UNC Health Care é uma das poucas instituições no mundo que oferece cirurgia para fixar uma condição rara da medula espinal em adultos: a síndrome da medula atada. Pouco mais de uma dúzia de cirurgias por ano são concluídas no hospital Chapel Hill, e muitos dos pacientes que fizeram essas cirurgias viajaram centenas de quilómetros para lá estarem.
Para explicar esta complexa cirurgia e quem beneficiaria com ela, temos primeiro de falar sobre a sua coluna vertebral.
Uma lição de anatomia: A coluna vertebral
A sua medula espinal é um feixe de nervos que vai desde o cérebro até à parte inferior das costas. É englobado pela coluna vertebral, que é constituída por ossos chamados vértebras que rodeiam e protegem a sua medula espinal. O líquido cerebroespinhal é uma camada adicional de protecção que se encontra à volta do cérebro e da medula espinal. O líquido incolor ajuda os seus nervos a funcionar correctamente e absorve o choque de um impacto. Também permite que a medula espinal se movimente dentro da coluna vertebral, dando-lhe espaço para crescer à medida que cresce e se move.
p>Por vezes a medula espinal pode ficar presa, ou amarrada, à coluna, geralmente na base da coluna vertebral. Isto impede que a medula espinal se mova correctamente, o que pode causar dor ou sintomas mais graves. Chama-se síndrome da medula amarrada.
Síndrome da medula amarrada identificadora
Síndrome da medula amarrada (SCT) é rara, mas ninguém sabe exactamente o quão prevalecente é porque normalmente não é diagnosticada. Pode afectar crianças e adultos, mas as causas da síndrome do cordão amarrado são diferentes. Em bebés e crianças, a SCT é quase sempre congénita, o que significa que a criança nasceu com a medula espinal ligada à coluna vertebral ou à pele. Nos adultos, as SCT congénitas podem ficar sem diagnóstico durante décadas até os sintomas se manifestarem, ou as SCT podem surgir como uma complicação de cirurgias anteriores que criam tecido cicatrizado à volta da medula espinal. Neste último caso, o tecido cicatricial age quase como cola, ligando-se à medula espinal e à coluna vertebral e impedindo a medula de se mover como deveria.
Não há um único teste que identifique a SCT. Um paciente deve apresentar múltiplos sintomas de uma medula amarrada, que incluem dores nas costas, problemas nas pernas, problemas para esvaziar a bexiga, problemas de crescimento em crianças, e por vezes uma lesão, covinha ou mancha peluda na parte inferior das costas. Vários tipos de médicos normalmente completam inúmeros testes antes de fazer o diagnóstico, incluindo uma ressonância magnética e um exame completo por um urologista (no caso de sintomas urinários) para determinar que o paciente tem de facto um cordão amarrado.
Fixing Tethered Cords in Children vs. Adultos
Em crianças, a cirurgia para desamarrar a medula espinal é mais comum e pode ser feita em muitas instituições; o procedimento é também de menor risco em crianças do que em adultos.
“A melhor idade para realizar um detetor é de 6 meses a 1 ano, mas ainda é muito tratável em crianças mais velhas. Os bebés e as crianças não estão completamente desenvolvidos, pelo que as suas espinhas não são tão complexas como as dos adultos, e os seus corpos são mais tolerantes à cirurgia”, diz Carolyn Quinsey, MD, co-fundadora e directora do Programa de Malformações Congénitas do Cérebro e Coluna Vertebral da UNC.
Dr. Quinsey diz que o procedimento de detecção envolve separar a medula espinal do tecido da coluna vertebral, ou cortar a ligação da coluna vertebral à pele, se esta se tiver formado. Em quase todos os casos, esta cirurgia alivia permanentemente os sintomas de TCS, para que os pacientes jovens possam desenvolver-se plenamente e viver uma vida normal.
A maior parte dos pacientes adultos vistos na UNC ou não foram diagnosticados com TCS desde a infância ou têm tecido cicatrizado que se desenvolveu após a cirurgia para corrigir um problema de coluna vertebral diferente. Os adultos diagnosticados com TCS não são normalmente apresentados com cirurgia como uma primeira opção de tratamento, porque é um procedimento mais difícil. A medula e a coluna vertebral totalmente desenvolvidas de um adulto são mais complexas, e o tecido cicatrizado à volta da coluna vertebral pode estar enredado com nervos.
“Devido à dificuldade e ao aumento da taxa de complicações da cirurgia em adultos, na maioria das vezes reservamos procedimentos para pacientes que tenham piorado a função da bexiga ou da perna”, diz Deb Bhowmick, MD, chefe de secção de neurocirurgia da coluna vertebral no departamento de neurocirurgia do UNC Medical Center. “Se os pacientes só sentem dor, esses sintomas podem tipicamente ser geridos através de medicação. Se um paciente não se adaptar bem à cirurgia, continuamos a monitorizá-los para quaisquer sintomas adicionais”
Quando a Cirurgia é a Melhor Opção
A equipa do Dr. Bhowmick oferece dois tipos de cirurgias para tratar STC em adultos. O primeiro procedimento é um detetor semelhante à cirurgia realizada em crianças. As complicações podem incluir um agravamento da função das pernas, dor ou dormência, bem como problemas com a contenção do líquido cefalorraquidiano perto do local da operação.
A segunda opção, uma cirurgia de encurtamento da coluna vertebral, é utilizada para evitar a perturbação do tecido cicatricial ou do local onde a medula espinal está amarrada. Neste procedimento, uma parte ou toda uma vértebra na coluna vertebral é removida, reduzindo a tensão na medula espinal e, de facto, encurtando a altura de um paciente.
“O encurtamento da coluna vertebral não é uma operação comum”, diz o Dr. Bhowmick. “Removemos partes da coluna vertebral e reconstruímo-la utilizando equipamento espinal como parafusos e varetas. Este procedimento pode ter efeitos secundários como infecções e hemorragias, para além dos efeitos secundários a longo prazo da fusão da coluna vertebral, que podem incluir dor e mobilidade limitada”
Uma Base Internacional de Pacientes
Porque a STC em adultos não é comum, apenas algumas instituições no mundo oferecem cirurgias para a tratar.
“Nós oferecemos as cirurgias na UNC porque vimos uma necessidade nos nossos pacientes adultos com este problema”, diz o Dr. Bhowmick. “Temos um programa tão robusto de coluna vertebral e urologia que estávamos equipados para lidar com este tipo de coisas”
O departamento recebe inquéritos sobre cirurgias de pessoas em todos os Estados Unidos e em diferentes países. Realizam um ou dois procedimentos de detecção por mês e dois ou três encurtamentos da coluna vertebral por ano. O Dr. Bhowmick diz que um número significativo desses pacientes viajou muito para receber tratamento.
Se estiver a sentir algum destes sintomas, fale com o seu médico sobre um encaminhamento neurológico. Precisa de um médico? Encontre um perto de si.