A árvore peepal Mahabodhi em Bodh Gaya, Bihar é um objecto de reverência para milhões de budistas em todo o mundo, espalhando a sua sombra sobre o local onde se diz que o Buda atingiu o nirvana. Acredita-se ser um descendente da árvore Bodhi original, a ficus religiosa actualmente neste local foi plantada em 1881, pelo arqueólogo britânico Alexander Cunningham, e mais tarde restaurada e cuidada por monges.
Até 10 anos atrás, a árvore parecia estar a secar, apesar dos constantes cuidados e atenção dispensados por cerca de dois milhões de peregrinos que a visitam todos os anos. O Instituto de Investigação Florestal – o principal organismo do país que trata da floresta e das árvores – foi chamado da sua sede em Dehradun para iniciar um salvamento. O patologista florestal NSK Harsh ajudou a cuidar desta famosa ficus religiosa de volta à saúde, e tem vindo a cuidar dela desde então.
Agora reformado, Harsh continua a aconselhar o Templo Mahabodhi. Falou-nos da sua relação especial com a árvore.
VICE: Quão importante é a árvore de Mahabodhi?
NSK Harsh: Primeiro que tudo, é um ser vivo. E, para os budistas, é uma árvore piedosa e sagrada. Por vezes, havia arranhões entre as pessoas para apanhar uma folha a cair. No entanto, esta árvore em particular já não existe há milhares de anos, como geralmente se presume. Tem cerca de 130 anos, e é uma sucessora da árvore original sob a qual o Buda supostamente se teria sentado.
Apesar de não ter cuidado dela, em 2009 visitei a árvore Jaya Shri Mahabodhi em Anuradhapur, Sri Lanka, que se diz ser a árvore viva mais antiga do mundo plantada pelo homem. Acredita-se ter sido plantada em 288 a.C., de um corte da árvore Mahabodhi original em Bodh Gaya.
p>P>Tem cuidado de qualquer outra árvore famosa ou notável no mundo?
Eu também trabalhei para árvores sagradas no Camboja. Há uma famosa árvore de herança no templo de Ta Prohm, ou “templo das árvores” no Camboja. É conhecida cientificamente como Tetrameles nudiflora e localmente como spung.p>Na Índia, cuidei da árvore em Sai Baba Santhan, em Shirdi, sob a qual se diz que Sai Baba atingiu o seu diksha. Há uma árvore banyan em Kurukshetra, onde se diz que Krishna proferiu o sermão de Gita. Tive também tendência para a árvore rudraksh em Shantikunj, em Haridwar.p>Se as alterações climáticas afectaram a saúde do Mahabodhi?
Aquecimento global, a temperatura pode ter subido no máximo um grau. Este pequeno aumento não afectará a madeira nem a raiz, que está bem protegida debaixo do solo. Contudo, isto pode afectar o ciclo de floração.
O clima este ano é mais quente do que era nesta época do ano, o que pode afectar o ciclo natural da folhagem. O período normal de “queda de folhas” é em Janeiro ou Fevereiro, que pode ser atrasado desta vez.
Aí existem outros factores que afectam negativamente a árvore?
Há chão de mármore branco debaixo da árvore, que fica quente durante os verões. A parede do Templo Mahabodhi, de cor cinzenta, também emite calor. Este calor em excesso causa, por vezes, desfoliação prematura. Depois de seguir as minhas sugestões, o chão de mármore é esfregado duas vezes por dia, por volta das 11h e das 16h.
p>A poluição também afecta a árvore?
Certo. As camadas de pó sobre a folha afectam a fotossíntese. Se houver substâncias tóxicas no ar como monóxido de carbono por poluição veicular, pode também causar problemas à árvore.
E quanto à interferência e presença humana?
Locais utilizados para recolher as folhas caídas, ramos e figos. Alguns venderam as folhas a devotos estrangeiros a cerca de $10 por folha. Pedi à direcção do templo para recolher os resíduos e fazer um pó, que poderia depois ser usado para fins religiosos ou para ser dado em memória dos dignitários estrangeiros visitantes.
P>Pessoas usadas para queimar paus de incenso, diyas e velas debaixo da árvore. Foi encontrado um lugar separado da árvore para “oferecer luz” à mesma. Também impedimos os devotos de oferecer leite à árvore.
Quantas vezes era necessário inspeccionar a árvore?
No início, costumava ir lá três vezes por ano: uma vez no Inverno, uma vez na estação das chuvas e uma vez no início do Verão. Por vezes, havia até quatro visitas durante o ano. Depois da minha reforma, o comité do templo pediu-me pessoalmente para vir ver a árvore e aconselhar os cientistas da FRI que estão actualmente a cuidar dela.
p>Que tipo de coisas fez para aumentar a esperança de vida da árvore?
Eu emprego o sentido e a ciência. Enclausuramos os adereços metálicos por baixo dos ramos com borracha e espuma de cama, para que os ramos não sejam danificados. A folhagem foi regularmente removida e o estrume foi adicionado. Encontrávamos regularmente formas de salvar a árvore de doenças como a cochonilha. Quaisquer lesões no caule ou nos ramos eram tratadas com uma pasta especial. A árvore também sofria de uma escassez de nutrientes importantes como azoto, cobre e potassa. Para contrariar isso, aplicámos micronutrientes às raízes antigas uma ou duas vezes por ano, dependendo da exigência.
Quanto tempo pensa que a árvore pode sobreviver?
A árvore peepal tem uma vida relativamente longa, e continua a regenerar-se, não só através das suas sementes mas também através das suas raízes. Quando o tronco principal morre, um novo tronco ergue-se e toma o seu lugar. Este é o círculo da vida. Acredito que esta árvore pode sobreviver mais 50 anos. A sua descendência já começou a aparecer e assumirá o seu lugar quando chegar a altura.