Antecedentes: O diagnóstico da medicina tradicional chinesa (MTC) é um processo complexo e multifacetado que muitas vezes produz múltiplos diagnósticos diferenciais e subdiagnósticos.
Objectivos: Os objectivos deste estudo foram (1) compreender as estratégias cognitivas e os processos de raciocínio diagnóstico dos praticantes de MTC envolvidos no diagnóstico da língua e (2) investigar a exactidão diagnóstica dos praticantes de MTC. A tomada de decisões clínicas e as estruturas de resolução de problemas serviram de base para este estudo.
Métodos: Nove praticantes de MTC verbalizaram os seus processos de raciocínio através de protocolos em voz fina e foram gravados em áudio enquanto se envolviam na tarefa cognitiva do diagnóstico da língua. A análise de protocolos foi utilizada para identificar padrões de raciocínio de diagnóstico de MTC. A precisão diagnóstica foi avaliada pelo auto-relatório dos participantes e através de juízes peritos independentes em MTC.
Resultados: A análise de protocolo revelou que os profissionais de MTC utilizam processos sistemáticos para chegar a diagnósticos e que houve diferenças entre novatos e peritos tanto nos pré- como nos pós-ajustamentos após a visualização dos históricos dos casos. Os principiantes tendem a utilizar mais descritores e chegam mais cedo aos diagnósticos. Os peritos tenderam a utilizar processos intelectuais de nível mais elevado ao chegarem aos seus diagnósticos e tenderam a utilizar estes termos mais cedo no processo. Foram notadas correlações entre a auto-avaliação dos profissionais e as classificações dos juízes quanto à precisão do diagnóstico e a informação corolária do histórico de casos melhorou a precisão do diagnóstico.
Conclusão: Os profissionais de MTC utilizam padrões de raciocínio sistemáticos para determinar os diagnósticos associados à avaliação das línguas. Estes processos são congruentes com os observados na medicina ocidental, em que o raciocínio clínico envolve uma combinação de raciocínio analítico do conhecimento do domínio e a utilização de padrões exemplares. Uma compreensão explícita dos processos de raciocínio da MTC pode informar a prática clínica e a educação e facilitará o desenvolvimento de tecnologias de apoio e a identificação das melhores práticas.