Quando os americanos pensam em guerras mundiais, imaginam cenas do século XX – as trincheiras cheias de sangue na Batalha do Somme onde um milhão de homens foram feridos ou mortos em 1916, a blitz alemã que chovia morte em Londres noite após noite durante o Outono de 1940, ou a nuvem de cogumelos feia que se elevava como um beemote sobre Hiroshima em Agosto de 1945.
Uma nova exposição no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, em Washington, D.C., convida os americanos a reconhecerem outra guerra mundial – uma que tem sido tradicionalmente encarada como um confronto pitoresco e simples entre um exército de colonos rebeldes e a poderosa força militar de um rei de britânicos revestidos a vermelho. “A Revolução Americana”: Uma Guerra Mundial” demonstra com nova erudição como a luta pela independência do século XVIII se enquadra num conflito internacional maior, que envolveu a Grã-Bretanha, França, Espanha, República Holandesa, Jamaica, Gibraltar e até mesmo a Índia. “Se não se tivesse tornado esse conflito mais amplo, o resultado poderia muito bem ter sido diferente”, diz David K. Allison, director do projecto, curador do programa e co-autor de um novo livro sobre o assunto. “À medida que a guerra se tornou maior e envolveu outros aliados para conflitos americanos e outros em todo o mundo, o que levou a Grã-Bretanha a tomar o tipo de decisões estratégicas que tomou, para finalmente conceder às colónias independência e utilizar os seus recursos militares noutros locais do mundo”
As raízes desta guerra residiram na Guerra Global dos Sete Anos, conhecida nos Estados Unidos como a Guerra Francesa e Indiana. Nesse conflito, a Grã-Bretanha foi capaz de consolidar a sua força, enquanto a França e a Espanha sofreram perdas significativas. Na altura da Revolução Americana, outras potências europeias procuravam conter a Grã-Bretanha, a maior potência mundial e proprietária da marinha mais ameaçadora do planeta.
“Tornámo-nos um espectáculo paralelo”, diz Allison. Tanto a França como a Espanha, para minar o poder britânico, forneceram tanto armas como tropas aos rebeldes rambuncciosos. A República Holandesa também trocou armas e outros bens com os colonos americanos. Em última análise, após terem lutado para manter as suas 13 colónias de guerra, os líderes britânicos decidiram abandonar os campos de batalha da América do Norte e voltar a sua atenção para os seus outros postos avançados coloniais, como a Índia.
Num contexto global, a Revolução Americana foi em grande parte uma guerra sobre comércio e influência económica – não ideológica. França e Espanha, tal como a Grã-Bretanha, eram monarquias com ainda menos apego à democracia. A República Holandesa estava principalmente interessada no comércio livre. Os líderes dos três países queriam aumentar a autoridade comercial e económica das suas nações, e para o conseguirem, estavam dispostos a entrar em guerra com o seu maior concorrente – a Grã-Bretanha.
Para os governos francês, espanhol e holandês, esta não era uma guerra sobre a liberdade: Era tudo uma guerra de poder e lucro. Se os colonos americanos ganhassem a sua independência, isso prejudicaria os interesses britânicos e abriria novas oportunidades comerciais na América do Norte e noutros lugares para aqueles que se aliassem aos colonos.
Inspiração para a exposição surgiu do exame atento de duas pinturas francesas recentemente restauradas que retratavam a batalha final na América em Yorktown. O Cerco de Yorktown e The Surrender of Yorktown, ambos produzidos pelo pintor francês Louis-Nicolas Van Blarenberghe e emprestados ao Smithsonian, oferecem uma perspectiva diferente da representação americana mais famosa de Yorktown-John Trumbull’s 1820 Surrender of Lord Cornwallis, que ocupa um lugar de destaque na rotunda da U.S. Capitol,
Na pintura Van Blarenberghe Yorktown de 1786, (os dois emprestados ao Smithsonian são cópias feitas pelo artista dos originais apresentados ao Rei Luís XVI e realizados no Palácio de Versalhes) a perspectiva parece peculiar. Os americanos são pouco visíveis à margem, enquanto os vitoriosos parecem ser franceses. Foram feitas cópias revistas das pinturas para o General Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, Comte de Rochambeau, e os americanos desempenham um papel secundário nessas imagens. Em contraste, a tomada de Trumbull sobre Yorktown coloca os generais americanos Benjamin Lincoln e George Washington no centro do palco com os franceses abaixo e ao lado das figuras dominantes.
Van Blarenberghe retrata os franceses como a força triunfante, embora não tão fiel à vida como uma fotografia, fornecendo provas de uma realidade que falta nas histórias patrióticas americanas. A França, a Espanha e a República Holandesa ajudaram a tornar possível que as colónias americanas sustentassem a guerra, e em Yorktown, os franceses desempenharam um papel crítico na vitória, utilizando a sua marinha para bloquear navios britânicos que teriam evacuado a Cornualha e as suas tropas da Virgínia.
No outro lado do Atlântico, a França e a Espanha planearam invadir a Grã-Bretanha, e os espanhóis esperavam recapturar Gibraltar. No entanto, a Grã-Bretanha frustrou ambos os esforços antes de decidir lutar pela Índia. Enquanto a França falhou ao tentar recuperar algumas das suas bases de apoio indianas perdidas na Guerra dos Sete Anos, a Grã-Bretanha foi bem sucedida. A última batalha neste conflito global conhecido nos Estados Unidos como a Revolução Americana não foi travada nos campos da Virgínia em 1781: Ocorreu dois anos mais tarde em Cuddalore, Índia.
A Revolução Americana: Uma Guerra Mundial
“David K. Allison e Larrie D. Ferreiro’s The American Revolution: Uma Guerra Mundial é uma colecção deslumbrante de ensaios académicos de primeira classe que repensam a fundação da nossa nação. Em vez do folclore paroquial “tiro ouvido em todo o mundo” sobre Lexington e Concord, estamos a contar uma história muito mais abrangente sobre a década de 1770. Todos os americanos deveriam ler este livro maravilhoso: “Douglas Brinkley, Professor de História, Universidade do Arroz, e autor de Rightful Heritage”: Franklin D. Roosevelt and the Land of America
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Depois de todos os combates terem terminado, a Grã-Bretanha negociou tratados de paz separados com os Estados Unidos, França, Espanha e a República Holandesa em 1783. Enquanto a Grã-Bretanha manteve a sua posição dominante no alto mar, os tratados deram às colónias americanas a sua independência, devolveram o prestígio francês perdido na Guerra dos Sete Anos, garantiram as participações da Espanha nas Américas, bem como as suas rotas comerciais, e deixaram a República Holandesa numa posição pior tanto no comércio como no poder mundial.
Within “The American Revolution”: Uma Guerra Mundial”, exposições interactivas permitem aos visitantes analisar as pinturas incrivelmente detalhadas de Van Blarenberghe. No ecrã, os números indicam as imagens-chave, e ao tocar numa delas, irá reunir informação que explica o que a imagem representa e fornece um relato da rendição de uma testemunha ocular. Entre os artefactos em exposição estarão as duas pinturas, que em tempos pertenceram a Rochambeau e penduradas na sua casa com um retrato de Washington de Charles Willson Peale, também parte da exposição. Outros artefactos incluem um canhão francês ornamentado utilizado em Yorktown e um modelo do navio do Almirante François Joseph Paul de Grasse, Ville de Paris, que ajudou a bloquear o retiro britânico.
O espectáculo também explora a imagem pública e histórica de Gilbert du Motier, mais conhecida como o Marquês de Lafayette. Ele é melhor recordado como um aliado europeu chave, embora a sua importância real para a luta fosse menor do que a maioria dos americanos adivinharia. Em retrospectiva, parece claro que o papel de Lafayette se tornou exagerado porque ele regressou à América do Norte em 1824 para uma digressão comemorativa. Durante a revolução, funcionários franceses negaram o pedido do jovem Lafayette de liderar as suas forças na América do Norte. O mais experiente Rochambeau deu uma maior contribuição para o esforço de guerra e liderou as forças francesas em Yorktown. No entanto, Lafayette guardou boas memórias da batalha americana pela independência e escolheu Washington como modelo a seguir. Lafayette “viu-se como uma espécie de duplo cidadão”, diz Allison, e a lealdade à nova nação “viveu no seu coração”
A exposição inclui placas comemorativas de Lafayette e até um dickie Lafayette kitsch, todas elas produzidas para a sua digressão pela vitória. Na Primeira e Segunda Guerra Mundial, alguns americanos honraram Lafayette entrando nos combates em França antes dos Estados Unidos declararem guerra. Na Primeira Guerra Mundial, os pilotos norte-americanos da Brigada Lafayette voaram com a força aérea francesa; artigos relacionados com o seu serviço também fazem parte do espectáculo. Estes homens lutaram para comemorar o apoio de Lafayette à liberdade dos EUA, e após as tropas americanas terem chegado a França na Primeira Guerra Mundial, Lieut. O Coronel Charles Stanton visitou o túmulo de Lafayette e declarou: “Lafayette, estamos aqui”
Os líderes americanos do século XVIII compreenderam o contexto internacional da sua revolução. Como John Adams escreveu em 1784, “A completeat History of the American war . . é quase a História da Humanidade para toda a Epocha da mesma. A História da França, Espanha, Holanda, Inglaterra, e das Potências Neutras, bem como da América, são, pelo menos, incluídas nela”. Contudo, ao longo do século XIX, as histórias americanas da revolução minimizaram o papel dos aliados, construindo um mito nacionalista de coragem bruta e auto-suficiência que representou um vislumbre precoce do excepcionalismo americano. Ao longo do século passado, a consciência da guerra multifacetada tornou-se mais amplamente partilhada pelos estudiosos desse período. No entanto, embora Lafayette nunca tenha desaparecido totalmente da história, a guerra global muito maior que determinou a independência americana raramente encontra o seu caminho nas histórias e livros de texto populares.
“Nós americanos somos demasiado limitados na forma como vemos a nossa história nacional, como se apenas nós tivéssemos determinado o nosso próprio destino. Contudo, isto nunca foi verdade”, diz Allison. “A nossa nação foi formada a partir de colónias de outras nações, e dos povos nativos que encontraram na América do Norte. A revolução que nos deu a independência foi de facto uma guerra mundial, e as batalhas travadas noutros lugares determinaram o resultado tanto quanto o que aconteceu na América do Norte. Sem aliados, as colónias nunca teriam ganho a sua liberdade. Desde então, o desenvolvimento e a prosperidade foram sempre moldados pelas nossas relações com outros países, como continuam a ser hoje. A história americana sem a perspectiva do seu contexto internacional leva-nos a percepções falsas e perigosas de quem realmente somos”
“A Revolução Americana: Uma Guerra Mundial”, com curadoria de David K. Allison, abre a 26 de Junho e continua até 9 de Julho de 2019, no Museu Nacional de História Americana, em Washington, D.C.