Em toda a sua extensão a Pan-A American Highway é uma rede de estradas que se estende desde a Baía de Prudhoe, Alasca, para Ushuaia, Argentina, a uma distância de cerca de 48.000 quilómetros (30.000 milhas).
De acordo com os recordes mundiais do Guinness, a auto-estrada pan-americana é a mais longa “estrada com motor” do mundo. No entanto, não é prontamente possível conduzir até ao fim, uma vez que o percurso é interrompido pelo Darién Gap de 160 quilómetros de largura (100 milhas) entre a América Central e a América do Sul.
A Auto-Estrada é constituída por elementos oficiais e não oficiais. O troço oficial, referido em espanhol de forma variada como Autopista / Carretera / Ruta Panamericana, vai de Nuevo Laredo, México, na fronteira dos EUA, até Buenos Aires, a capital da Argentina.
No entanto, como mostrado no mapa, existem extensas secções não oficiais tanto a norte como a sul desta.
A rota mostrada no mapa percorre 14 países:
- Os Estados Unidos
- Canadá
- México
- Guatemala
- El Salvador
- Honduras
- Nicarágua
- Costa Rica
- Panamá
- Colômbia
- Equador
- Peru
- Chile
- Argentina
Tem também ligações a uma série de outros países. No processo passa por todas as principais zonas climáticas e muitas paisagens variadas incluindo tundra árctica, floresta boreal, montanhas, pradarias, desertos áridos e selvas tropicais.
Movendo-se de norte para sul, a rota começa em Deadhorse, Alasca perto dos campos petrolíferos da Baía de Prudhoe e nos primeiros 662 quilómetros (414 milhas) segue a auto-estrada de Dalton até Fairbanks.
A Estrada Dalton foi construída em 1974 como uma estrada de abastecimento para apoiar o Sistema de Gasodutos Trans-Alaska. É uma estrada desafiante, sem qualquer tipo de serviços num trecho de 384 quilómetros (240 milhas), e foi a primeira estrada a ser apresentada nas Estradas Mais Perigosas do Mundo da BBC.
De Fairbanks existe uma ligação de 155 quilómetros (96 milhas) ao Delta Junction no extremo norte da auto-estrada do Alasca, a parte seguinte da rota.
A auto-estrada do Alasca foi construída em 1942 pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, como um projecto em tempo de guerra utilizando cerca de 10.000 soldados. O seu objectivo era ligar o Alasca aos 48 estados contíguos através do Canadá para ajudar a defender-se contra um possível ataque japonês.
Tinha originalmente cerca de 2.700 quilómetros de comprimento mas a partir de 2012 tinha sido encurtado para 2.232 quilómetros (1.387 milhas) e está agora pavimentado em toda a sua extensão.
A auto-estrada do Alasca termina em Dawson Creek, B.C., de onde a rota mostrada continua até Edmonton, Alberta. Depois de Edmonton, o mapa identifica duas rotas possíveis.
A primeira passa por Minneapolis, seguindo depois a Interstate 35 até Dallas/Fort-Worth até à fronteira mexicana em Laredo, Texas.
A segunda via passa por Calgary, Alberta e Billings, Montana e depois liga com a Interestadual 25 através de Denver, Colorado até Las Cruces, Novo México e daí na Interestadual 10 até San Antonio, Texas, onde se junta à primeira via.
Na prática, dado o estatuto não oficial das rotas através do Canadá e dos Estados Unidos, muitas outras alternativas são possíveis.
A cidade mexicana de Nuevo Laredo, mesmo do outro lado da fronteira de Laredo, marca o início do troço oficial da Auto-Estrada Pan-Americana.
De lá corre para a Cidade do México ao longo da Estrada Federal Mexicana 45 e para a fronteira com a Guatemala ao longo da Estrada Federal Mexicana 190.
P>Pela América Central, passando pela Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicarágua, Costa Rica, e Panamá. Com excepção das Honduras, a sua rota atravessa as capitais de cada um destes países, nomeadamente:
- Cidade da Guatemala (Guatemala)
- San Salvador (El Salvador)
- Manágua (Nicarágua)
- San José (Costa Rica)
- Cidade do Panamá (Panamá)
Um dos troços mais difíceis da rota situa-se na Costa Rica, onde se eleva a 3,335 metros (10,942 pés) na sinistra cimeira da morte (Cerro de la Muerte).
Esta cimeira marca a maior elevação na Auto-Estrada Pan-Americana na América Central. De facto, após a conclusão do Túnel do Cristo Redentor entre o Chile e a Argentina (ver abaixo), pode muito bem ser a elevação mais alta ao longo de toda a rota.
A rota através da América Central termina abruptamente em Yaviza, na berma do Darién Gap e retoma do outro lado em Turbo, Colômbia, na América do Sul.
Todos, mas os mais intrépidos, contornam a Gap apanhando um dos ferries que vão do Panamá para a Colômbia ou Equador, de onde podem voltar a ligar-se à Auto-Estrada Pan-Americana.
Na Colômbia a rota passa por Medellín e Cali antes de atravessar a fronteira para o Equador em Tulcán.
No Equador a auto-estrada passa pela capital, Quito. A 2.850 metros (9.350 pés) Quito é a segunda capital mais alta do mundo, superada em altitude apenas por La Paz, Bolívia. De lá, a rota segue para sul até ao Peru, onde segue a auto-estrada 1 do Peru, que percorre o comprimento do país e liga todas as principais cidades da zona costeira, incluindo a capital, Lima.
Na travessia do Peru para o Chile a auto-estrada entra no deserto do Atacama, o local não polar mais seco do mundo. A auto-estrada segue então a Rota 5 do Chile através de Antofagasta até Valparaiso.
Como mostrado no mapa, existe um ramal não oficial da auto-estrada que continua pela costa chilena na Rota 5 que termina em Quellón na ilha de Chiloé.
Em Valparaiso a rota oficial dirige-se para leste seguindo a Rota 60 do Chile através da Cordilheira dos Andes até à Argentina, onde se torna a Rota Nacional 7 da Argentina e atravessa os Pampas até Buenos Aires.
Antes de 1980, a fronteira situava-se na Passagem de Upsallata, que a 3.832 metros (12, 572 pés) fez dela o ponto mais alto da Auto-Estrada Pan-Americana. No entanto, 1980 viu a abertura do Túnel Cristo Redentor a 3.200 metros (10.499 pés), que se tornou o novo ponto de passagem.
A etapa final (não oficial) da Auto-Estrada Pan-Americana estende-se por 3.045 quilómetros (1.892 milhas) desde Buenos Aires pela Estrada Nacional Argentina 3 até Ushuaia passando por Bahía Blanca e Comodoro Rivadavia.
No seu extremo sul, a rota volta ao Chile e atravessa o Estreito de Magalhães através de uma curta viagem de ferry antes de voltar à Argentina e seguir para Ushuaia, que se situa na Ilha Grande de Tierra del Fuego, a maior ilha do arquipélago da Tierra del Fuego.
Argentina reclama Ushuaia como a cidade mais meridional do mundo, facto que é contestado pelo Chile, que reclama Puerto Williams por esta distinção. Enquanto a cidade chilena de Puerto Williams está de facto mais a sul, Ushuaia tem uma população muito maior (71.000 vs. 3.000), por isso escolha a sua cidade.
O recorde da viagem mais rápida de carro de Ushuaia à Baía de Prudhoe (principalmente na auto-estrada Pan-Americana) é creditado a Tim Cahill e Garry Sowerby no tempo surpreendente de vinte e três dias, vinte e duas horas, e quarenta e três minutos.
Tim escreveu sobre a sua experiência no seu livro Road Fever. Em 2003 Kevin Sanders quebrou o recorde mundial do Guinness para a travessia mais rápida da auto-estrada por motocicleta, levando 34 dias.
Não se daria conta de que a auto-estrada pan-americana estaria completa sem uma discussão sobre o seu elo perdido, o Darién Gap.
Esta zona de pantanal, floresta e montanha não desenvolvida atravessa a fronteira entre o Panamá e a Colômbia. Até agora, os planos de construção de uma estrada através do Gap não deram em nada.
Existem várias razões para isto, incluindo:
- A enorme dificuldade e custo da construção de uma estrada através de um terreno tão difícil.
- Pressão para proteger o ambiente da floresta tropical
- Preocupações de grupos indígenas, tais como os Embera-Wounaan e os Kuna, de que uma estrada representaria uma ameaça para as suas culturas tradicionais.
- E preocupações de que uma estrada tornaria mais fácil a entrada da febre aftosa na América do Norte.
Ao longo dos anos, o enorme desafio de atravessar o Gap tem atraído um número de almas duras.
A primeira travessia veicular da Gap foi pela Land Rover La Cucaracha Cariñosa (A Barata Carinhosa) e um Jeep da Expedição Internacional Trans-Darién de 1959-60, que levou 136 dias!
A primeira travessia por um carro de passageiros normal de duas rodas teve lugar em 1961 com três Chevrolet Corvairs, dos quais apenas dois saíram da selva.
Até este momento, as expedições tinham utilizado barcos fluviais para algumas secções. A primeira travessia totalmente por terra do Gap foi a do ciclista britânico Ian Hibell, que viajou do Cabo Horn para o Alasca entre 1971 e 1973.
A primeira travessia de motocicleta foi feita por Robert L. Webb em Março de 1975.
A primeira travessia de automóvel todo-o-terreno foi em 1985-87 por Loren Upton e Patty Mercier num jipe, tendo levado uns incríveis 741 dias para percorrer 201 quilómetros (125 milhas).
Ed Culberson foi o primeiro a seguir toda a auto-estrada Pan-Americana, incluindo o Darién Gap numa motocicleta.
Também houve uma série de travessias a pé, incluindo a de George Meegan em 1981, que percorreu toda a distância desde Tierra del Fuego até ao Alasca durante um período de 2.425 dias!
O caminhante mais invulgar foi o evangelista Arthur Blessitt que atravessou a Gap em 1979, carregando uma cruz de madeira de 12 pés como parte do que os Recordes Mundiais do Guinness reconheceram como “a mais longa peregrinação à volta do mundo”.
Principal Referências:
- Rodovia Pan-Americana
- Rodovia Dalton
- Rodovia do Alasca
- Rodovia Pan-Americana (América do Sul)
- Deserto do Atacama
- Rodovia Nacional 3 (Argentina)
- Os assentamentos mais a sul do mundo
Livros:
Tim Cahill, Febre da Estrada (1991)
Ed Culberson, Obsessions Die Hard: Motorcycling the Pan-American Highway’s Jungle Gap (1966)
George Meegan, The Longest Walk (1988)
Russell Braddon, The Hundred Days of Darien (1974)
John Blashford-Snell, Something Lost Behind Behind the Ranges (1994)
Ian Hibell, Into the Remote Places (1984)
Mark A Smith, Driven by a Dream (2004)
Wade Davis, The Rucksack Man (1976)
Arthur Blessitt, The Cross (2009)
Joseph R. Yogerst, Long Road South: The Pan American Highway (1999)
Raymond e Audrey Pritchard, Driving the Pan-American Highway to Mexico and Central America (1998)
Brad e Sheena Van Orden, Drive Nacho Drive: Uma Viagem do Sonho Americano ao Fim do Mundo (2013)
Ben Cunningham, A Estrada Mais Longa: Uma Aventura Pan-Americana Irlandesa de Ciclismo (2009)
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