O Kakapo (Strigops habroptilus) é um papagaio muito invulgar encontrado apenas na Nova Zelândia. O seu nome em latim traduz-se em algo como “cara de coruja”. Possui penas muito macias e um disco facial proeminente de plumas finas, como uma coruja. Por vezes também tem o nome de papagaio coruja ou papagaio da noite.
Leia para conhecer esta encantadora ave, e para compreender porque é que os neozelandeses estão a montar um esforço monumental para a salvar da extinção.
1. É o único papagaio sem voo do mundo. Os Kakapos não podem voar. Eles usam as suas asas curtas para equilíbrio e apoio em vez de baterem as asas. As suas penas são muito mais macias do que as de outras aves porque não precisam de ser suficientemente fortes e rígidas para suportar o voo.
2. Mesmo que não possam voar, andam por aí. O kakapo tem pernas fortes que o tornam um excelente caminhante e alpinista. No chão, deslocam-se com um andar de joglike. Podem também escalar árvores altas e usar as suas asas para ajudar “pára-quedas” até ao chão da floresta.
3. Os Kakapos congelam quando assustados. Uma das suas defesas é congelar e esperar que se misturem no fundo quando o perigo está próximo. Isto funcionou bem quando os seus únicos predadores eram águias que usam a visão para caçar; não tem tanto sucesso com os predadores introduzidos de mamíferos que dependem do seu olfacto para encontrar presas.
4. Eles são nocturnos. Os Kakapos empoleiram-se nas árvores ou no chão durante o dia e só se tornam activos à noite.
5. Cheiram bem. O Kakapo tem um olfacto bem desenvolvido, útil no seu estilo de vida nocturno. Tem também o que é descrito como um odor a mofo doce. Isto provavelmente ajuda os kakapos a encontrarem-se uns aos outros na floresta; infelizmente, também ajuda os mamíferos predadores introduzidos a encontrá-los.
6. Eles são amigáveis. Tanto os Māori como os primeiros colonos europeus mantiveram os kakapos como animais de estimação. Até os kakapos selvagens são conhecidos por se aproximarem, treparem e pré-preparem pessoas. George Edward Grey, o ornitólogo inglês que descreveu o kakapo pela primeira vez em 1845, escreveu uma vez que o comportamento do seu kakapo de estimação para com ele e os seus amigos era “mais parecido com o de um cão do que com um pássaro”
7. Os problemas dos kakapos começaram com os colonos de Māori, e intensificaram-se quando os europeus chegaram. Ambos os grupos limparam grandes áreas do habitat dos Kakapos e trouxeram consigo predadores como gatos, ratos e estofados contra os quais os Kakapos não tinham defesas. Nos anos 80, o Departamento de Conservação da Nova Zelândia implementou um Plano de Recuperação dos Kakapos. O Plano envolvia o arredondamento e deslocação dos Kakapos para ilhas livres de predadores, a criação de estações de alimentação suplementar para as aves, e por vezes a incubação artificial dos ovos e a criação manual dos pintos. O esforço evitou a extinção dos Kakapos, mas estes ainda se encontram em perigo crítico. No início de 2012, existiam 126 Kakapos na natureza.
8. São possivelmente uma das aves de vida mais longa. Os kakapos vivem a vida a um ritmo lento. Os machos só começam a reproduzir-se aos quatro anos de idade, e as fêmeas por volta dos seis anos de idade. A sua esperança de vida é superior a 90 anos.
9. Os Kakapos são aves robustas. Ao contrário de outras aves terrestres, os Kakapos podem armazenar grandes quantidades de energia como gordura corporal. É o papagaio mais pesado do mundo: com cerca de 24 polegadas de altura, pesa entre 4 e 9 libras.
10. Os machos cortejam as fêmeas com uma canção e dança de grupo. Durante a época de reprodução, os machos kakapos podem caminhar até 4 milhas para chegar a uma arena especial onde competem entre si pela atenção das fêmeas. Cada macho escava uma tigela no chão, muitas vezes numa área junto a faces ou margens de rocha para ajudar a reflectir o seu apelo de acasalamento. Para atrair as fêmeas, os machos emitem “booms” altos, de baixa frequência, que podem percorrer até 3 milhas. Depois de 20-30 braços, mudam para um “ching” metálico de alta frequência. O “boom” e o “ching” podem continuar durante oito horas por noite, todas as noites, durante os 2-4 meses de reprodução.
* Pode ouvir “boom”, “ching”, e outros ruídos que os kakapos fazem no website do Programa de Recuperação de Kakapos.
***É possível ver um kakapo chamado Sirocco a tentar acasalar com a cabeça do zoólogo Mark Carwardine, enquanto Stephen Fry observa e ri.
Referências e Mais Informações:
O Programa de Recuperação de Kakapo
“Kakapo (Strigops habroptila)” (On-line), Arkive. Acedido a 19 de Fevereiro de 2014 em www.arkive.org/kakapo/strigops-habroptila/.
Sutherland, W. J. 2002. Biologia da conservação: Ciência, sexo e o Kakapo. Natureza 419(6904): 265-266. doi:10.1038/419265a.