Quando a Carolina do Norte entrar num período de recessão económica provocada pela pandemia COVID-19, será imperativo que o Estado faça ajustamentos e melhorias significativas no seu sistema de seguro de desemprego (UI) a fim de evitar o sofrimento em massa. Actualmente, as prestações do seguro de desemprego da Carolina do Norte estão perto do fundo dos 50 estados com um subsídio semanal médio de $265 (e um máximo de $350) e o prazo máximo de elegibilidade é limitado a um mínimo nacional de 12 semanas (a maioria dos estados fornece até 26 semanas de prestações).
Felizmente, graças à recente acção do Congresso na Lei CARES, o governo federal está preparado para cobrir 100% do custo de uma série de benefícios alargados e melhorados, mas a fim de maximizar o impacto destas mudanças, os legisladores estaduais devem tomar várias acções adicionais.A nova lei federal cria basicamente três programas de IU, todos pagos pelo governo federal, sendo todas as queixas “não cobradas”, o que significa que as taxas de imposto de IU dos empregadores não serão afectadas:
- Pandemic Unemployment Assistance (PUA) – Isto abrangerá trabalhadores não elegíveis para IU ao abrigo da lei actual, como empreiteiros independentes, proprietários de pequenas empresas e trabalhadores que tenham esgotado todos os benefícios. Os benefícios estarão disponíveis até 39 semanas, o que inclui PUC & PEUC (ver abaixo).
- Pandemic Unemployment Compensation (PUC) – Os trabalhadores receberão $600 por semana para além do montante miserável que a Carolina do Norte paga actualmente. Uma vez esgotado o limite de duração do trabalhador na Carolina do Norte (12 semanas actualmente), o trabalhador passa então para PEUC.
- Pandemic Emergency Unemployment Compensation (PEUC) – O PEUC proporciona 13 semanas de benefícios aos trabalhadores que esgotaram os benefícios regulares de subsídio de desemprego ao abrigo do PUC, o que é fácil de fazer com a nossa duração actual de 12 semanas. Uma vez esgotadas as 13 semanas do PEUC, os trabalhadores podem ser elegíveis para PUA e podem receber benefícios num total cumulativo de 39 semanas.
Parece que os trabalhadores passarão para o programa específico quando esgotarem os benefícios, sendo PUA o último programa a fornecer assistência.
Todos os três programas fornecem um benefício “adicional” de $600 por semana até 31 de Julho. A duração de todos os benefícios é de 39 semanas cumulativas para PUA, PUC e PEUC.
Nota: a forma de cálculo do montante do benefício semanal da Carolina do Norte (nenhum outro estado o faz à nossa maneira) reduzirá o número de trabalhadores nos três programas federais. A adição de $600/semana termina a 31 de Julho, pelo que devemos tanto alterar a forma de calcular os benefícios como aumentar o montante máximo de benefícios de $350 para ajudar os trabalhadores pós 31 de Julho. Quando essa prestação suplementar terminar a 31 de Julho, os trabalhadores receberão então um montante semanal médio de $265 com um limite máximo de $350 a menos que a lei seja alterada.
Kansas, Geórgia e Michigan tenham alterado a sua duração para 26 semanas – clique aqui para saber mais. Se de facto a COVID-19 se tornar cíclica como muitos profissionais de saúde pública sugerem e se ocorrer uma recessão total na economia nacional e estatal, é fundamental que os trabalhadores sem emprego na Carolina do Norte tenham a mesma duração que a maioria dos trabalhadores em estados de todo o país – 26 semanas – para que não sejam empurrados para a pobreza e possam considerar a reconversão profissional e novas carreiras.
Alterações recomendadas às leis UI da Carolina do Norte:
Para que os trabalhadores da Carolina do Norte obtenham o máximo benefício da Lei CARES, serão necessárias as seguintes alterações:
- Permitir que os empregadores apresentem “reivindicações anexas”. Em 2013, as alterações feitas às leis da Carolina do Norte da UI restringiram severamente a capacidade dos empregadores de apresentar reclamações anexas para os seus trabalhadores. Permitir “reclamações anexas” será mais eficiente e permitirá um maior acesso aos benefícios;
- Alterar o cálculo do benefício semanal da Carolina do Norte. Isto irá colocar mais benefícios nos bolsos dos trabalhadores e será realmente necessário após 31 de Julho, quando o suplemento semanal federal de $600 terminar. Em 2013, a Carolina do Norte adoptou uma fórmula de cálculo das prestações semanais que as baseia nos dois últimos trimestres dos rendimentos de um trabalhador. NENHUM OUTRO ESTADO UTILIZA ESTA FÓRMULA. O seu objectivo era reduzir os benefícios para os trabalhadores. Antes de 2013, a Carolina do Norte baseava os benefícios nos salários trimestrais mais elevados de um trabalhador – um sistema que parece estar a ser utilizado, por exemplo, na Flórida e na Carolina do Sul. A Carolina do Norte deveria basear os benefícios na média dos dois trimestres mais altos. Ver HB 713.
- Aumentar o montante máximo das prestações. Isto também irá colocar mais dinheiro nos bolsos dos trabalhadores a 31 de Julho, quando o suplemento federal de $600 terminar. A Carolina do Norte fixou o seu benefício máximo em $350 em 2013. Não foi indexado de forma alguma para aumentar ao longo do tempo. Antes de 2013, o montante máximo do subsídio semanal do estado era de 66,7% do salário semanal médio do estado. Actualmente, 40 estados têm montantes máximos superiores aos da Carolina do Norte, incluindo Kentucky, Virgínia, Virgínia Ocidental e Arkansas. A Carolina do Norte deveria fixar o montante máximo do subsídio semanal em 50% do salário semanal médio do estado. Isto seria 50% de $850, pelo que o máximo seria de $425 e aumentaria à medida que os salários aumentassem ao longo do tempo. Ver secção 2 do HB 713.
- Aumentar a duração máxima que alguém pode receber benefícios (a Geórgia e Michigan acabaram de dar esse passo). A Carolina do Norte tem uma escala deslizante de 12-20 semanas. A maioria dos estados tem uma duração máxima de 26 semanas. Ver secção 3 do HB 713.
- Bloqueios de estradas criados pelo baixo “desrespeito pelos rendimentos” do estado. Numa recente reunião do Comité da Câmara, os legisladores discutiram o problema dos trabalhadores que têm as suas horas cortadas, mas a quem são negados benefícios devido ao baixo “desrespeito pelos rendimentos” da Carolina do Norte, no valor de 75 dólares. Por exemplo, se um trabalhador ganha $750 por semana e tem o seu horário reduzido de modo a ganhar apenas $425, receberia $0 na UI porque o montante máximo do subsídio semanal da Carolina do Norte é de $350 ($425-$75=$350). Solução – Aumentar o subsídio de rendimentos e aumentar o montante máximo do subsídio semanal.
- Adoptar a Opção de Partilha de Trabalho/Compensação de Tempo Horário para os Empregadores. Partilha de Trabalho/Recompensação por Tempo de Trabalho permite a um empregador reduzir as horas de todos ou alguns trabalhadores em vez de despedir uma parte da mão-de-obra. Os trabalhadores com as horas reduzidas são então elegíveis para o subsídio de desemprego parcial para complementar os seus cheques de remuneração. Por exemplo, em vez de despedir cinco trabalhadores, um empregador pode reduzir os horários de 25 trabalhadores em 20 por cento. Aproximadamente 40 estados oferecem esta opção aos seus empregadores. A Lei CARES concede 100 milhões de dólares em subsídios aos estados para implementar, melhorar e promover a Partilha do Trabalho. Orientações recentes do Departamento do Trabalho dos EUA recomendam que os estados adoptem o Work-Sharing. Clique aqui para mais informações.
Finalmente, dada a enorme procura de assistência, é provável que a Divisão de Segurança no Trabalho necessite de mais apoio, tanto em termos de tecnologia como de pessoal e que deve ser abordada pela Assembleia Geral se os fundos federais não forem adequados.