Em 1888, os funcionários universitários de futebol votaram para permitir a abordagem abaixo da cintura. Em pouco tempo, foi necessário um acolchoamento protector para os jogadores. Os capacetes, contudo, foram considerados opcionais.
Um dos primeiros capacetes conhecidos concebidos especificamente para o jogo foi feito por um sapateiro da Maryland para um aspirante à Academia Naval chamado Joseph Reeves, a quem um médico disse que tinha de desistir do futebol ou então arriscar a morte por outro pontapé na cabeça. Determinado a jogar no jogo 1893 Army-Navy, Reeves consultou o sapateiro para criar um dispositivo protector para a sua cabeça.
Nesses primeiros tempos, um capacete de futebol tinha o mesmo aspecto de um boné de aviador precoce: um capacete em forma de ovo feito de couro macio, com abas auriculares e almofadas leves no interior. Dificilmente um capacete, era conhecido como um “arnês de cabeça”. Mas em 1915, mais acolchoamento e abas estavam a ser acrescentados, juntamente com orifícios para os ouvidos, para que os atletas pudessem ouvir as peças a serem chamadas.
A Move to Mass Production
Até 1917, os capacetes estavam a ser produzidos em massa por fabricantes como Rawlings e Spalding. A última inovação foi a “suspensão” – construção num “berço” com tiras de tecido que mantinham o crânio a uma pequena distância da concha exterior, absorvendo melhor o impacto e permitindo a ventilação.
Só nos anos 30 é que as máscaras faciais começaram a ser incorporadas, graças a um proprietário de loja de artigos desportivos em Indiana que fixou uma máscara de arame revestida de borracha à frente de um capacete.
Um fabricante de Chicago criou o primeiro capacete de plástico nos anos 40, e incluiu uma correia de queixo no seu novo design. A forma também recebeu alguma personalização, desde o topo original ligeiramente plano até uma forma de lágrima, o que permitiu que o impacto de uma colisão deslizasse para um lado ou para o outro em vez de levar o golpe de cabeça.
Por esta altura, os capacetes estavam a ser necessários em mais configurações. O último jogador da NFL a jogar num jogo sem capacete foi Dick Plasman of the Chicago Bears, em 1940. (Chicago ganhou esse jogo contra os Washington Redskins por um impressionante 73-0.)
Nos anos 50, já ninguém usava capacete de couro. Em vez disso, os polímeros eram o material de eleição. Além de exigir que os capacetes fossem usados por jogadores profissionais, a NFL também recomendou máscaras faciais para os jogadores, e instituiu novas regras que proibiam os jogadores de agarrar máscaras faciais dos jogadores da equipa oposta.
The Modern Era
Os anos 70 e 80 trouxeram mais refinamento e regulamentação ao design dos capacetes. Em anos ainda mais recentes, o capacete padrão foi equipado com uma viseira (para proteger do sol), sensores incorporados que registam dados sobre os golpes que um jogador recebe (tais como a força e a direcção do impacto) e até auscultadores que permitem aos treinadores chamar direcções aos jogadores no meio de um jogo.
Talvez o desenvolvimento mais importante dos últimos anos, com a subida à proeminência das lesões traumáticas na cabeça sofridas pelos jogadores da NFL, seja o amortecimento concebido para proteger contra a concussão.
Mais recentemente, os fabricantes têm vindo a conceber capacetes especificamente com a prevenção de concussão em mente. Em 2007, a Schutt Sports anunciou um desenho de nova geração que inclui um protector facial que absorve os choques. O capacete já está a ser utilizado pela Academia da Força Aérea e Penn State.
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