataca a si próprio.
“O lúpus causa certos auto-anticorpos, e a artrite reumatóide causa outros auto-anticorpos”, explica a Dra. Petri. Um dos autoanticorpos mais comuns no lúpus é o anticorpo antinuclear (ANA), mas isso nem sempre é um sinal seguro de lúpus. (A maioria das pessoas com lúpus testam positivo para ANA, mas pode ter um ANA positivo e não ter lúpus)
Outros autoanticorpos específicos do lúpus incluem anti-DNA, anti-SSA/RO, anti-Smith, e anticorpos antifosfolípidos. Os doentes com AR tendem a ter factor reumatóide ou anticorpos anti-CCP. (Contudo, cerca de 20 a 30% dos doentes com AR não testam positivo para esses anticorpos e são considerados como tendo artrite reumatóide seronegativa.)
Testes de imagiologia como raios X ou MRIs podem procurar danos nas articulações, o que também é diferente entre lúpus e AR. Normalmente, as pessoas com lúpus não têm deformidades causadas pela erosão óssea (embora uma pequena percentagem o faça). Em vez disso, os seus dedos podem ficar deformados porque os seus tendões e ligamentos se soltaram e alongaram.
p>Leia mais sobre as diferenças entre artrite reumatóide e lúpus.
Embora alguns tratamentos para a AR e o lúpus sejam os mesmos (AINEs, esteróides, e a medicação modificadora da doença hidroxicloroquina), existem grandes diferenças na forma como estas doenças são tratadas e os danos que podem causar a certos órgãos (como os rins, no caso do lúpus), pelo que é fundamental obter o diagnóstico e tratamento correctos.
Rosacea e outras erupções cutâneas
Um dos sinais característicos do lúpus é uma erupção cutânea. O mais comum é a borboleta ou erupção malar que afecta as maçãs do rosto e a ponte do nariz, e a linha do maxilar. Trata-se de uma erupção cutânea vermelha e plana que se parece com uma queimadura solar.
Existem dois outros tipos de erupções que ocorrem com o lúpus: uma erupção discóide, que produz lesões redondas que são vermelhas e escamosas e que aparecem frequentemente no rosto e no couro cabeludo, e outra erupção cutânea vermelha e escamosa conhecida como lúpus cutâneo subagudo que pode aparecer nos braços, ombros, costas e pescoço – ou nas partes do corpo que estão expostas aos raios UV.
Para muitos pacientes com lúpus, estas erupções cutâneas agravam-se ao sol. “Os doentes com lúpus são particularmente susceptíveis à luz ultravioleta, não só as erupções lupus causadoras, mas também as que os afectam internamente e causam erupções sistémicas”, diz a Dra. Petri. “Digo aos meus pacientes que apenas caminhar da garagem para o centro ambulatorial Hopkins é exposição suficiente à luz ultravioleta para lhes causar uma erupção cutânea. Eles precisam de ter um chapéu só para essa exposição limitada”
Mas há outras erupções – não relacionadas com o lúpus – que podem ocorrer após a exposição solar. Uma chama-se urticária solar, que são inchaços comichosos que podem aparecer mesmo em áreas não expostas do corpo. A rosácea, que também pode ser desencadeada pela luz solar, parece frequentemente uma erupção cutânea lupus porque tende a ser vermelha e plana e tem um padrão de borboleta.
Os mais reumatologistas e dermatologistas podem distinguir estas erupções cutâneas de uma erupção lupus, mas se não tiverem a certeza, podem fazer uma biopsia da pele. Isso dir-lhes-á se a erupção cutânea é causada por lúpus, outra desordem auto-imune como a dermatomiosite, ou outra coisa.
Dermatomiosite
Como o lúpus, a dermatomiosite é uma desordem auto-imune que tende a afectar mais as mulheres, (especialmente as mulheres negras) do que os homens. Na maioria das vezes, têm entre 30 e 60,
As semelhanças não terminam aí. As pessoas com dermatomiosite têm uma erupção cutânea vermelha escura ou roxa que aparece tipicamente nas costas e ombros, bem como no rosto, especialmente nas bochechas. Os doentes também podem experimentar erupções cutâneas depois de terem estado ao sol, e experimentar fadiga e dor. Além disso, quando os médicos fazem uma biopsia de pele, as duas condições podem frequentemente ter o mesmo aspecto.
Dermatomiosite, que é uma condição mais rara do que o lúpus, também causa fraqueza muscular, pelo que um reumatologista fará um exame físico para testar os seus músculos, especialmente os mais próximos do tronco, como os do pescoço, ombros, ancas, e costas. Um exame de sangue pode verificar a existência de autoanticorpos particulares que se encontram em pessoas com dermatomiosite e outras formas de miosite – existem cerca de 15 específicos. As pessoas com dermatomiosite também terão níveis elevados de enzima muscular chamada creatina cinase (CK).
Doença do tecido conjuntivo indiferenciada
“Há pessoas que têm uma forma mais suave de doença auto-imune que simplesmente não preenchem os critérios de classificação para lúpus. Chamamos a isso doença indiferenciada do tecido conjuntivo (UCTD)”, diz o Dr. Petri.
Por outras palavras, têm algumas características de uma doença auto-imune mas não têm todas as características do lúpus ou da AR, explica o Dr. Blazer. Podem dar positivo no teste de anticorpos antinucleares (ANAs). Também têm sintomas que podem parecer lúpus, incluindo queda de cabelo, erupções cutâneas, e articulações vermelhas dolorosas ou inchadas. Podem ter anemia. Mas normalmente não desenvolvem problemas com os rins, fígado ou outros órgãos.
“Alguns reumatologistas acreditam que estes doentes têm lúpus em fase inicial, e alguns acreditam que é a sua própria condição que nunca se transforma em lúpus”, diz o Dr. Blazer.
Sobre 10 por cento das pessoas com UCTD desenvolverão lúpus. Os doentes diagnosticados com UCTD devem continuar a consultar um reumatologista, diz a Dra. Petri. Dessa forma, o médico pode ficar a par dos seus sintomas e continuar a fazer testes laboratoriais para verificar se há danos nos órgãos.
Desde que a UCTD produz normalmente sintomas ligeiros, os médicos recomendam normalmente AINE ou analgésicos para dores nas articulações e cremes esteróides tópicos. Para erupções cutâneas e outras perturbações cutâneas, um médico pode prescrever hidroxicloroquina, um medicamento antimalárico que tem a marca Plaquenil.
Doença de Hashimoto
A tiróide é uma glândula no pescoço que produz hormonas que regulam o seu metabolismo. Quando tem a tiroidite de Hashimoto, o seu sistema imunitário ataca a glândula tiróide e impede-a de produzir hormonas suficientes, o que pode retardar o seu metabolismo e fazê-lo sentir-se lento.
“Os doentes que têm doença auto-imune da tiróide podem ter um ANA positivo, podem sentir dores, e sentir-se como se tivessem alguma artrite. Podem sentir-se muito cansados, podem perder peso, e isso também pode parecer-se muito com lúpus”, diz o Dr. Blazer.
Para excluir a doença da tiróide, o seu fornecedor irá fazer-lhe uma análise ao sangue para verificar os níveis das suas hormonas estimulantes da tiróide (TSH) e outras hormonas da tiróide, bem como anticorpos para Hashimoto (conhecidos como anticorpos TPO). O médico pode também fazer um teste de absorção de iodo radioactivo (a tiróide necessita de iodo para fazer hormonas). Engolirá líquido ou uma cápsula com iodo radioactivo, depois um scanner mede a quantidade de iodo radioactivo que a sua tiróide absorveu. Se os níveis forem baixos, isso é um sinal de Hashimoto ou hipotiroidismo.
p>Sobre 6% das pessoas com lúpus também pode ter uma tiróide subactiva, segundo o Johns Hopkins Lupus Center. O tratamento para o hipotiroidismo é o mesmo para todos os pacientes – será necessário tomar diariamente um comprimido da hormona sintética da tiróide conhecida como levotiroxina.
Leia mais aqui sobre a ligação entre o hipotiroidismo e a artrite.
Síndrome de Sjögren
“Esta é uma síndrome onde se desenvolve anticorpos ou actividade imunitária contra as glândulas produtoras de humidade no corpo – as glândulas salivares e os canais lacrimais”, explica o Dr. Blazer. Os sintomas de Sjögren incluem olhos secos, boca seca, e mesmo secura na vagina. A maioria das pessoas com Sjögren são mulheres, normalmente com mais de 40.
A condição também pode danificar outros órgãos, como os rins, embora os danos sejam diferentes dos que se obtêm com o lúpus, acrescenta o Dr. Blazer. Existem alguns outros sinais menos comuns de Sjögren, incluindo erupções cutâneas, fadiga e dores nas articulações.
Enquanto se pode ter a síndrome de Sjögren por si só, as pessoas com lúpus e AR podem também desenvolver Sjögren secundários, o que pode complicar ainda mais o diagnóstico. Para testar a síndrome de Sjögren, um médico executa o que é conhecido como o teste de Schirmer. Um papel de tornassol é colocado debaixo da pálpebra inferior para medir a produção de lacrimogéneo. Os médicos podem também testar a quantidade de saliva que produz injectando as suas glândulas salivares com corante e usando um raio-X especial para medir o fluxo na sua boca.
Para tratar Sjögren e prevenir danos oculares e inflamações, os médicos podem prescrever gotas para os olhos e medicamentos para aumentar a produção de saliva para prevenir sintomas de boca seca. Para parar a inflamação, os médicos podem também recomendar-lhe que tome medicamentos modificadores da doença, tais como hidroxicloroquina ou metotrexato.
Fibromialgia
“A fibromialgia é uma condição de dor crónica generalizada. Acontece normalmente quando os centros de processamento da dor no cérebro e no sistema nervoso se tornam hiperactivos”, observa o Dr. Blazer. Alguns dos sintomas da fibromialgia imitam os do lúpus – pode haver fadiga e problemas de memória (muitas vezes chamados fibro-nevoeiro), bem como dores nas articulações e músculos.
Simplesmente ao lúpus, o fibro afecta mais as mulheres do que os homens. Não se pensa que seja uma doença inflamatória ou auto-imune como é o lúpus, embora as pessoas com fibro possam ter um teste de ANA positivo. E pode desenvolver fibromialgia secundária se tiver lúpus (ou outra desordem auto-imune como a AR).
Para verificar a fibromialgia, por si só ou com lúpus, um reumatologista pode usar algo chamado critério dos pontos sensíveis, que envolve o seu fornecedor pressionando pontos específicos ao longo do seu corpo desde a cabeça até aos joelhos à medida que avalia a dor. Embora não tenha de cumprir os critérios dos pontos de concurso para obter um diagnóstico fibro definitivo – e, de facto, muitos médicos diagnosticam agora o fibro com base noutros critérios – pode ajudar um reumatologista a ver até que ponto a dor é generalizada e até que ponto classifica o desconforto. Também lhe pedirão para descrever os seus sintomas, incluindo rigidez nas articulações.
Leia mais aqui sobre a diferença entre fibromialgia e lúpus.
Tratar a fibromialgia envolve frequentemente muitas abordagens diferentes, incluindo uma mistura de medicamentos e tratamentos orientados para o estilo de vida. Aqui está mais informação sobre opções de tratamento da fibromialgia.
Fazer um diagnóstico de lúpus
Existem três conjuntos de critérios que os médicos podem seguir ao tentar identificar o lúpus que foram desenvolvidos pelo American College of Rheumatology e outros grupos profissionais. Embora variem ligeiramente, em geral os critérios incluem sintomas físicos que o médico observa (ou o paciente descreve) bem como a presença de anticorpos e auto-anticorpos.
Besidesides a fazer um historial médico completo e um exame físico, os médicos farão certos testes para ver se o lúpus pode ser a razão dos seus sintomas. “Existe alguma erupção cutânea que possa ser biopsiada? Os doentes têm um ANA positivo? Existem subgrupos do ANA que sejam mais específicos para o lúpus?”
Doctors podem fazer um teste de urina para verificar a presença de proteínas, um sinal de que o lúpus pode estar a afectar os seus rins. Se o teste der positivo, os médicos farão então uma biopsia aos rins para obterem mais informações. “Se alguém tiver dores no peito, podemos obter uma radiografia para tentar ver se há fluido à volta do coração ou provas de que houve fluido à volta do coração”, diz o Dr. Blazer. “Especialmente em casos de zona cinzenta, tentamos apoiar o nosso diagnóstico tanto quanto possível com os dados objectivos”
p>Leia mais aqui sobre como o lúpus é diagnosticado.
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