Milhares de pessoas que passam sobre a Ponte Golden Gate provavelmente não repararam nas quatro novas saliências de metal nos seus flancos ocidental e oriental. Kymberlyrenee Gamboa fez.
Para o residente de Fair Oaks, as quatro vigas de apoio foram a prova de que a ambiciosa barreira suicida da ponte estava de facto a começar a tomar forma – um projecto que Gamboa e a sua família tinham desejado já estava concluído antes do seu filho de 18 anos, Kyle, ter saltado da ponte há cinco anos e morrido.
“Foi bastante emocional para todos os que estiveram envolvidos verem realmente algo fisicamente lá fora”, disse Kymberlyrenee Gamboa. “Porque leva tanto tempo com o planeamento e com o desenho e com a fabricação antes de se ver realmente algo na ponte que diz, ‘Ei, este projecto está de facto a avançar'””
A um tamanho de mais de 380.000 pés quadrados e custando cerca de 200 milhões de dólares, a barreira está prevista para ser concluída em Janeiro de 2021.
“Esta é a maior instalação de rede dissuasora de suicídios do mundo, especialmente no país”, disse Ewa Bauer Furbush, a ponte Golden Gate, o engenheiro-chefe da auto-estrada e do distrito de transportes. “É um projecto tecnicamente complexo que requer muito esforço de todos os vendedores da equipa de projecto que estão envolvidos na conclusão deste projecto”
‘Não podemos construí-lo suficientemente rápido’
A rede de dissuasão do suicídio, que estará localizada a 20 pés abaixo do tabuleiro superior de cada lado da ponte e se estenderá a 20 pés, procura resolver um problema suicida de longa data que existe desde a abertura da ponte em 1937.
Steven Miller, o gestor de pontes do distrito da ponte, disse que cerca de 1.700 pessoas se suicidaram ao saltarem da ponte desde a sua construção.
Os agentes de patrulha da ponte encontram saltadores a um ritmo de uma vez em cada dois dias, se não todos os dias, disse Miller. O pessoal de patrulha é normalmente capaz de intervir a tempo de evitar isto, mas nem sempre.
“Os suicídios têm um custo para todos aqui”, disse Miller, “especialmente os agentes de patrulha. Portanto, todos aqui estão ansiosos por um dia em que não tenhamos de estar envolvidos nessa tragédia de suicídio. Todos aqui estão contentes por vê-la chegar e ansiosos por ela.
“Muito francamente, na minha mente, não podemos construí-la suficientemente depressa”, disse Miller sobre a barreira.
Um pico de tentativas de suicídio ocorreu precisamente em 2017, tendo 280 pessoas ido para a ponte com o objectivo de se suicidarem, de acordo com o director-geral distrital Denis Mulligan. A segurança da ponte conseguiu intervir para a maioria dessas pessoas, cerca de 245, mas houve ainda 33 suicídios confirmados nesse ano.
O pico de suicídios confirmados ocorreu também nesta década, com 46 casos confirmados em 2013, disse Miller.
Em 2018, houve mais de 200 tentativas, com 187 intervenções e 27 suicídios confirmados, de acordo com dados distritais.
“Penso que a tendência é que um número semelhante de pessoas está a aparecer, mas estamos a fazer um trabalho muito melhor ao intervir”, disse Miller.
A barreira é para ser tanto um dissuasor mental como físico, disse Miller.
A rede da barreira é feita de metal, pelo que a queda resultará em ferimentos na pessoa que tentar saltar. A rede não impedirá as pessoas de saltar da barreira, mas dará mais tempo aos agentes de patrulha para intervir.
“As pessoas que querem cometer suicídio, não querem ferir-se a si próprias. Querem que isto acabe”, disse Miller. “Parece haver uma lenda com a ponte que se saltar da ponte é de alguma forma uma morte fácil”. A realidade é que não é uma maneira fácil de acabar com a vida. Na realidade é uma forma bastante dolorosa e horripilante”
O mergulho de quase 250 pés até à baía ocorre numa questão de segundos, com a pessoa a cair a uma velocidade terminal de 75 milhas por hora. O impacto nem sempre resulta em morte, resultando antes em ossos fracturados ou partidos e hemorragia interna. Os saltadores que não são resgatados arriscam-se a afogar-se.
No seu mandato de 20 meses como gestor da ponte, Miller disse, quatro pessoas sobreviveram ao salto.
Miller disse que os resgates e intervenções da patrulha da ponte, da Patrulha da Auto-estrada da Califórnia, dos bombeiros do sul de Marin e da Guarda Costeira são “absolutamente heróicos”
A barreira, disse Miller, é uma prova da vontade da comunidade em resolver este problema.
“É certamente um feito notável fazer um projecto desta magnitude”, disse ele.
Fazer a barreira
A construção da barreira começou em finais de 2018, mas o projecto é mais complexo do que instalar vigas de apoio e a rede, o que só por si é um esforço de quase 190 milhões de dólares.
Outros 19 milhões de dólares serão gastos num reequipamento eólico da ponte. A ponte pode suportar ventos sustentados de até 70 mph do oeste, mas a barreira mudaria isto, de acordo com o Bauer Furbush, o engenheiro chefe do distrito da ponte.
“Não podemos pendurar a rede do lado oeste da ponte até que o vão principal da ponte seja adaptado para vento forte”, disse ela.
O distrito instalará carenagens de vento de aço no lado oeste exterior da ponte, perto das calçadas. Além disso, as carenagens ao longo da calçada serão substituídas por estacas mais finas para permitir a passagem de mais área para vento, disse Bauer Furbush.
Os viajantes da ponte, que se envolvem nos lados da ponte e passam pela parte de baixo para permitir trabalhos de manutenção, também terão de ser substituídos por unidades mais pequenas. Estão também a ser instaladas novas balaustradas para permitir aos viajantes deslocarem-se ao longo da lateral da ponte. As novas unidades serão totalmente eléctricas em comparação com os actuais viajantes movidos por motores de combustão.
Como para a barreira, as vigas metálicas de suporte serão instaladas primeiro e pintadas com o emblemático cor-de-laranja internacional. A rede metálica e os cabos de borda serão então instalados, com a rede a permanecer cinzenta de modo a misturar-se com as águas oceânicas abaixo.
O distrito criou uma rede de maquete no seu estaleiro empresarial em Richmond para permitir aos trabalhadores treinar no processo de instalação, uma vez que os suportes de aço poderiam ser danificados se feitos incorrectamente.
O estado da barreira será monitorizado nos próximos cinco anos, com custos de manutenção estimados em cerca de 4 milhões de dólares anuais.
O financiamento provém das seguintes fontes $74 milhões da Comissão Metropolitana de Transportes, $70 milhões da Caltrans, $60 milhões das receitas do Distrito da Ponte Golden Gate e $7 milhões do Estado.
No final do mês passado, Gamboa estava entre um grupo de membros da família cujos entes queridos também tinham dado o salto fatal da ponte que viajou para Richmond em 31 de Janeiro para ver um protótipo da barreira.
Foi um momento emocional para muitos deles verem a estrutura das peças metálicas. Como antiga engenheira do Condado de Sacramento, Gamboa disse ter ficado muito impressionada com a meticulosa abordagem a este projecto há muito esperado.
Para Gamboa, ver o protótipo foi um grande marco.
“Estou muito satisfeita com a forma como o distrito lidou com este projecto”, disse ela.