Uma das actrizes mais amadas da América, Audrey Hepburn, morre a 20 de Janeiro de 1993, perto da sua casa em Lausanne, Suíça. A jovem Hepburn, de 63 anos de idade, tinha sido operada ao cancro do cólon em Novembro anterior.
Filha de uma mãe holandesa aristocrática e de um pai de negócios inglês, Hepburn nasceu em Bruxelas, Bélgica, e foi educada principalmente em Inglaterra. Durante a Segunda Guerra Mundial, a jovem Audrey e a sua mãe encontravam-se nos Países Baixos quando os nazis invadiram aquele país. A guerra deixou uma marca permanente na família de Hepburn: Um tio e uma prima foram executados, e um dos seus irmãos foi internado num campo de trabalho nazi. No final da guerra, Hepburn pôde finalmente regressar a Inglaterra, onde modelou e começou a desembarcar peças em filmes como corista e bailarina. Enquanto filmava um destes filmes no Mónaco, Hepburn foi vista pela escritora francesa Colette, que a recomendou para o papel principal na próxima adaptação teatral do seu romance Gigi.
Gigi estreou em Novembro de 1951 no Teatro Fulton de Nova Iorque, e Hepburn recebeu resplandecentes críticas pela sua actuação. Impressionado com o seu teste de projecção, o realizador William Wyler realizou a produção do seu filme Roman Holiday, enquanto Hepburn terminou a sua apresentação na Broadway. “Aquela rapariga”, diz-se que Wyler observou após a conclusão das filmagens, “vai ser a maior estrela de Hollywood”. Após o lançamento de Roman Holiday em 1953, a sua previsão parecia estar bem encaminhada para se tornar realidade: Hepburn ganhou um Óscar de melhor actriz pelo seu papel de princesa à solta em Roma que se apaixona por um jornalista (Gregory Peck). No mesmo ano, ganhou um Prémio Tony pela sua vez de estrela em Ondine.
p>Slim, elegante e infalivelmente elegante, Hepburn virou a imagem da estrela loira de Hollywood bosómica na sua cabeça, apresentando um novo ideal de beleza para milhões de espectadores de cinema. Em Sabrina (1954), Funny Face (1957) e Love in the Afternoon (1957), ela combinou com os principais homens de Hollywood (William Holden e Humphrey Bogart, Fred Astaire, e Gary Cooper, respectivamente). A encarnação de Hepburn de Holly Golightly, o derradeiro espírito livre, no Breakfast at Tiffany’s (1961) foi um dos seus papéis mais populares e duradouros, e valeu-lhe uma quarta nomeação para o Óscar de Melhor Actriz. (Ela também foi nomeada para Sabrina e para A Nun’s Story de 1959). Em 1964, a controvérsia estalou quando Hepburn foi escolhida para interpretar Eliza Doolittle na versão cinematográfica do musical My Fair Lady, batendo em Julie Andrews, que tinha originado o papel na Broadway. Interpretando em frente a Rex Harrison, Hepburn absolveu-se bem, embora o seu canto tenha sido apelidado (por Marni Nixon).
Em 1967, Hepburn recebeu a sua quinta nomeação para o Oscar pela sua actuação como mulher cega cuja casa é assaltada em Wait UntilDark. Pouco tempo depois, deixou a representação a tempo inteiro e viveu sobretudo na Suíça, aparecendo pouco frequentemente em filmes que foram elogiados (Robin e Marian com Sean Connery, de 1976) e bronzeados (Bloodline, de 1979, e They All Laughed, de 1981). Casada com o actor Mel Ferrer em 1954, Hepburn teve dois filhos com ele antes de se divorciarem em 1968; no ano seguinte casou com Andrea Dotti, uma psiquiatra italiana, com quem teve um filho. Mais tarde divorciaram-se, e ela começou uma relação com Robert Wolders, um actor holandês, em 1980.
p>O trabalho mais significativo de Hepburn nas duas últimas décadas da sua vida não foi capturado em filme. Nomeado embaixador especial da UNICEF, o fundo das Nações Unidas para as crianças, em 1988, Hepburn viajou extensivamente para angariar fundos e sensibilizar a organização. As suas viagens de campo da UNICEF abrangeram o globo, desde a Guatemala, Honduras, Venezuela e El Salvador, até à Turquia, Tailândia, Bangladesh e Sudão. Para além do trabalho de campo, Hepburn foi uma voz pública eloquente para a organização, testemunhando perante o Congresso dos EUA, participando na Cimeira Mundial da Criança e dando numerosos discursos e entrevistas sobre o trabalho da UNICEF. Em 1992, foi-lhe atribuída a Medalha Presidencial da Liberdade.p>Even após lhe ter sido diagnosticado cancro, Hepburn continuou a sua viagem e o seu trabalho para a UNICEF. Lamentada por inúmeros fãs, foi-lhe atribuído postumamente o Prémio Humanitário Jean Hersholt no Oscar de 1993, que o seu filho aceitou em seu nome. Na sua última aparição no ecrã – Steven Spielberg’s Always (1989)-Hepburn interpretou um anjo guiando o protagonista do filme até ao céu, e o papel serviu como um reflexo adequado da imagem pública da deusa do ecrã durante os últimos anos da sua vida.
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