Os excessos do carnaval acabaram, a limpeza concluída. E assim começa o período tradicional de abstinência do ano. Levando ao dia mais sagrado do Cristianismo, a Páscoa, é o período de 40 dias chamado Quaresma, em que são feitas promessas de desistir de tudo, desde o álcool e o fumo até à picada de unhas e ao excesso de comida.
Mas dada a importância da morte de Jesus desde o início do Cristianismo, é bastante surpreendente que a prática de reconhecer este período significativo tenha mudado consideravelmente nos últimos dois mil anos – e de algumas formas muito estranhas.
Quaresma no Novo Testamento
Hoje, a Quaresma está ligada ao jejum de 40 dias que Jesus sofre (Marcos 1:13; Mateus 4:1-11; Lucas 4:1-13). Marcos diz-nos que Jesus foi tentado por Satã, mas é em Mateus e Lucas que os detalhes da tentação são explicados. Todos os três relatos dizem que Jesus ficou sem comida durante os 40 dias.
Cristãos, como os adeptos de muitas outras religiões, jejuaram durante muito tempo. Mas foi apenas depois dos cristãos terem começado a jejuar especificamente antes da Páscoa, cerca de 300 anos após a morte de Jesus, que alguém procurou a Bíblia para encontrar uma fonte para a prática. Antes disso, surpreendentemente, os dois não tinham tido qualquer ligação. Então, como aconteceu?
A santidade da fome
Jejum – não comer (e por vezes beber) durante um longo período de tempo – é uma prática que remonta muito antes de Jesus. Os antigos judeus jejuavam em certos dias ao longo do ano. Marcos 2:18-23 e Mateus 6:16-18, por exemplo, ambos tomam por certo que o jejum é uma parte normal da prática religiosa judaica. Outros textos judeus do período greco-romano descrevem o jejum como um substituto eficaz para o sacrifício. Cerca de cem anos antes de Jesus, os Salmos de Salomão 3,8-9 descrevem o jejum como uma forma de expiação dos pecados e como uma prática habitual dos justos.
Nos primeiros anos do cristianismo, os cristãos parecem ter observado os mesmos dias de jejum que os judeus observaram. Alguns autores opuseram-se violentamente a este entrelaçamento cultural e religioso. John Chrysostom (c. 349-407), escrevendo contra cristãos que partilham algo em comum com judeus, admoesta os cristãos que jejuam no Dia da Expiação judaica, Yom Kippur.
não comer e não beber poderia ser visto como um meio de expiação, como com Yom Kippur, mas poderia também abrir o caminho para um encontro esperado com Deus. Moisés, por exemplo, jejuou antes de subir a montanha para se encontrar com Deus e receber os Dez Mandamentos em Êxodo 34:28. O jejum é também proeminente noutros textos, mais próximos na data do tempo de Jesus, tais como 4 Esdras. Neste texto do primeiro século, Esdras prepara-se para receber revelações de Deus, abstendo-se de comer e beber durante sete dias. Após o seu período de jejum, um anjo conta-lhe segredos divinos.
O jejum de Jesus no deserto, então, teria sido compreendido para o preparar para comungar com Deus e para o fortalecer contra as tentações do diabo. Não é de admirar, então, que mais tarde os cristãos tenham começado a associar o jejum a estar perto de Deus. Talvez o desenvolvimento mais conhecido da prática do jejum que emerge depois da antiguidade sejam os chamados “anoréxicos sagrados” – mulheres, como Angela de Foligno (1248-1309) e Catarina de Siena (1347-1380), que recusaram toda a comida excepto a Eucaristia.
As verdadeiras origens da Quaresma
Os textos cristãos, já no século II, falam de jejum até à Páscoa, mas diferentes grupos cristãos parecem observar diferentes tipos e comprimentos de jejum, e mesmo dentro de uma igreja havia diferenças de opinião. Ireneu de Lyon observou a variedade:
pois a disputa não é apenas sobre o dia, mas também sobre a forma real do jejum. Para alguns pensam que deveriam jejuar um dia, outros dois, outros mais uma vez; alguns, aliás, contam o seu dia como consistindo em 40 horas dia e noite.
A referência mais antiga a um jejum sustentado de mais de dois ou três dias está na Didascalia, um documento cristão sírio provavelmente do século III d.C.
Por isso jejuarão nos dias da Pascha a partir do décimo, que é o segundo dia da semana; e sustentar-se-ão apenas com pão, sal e água, à nona hora, até ao quinto dia da semana. Mas na Sexta-feira e no Sábado jejuem totalmente, e não provem nada … Pois assim jejuamos também, quando o nosso Senhor sofreu, para um testemunho dos três dias …
Este texto liga um jejum de seis dias com a Páscoa e com o sofrimento de Jesus, mas surpreendentemente ainda não com a tentação dos 40 dias de Jesus retratada em Mateus, Marcos, e Lucas. Foi Pedro I de Alexandria no século IV que ligou o jejum penitencial cristão (ainda não Quaresma) ao jejum de 40 dias de Jesus no deserto:
É suficiente, digo eu, que desde o tempo da sua abordagem submissa, outros quarenta dias lhes sejam ordenados, para os manter em memória destas coisas; aqueles quarenta dias durante os quais, embora o nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo tivesse jejuado, Ele ainda estava, depois de ter sido baptizado, tentado pelo diabo. E quando, durante esses dias, se tiverem exercitado muito, e jejuado constantemente, então que observem em oração, meditando no que foi dito pelo Senhor àquele que O tentou cair e adorá-lo: ‘Vai para trás de mim, Satanás; porque está escrito: Adorarás o Senhor teu Deus, e só a Ele servirás.
Indeed, a razão provável pela qual o jejum se associou mais tarde à corrida para a Páscoa é que as pessoas começaram a realizar baptismos na Páscoa. As três semanas de preparação para se tornar cristão através do baptismo incluíram o jejum, e como o baptismo se tornou mais fortemente associado à Páscoa no século IV d.C., é possível que o jejum na preparação para a Páscoa se tenha tornado mais generalizado para incluir pessoas que já eram cristãs. Até os cristãos decidirem uma forma padrão de calcular a data da Páscoa, sob o imperador Constantino, um jejum específico da Quaresma estava longe de ser universal.
As tradições em mudança associadas à Quaresma podem ser vistas também no recente anúncio do Papa Francisco de que as mulheres seriam incluídas no serviço de lavagem dos pés realizado para comemorar a lavagem dos pés de Jesus aos seus discípulos (João 13:1-20).
De qualquer modo, é evidente que muitos dos dias de festa e jejum do cristianismo são anteriores à religião, mas também foram transformados ao longo do tempo pelos seus adeptos. E serve como um lembrete de que nada permanece na mesma – mesmo a religião.