Os especialistas não têm a certeza da resposta a esta pergunta.
A maior parte da investigação tem-se concentrado na osteoartrite e na dor crónica. Se a laserterapia funciona, não é claro como ou porquê. Os lasers podem melhorar a circulação, apoiar a saúde celular, libertar endorfinas que combatem a dor, reduzir a inflamação, ou encorajar o crescimento de tecidos novos e saudáveis.
A investigação preliminar é promissora. Mas não há nenhuma prova conclusiva de que os lasers de terapia fria possam tratar a dor ou qualquer condição médica subjacente. Muitas seguradoras, assim como Medicare e Medicaid, não cobrem a laserterapia.
O que dizem os estudos clínicos?
Uma revisão Cochrane 2005 avaliou a capacidade do LLT de reduzir a dor da artrite reumatóide, uma causa comum de dor no joelho. Encontrou evidências de alívio moderado da dor a curto prazo com poucos efeitos secundários.
Um estudo de 2009 comparou pessoas com dor no joelho que receberam LLT a um grupo que apenas pensava que estava a receber LLT. Em comparação com o grupo com placebo, aqueles que receberam terapia laser relataram menos dor.
Porque não é claro como funciona a terapia laser, não se sabe se os resultados destes estudos podem ser aplicados ao joelho.
Um estudo de 2008 analisou estudos anteriores randomizados e controlados por placebo de LLT para tratamento do cotovelo de tenista. Os estudos incluídos na análise não analisaram como ou porquê a laserterapia reduziu a dor e não mediu o alívio da dor a longo prazo.
Uma análise de 2009 analisou pesquisas anteriores sobre a laserterapia para a dor no pescoço. O estudo encontrou um alívio significativo da dor, com duração até 22 semanas. Enquanto algumas pessoas experimentaram efeitos secundários, estes efeitos não foram diferentes dos experimentados a partir de um placebo.
Por que é tão difícil determinar se funciona?
Um dos problemas com a laserterapia é que diferentes estudos analisam diferentes comprimentos de onda de luz. Isto torna difícil a comparação de um laser com outro. Da mesma forma, diferentes fabricantes fazem recomendações diferentes sobre a frequência e duração do tratamento.
Para que a laserterapia se torne um tratamento padrão para as dores no joelho, os médicos precisariam de saber qual o comprimento de onda mais eficaz e em que dose.