Ticks are small crawling bugs in the spider family. São aracnídeos, não insectos. Existem centenas de tipos diferentes de carraças no mundo. Muitos deles são portadores de bactérias, vírus ou outros agentes patogénicos que causam doenças em seres humanos e/ou animais.
No centro-oeste e leste dos Estados Unidos, o Ixodes scapularis ou carraça de veado é o vector primário da doença de Lyme. Na costa ocidental, a espiroqueta é transportada por Ixodes pacificus ou carraça de perna negra ocidental. No Sul, carraças de estrela solitária (Amblyomma americanum) também podem transmitir a doença de Lyme ou uma doença estreitamente relacionada.
As carraças têm quatro fases de vida: ovo, larva, ninfa e adulto. Em cada etapa após a eclosão, sugam sangue de animais como ratos, esquilos, pássaros e veados. Em seguida, deixam cair, entram num período de dormência e moltam para entrar na fase seguinte.
As carraças não começam a ser infectadas com Lyme. Conseguem-no alimentando-se de um animal infectado, muitas vezes um rato ou outro pequeno roedor. Depois, passam-no ao próximo animal ou pessoa que mordem.
Quanto tempo leva o carrapato a transmitir Lyme?
Os especialistas discordam sobre quanto tempo leva um carrapato a transmitir a doença de Lyme. O CDC diz que na maioria dos casos, o carrapato deve ser ligado mais de 24 horas.
Pensamos que isso dá às pessoas uma falsa sensação de segurança. Em alguns estudos de investigação, 5-7% das ninfas transmitiram a bactéria de Lyme em menos de 24 horas. Um artigo relatou um caso de doença de Lyme transmitido após seis horas de ligação da carraça. O risco pode ser baixo no primeiro dia, mas não é zero.
Outras vezes, alguns estudos mostram que apenas 30% dos doentes com doença de Lyme recordam uma picada de carraça. Se as pessoas nem sequer se apercebem que foram mordidas, como poderiam saber quanto tempo o carrapato ficou preso?
Quanto mais tempo um carrapato fica em si, mais provável é que transmita a doença. É importante encontrar e remover qualquer carraça o mais depressa possível.
Pode outros insectos dar-me Lyme?
Os investigadores encontraram espiroquetas em mosquitos e outros insectos sugadores de sangue. Mas não foi provado que possam transmitir a infecção.
Um carrapato é unicamente adequado para transportar e espalhar a doença de Lyme. Os espiroquetas têm co-evolvido com carraças ao longo de milhões de anos. A saliva de carraças contém imunossupressores que ajudam a disseminar as bactérias por todo o corpo do hospedeiro. E, como as carraças se alimentam de muitos animais diferentes, podem disseminar a doença amplamente.
Onde encontramos carraças?
Geralmente, pode-se encontrar carraças onde os animais de que elas se alimentam vivem. Isto inclui normalmente áreas arborizadas e herbáceas. Um carrapato adulto faz “quests” para a sua próxima refeição de sangue escalando gramíneas e arbustos para esperar que um animal passe. As ninfas e larvas são tipicamente encontradas em camadas de folhas em decomposição debaixo das árvores. As carraças prosperam em ambientes húmidos e são menos activas em tempo quente e seco.
Com que carraças devo preocupar-me?
As carraças ninfálicas causam a maioria dos casos de doença de Lyme. Como as ninfas são tão pequenas como as sementes de papoila e a sua mordedura é indolor, as pessoas muitas vezes não se apercebem de que foram mordidas. As carraças adultas também podem infectar seres humanos, mas são mais fáceis de detectar e remover.
Nem todas as carraças estão infectadas. Como os estudos de carraças foram feitos apenas em relativamente poucos locais, na maioria dos EUA, as taxas de infecção por carraças são desconhecidas. Mesmo em locais onde as carraças geralmente não transportam Lyme, pode haver focos de infecção dependendo das condições locais. A taxa de infecção por carraças também pode mudar de ano para ano, mesmo num local.
Para ter uma melhor ideia de quais doenças transmitidas por carraças foram encontradas na sua área, verifique este local.
Animal Hosts
Carraças adultas alimentam-se e acasalam principalmente em veados. Também pode encontrar carraças adultas em cães, cavalos e outros animais domesticados. As ninfas alimentam-se principalmente de animais mais pequenos. Estas incluem esquilos, ratos, lagartos, coelhos, e aves que se alimentam no solo. As aves migratórias ajudam a distribuir carraças por todo o país.
Know Your Ticks
Uma multiplicidade de factores ambientais e humanos criou uma quase “tempestade perfeita” ao longo dos últimos 20 anos, levando a uma explosão populacional de carraças por toda a América do Norte. Saiba mais sobre os tipos de carraças.