Uma das mais assustadoras condições meteorológicas de Inverno – – “nevasca” – está a ser rebocada nas manchetes, no Twitter e no Facebook, causando medo em milhões de pessoas.
Mas o que é exactamente uma nevasca?
Uma nevasca é uma tempestade de neve com ventos de 35 mph ou mais, com a neve reduzindo as visibilidades para 1/4 mile ou menos durante pelo menos três horas. Os nevões têm normalmente quedas de neve muito fortes e temperaturas nos anos 20, mas as tempestades de neve não precisam de ter uma certa quantidade de neve ou uma temperatura específica para serem consideradas uma nevasca.
Nevascas podem ser extremamente perigosas porque podem paralisar regiões durante vários dias, causar falhas de energia generalizadas e até tirar vidas. As perdas económicas podem estar nos milhões.
Um exemplo notável de uma nevasca que criou um impacto económico significativo numa grande área foi a Grande Nevasca de 1996. Em 6-8 de Janeiro de 1996, o Nordeste foi atingido por uma grande nevasca que enterrou a região sob uma das maiores nevascas do século XX. A neve pesada combinada com ventos fortes causou uma visibilidade quase nula durante um período de tempo prolongado.
As áreas metropolitanas de Washington, D.C., Filadélfia, Nova Iorque e Boston ficaram praticamente paralisadas à medida que as quedas de neve de 19 a 31 polegadas criaram derrapagens de neve de 5 a 8 pés. Nas montanhas da Virgínia Ocidental e da Virgínia Ocidental, cerca de 4 pés de neve eram comuns. A tempestade causou mais de 500 milhões de dólares em danos, matou 60 pessoas e deixou a região paralisada cinco dias após o seu fim.
Nevascas não ocorrem apenas ao longo da costa leste. Também ocorrem no centro dos Estados Unidos e nas Rochosas. As nevascas nestas regiões podem ter os mesmos extremos em queda de neve que a nevasca de 1996.
Outra famosa nevasca ocorreu em 3-5 de Dezembro de 1913. A região que se estende desde Cheyenne, Wyo, até Trinidad, Colo, foi coberta de neve profunda e fustigada por rajadas de vento até 50 mph. A neve chegava aos beirales das casas e era tão alta como os topos dos carros de trólei. De facto, a queda de neve era tão pesada que numerosos comboios pararam em diferentes locais no leste do Colorado.
Nevões trazem verdadeiramente à tona o mais feroz do velho Inverno.