Forma e Distribuição
Ácero de açúcar, também conhecido como ácer duro ou ácer rochoso, é uma árvore média a grande, de 70 a 90 pés de altura. O tronco é relativamente curto, até 3 pés de diâmetro, e os ramos são numerosos e espalhados, formando uma copa grande e arredondada. O ácer de açúcar cresce em todos os condados do Illinois e prefere florestas húmidas e mésicas. É uma componente importante da floresta decídua oriental. O seu alcance estende-se desde New Foundland até Manitoba, no norte, sul a leste do Texas e leste até à Florida.
Factos de interesse
Ácero de açúcar é uma das madeiras duras mais valiosas do ponto de vista comercial. Fornece uma variedade de madeira com padrões para madeira serrada e para mobiliário (bordo de tigre, bordo de ave, e bordo de caracol, por exemplo). A árvore também produz a seiva para o xarope de ácer. O bordo preto (Acer nigrum) é muito semelhante ao bordo de açúcar, produzindo a mesma madeira e seiva de padrão interessante que pode ser transformada em xarope de ácer palatável.
Características identificadoras
A casca de ácer é cinzenta a castanha escura e moderadamente espessa. É lisa quando jovem, tornando-se sulcada com a idade. Os galhos são finos, lisos e castanhos-avermelhados, com lenticelas óbvias em porções mais jovens. Os gomos são ¼ polegadas de comprimento, lisos ou ligeiramente peludos, e castanhos.
As folhas de bordo de açúcar são simples e opostas. Têm até 5 polegadas de comprimento e são de 3 a 5 (palatino) lóbulos com margens grosseiramente dentadas. São verde escuro e lisas na superfície superior, mais pálidas na face inferior, e lisas ou peludas ao longo das veias. Os pés das folhas têm até 3 polegadas de comprimento e são por vezes peludos.
Florais masculinos e femininos são carregados separadamente, por vezes em árvores diferentes. Aparecem em cachos verde-amarelados no início da Primavera, quando as folhas começam a desabrochar.
Os frutos nascem em pares alados com uma semente na base de cada asa do par. As asas têm até uma polegada de comprimento, amarelas ou verdes, por vezes acastanhadas.
Usos
A madeira de bordo de açúcar é pesada, forte e atraente. É utilizada para armários, mobiliário e acabamentos interiores. O xarope de ácer é feito a partir da seiva e a vida selvagem consome as frutas/sementes. O ácer de açúcar é também amplamente plantado como ornamental. As suas folhas tornam-se em tons vivos de amarelo e vermelho no Outono.