Cantora/compositor e pianista Alicia Keys tornou-se uma estrela internacional no início dos anos 2000 com a sua sofisticada mistura de R&B. Por detrás do sucesso pop número um “Fallin’”, o seu primeiro álbum, Songs in A Minor (2001), vendeu mais de 50.000 cópias durante o seu primeiro dia de disponibilidade e acabou por mudar mais de dez milhões de unidades em todo o mundo, preparando assim o palco para a longa carreira da então 20 anos de idade. Desde a recolha de cinco Grammys para a sua estreia, Keys continuou a aperfeiçoar o seu som de assinatura, especializando-se em baladas de amor dolorosas e hinos motivacionais, apelando a um público muito além do seu R&B base sem ser manifestamente pop. Os seus subsequentes álbuns de estúdio durante os anos 2000 e 2010, nomeadamente The Diary of Alicia Keys (2003), As I Am (2007), The Element of Freedom (2009), Girl on Fire (2012), e Here (2016), todos atingiram o número um ou dois no Billboard 200 e produziram êxitos cruzados tais como “You Don’t Know My Name” e “No One”. Além disso, ganhou o reconhecimento de rotina da Academia da Gravação com dez prémios Grammy adicionais. Keys iniciou a sua terceira década de actividade com Alicia (2020), um LP que reforçou a sua reputação como colaboradora entusiasta com Miguel, Ed Sheeran, e Khalid entre os colaboradores.
Alicia Augello Cook nasceu em Hell’s Kitchen no início de 1981. Criada pela sua mãe ítalo-americana, matriculou-se em aulas de piano clássico aos sete anos de idade e começou a escrever canções quatro anos mais tarde. Uma educação na Escola Profissional de Artes Performativas ajudou a desenvolver as suas capacidades vocais, e aos 16 anos de idade formou-se como a oradora da turma. Duas Colúbias surgiram no horizonte: Columbia University e Columbia Records, ambas com ofertas alargadas. Apesar de ter tentado fazer funcionar ambas as opções, Keys teve dificuldade em fazer malabarismos entre compromissos académicos e profissionais e optou por se concentrar exclusivamente na sua carreira musical. Assumindo o nome artístico de Alicia Keys, começou a trabalhar com a Columbia e contribuiu com uma canção para a banda sonora de Men in Black, mas as disputas com a editora resultaram na rescisão do seu contrato.
Keys recuperou, alinhando-se com Clive Davis, o presidente da Arista Records, mas o trabalho no seu álbum de estreia estagnou quando Davis foi expulso da companhia em 2000. Davis depressa formou a sua própria editora, J Records, e deu as boas-vindas a Keys com uma campanha publicitária agressiva (incluindo uma aparição no The Oprah Winfrey Show). Impulsionado pelo sucesso pop número um “Fallin’,” Songs in A Minor foi lançado em Junho de 2001, estreou no topo da Billboard 200, e subiu para o estatuto de platina em dez países. Apresentou um segundo sucesso Top Ten, “A Woman’s Worth,” e netted Grammys for Best New Artist and Best R&B Album, mais Song of the Year, Best R&B Song, e Best Female R&B Vocal Performance, tudo para “Fallin’”. As chaves não sofreram uma queda do segundo ano com o seu seguimento. O Diário de Alicia Keys chegou em Dezembro de 2003, entrou no Billboard 200 no topo, e cedeu o Top Ten singles “If I Ain’t Got You,” “Diary,” e “You Don’t Know My Name,”. Ganhou novamente Grammys para Melhor R&B Álbum, Melhor R&B Canção (para “You Don’t Know My Name”), e Melhor R&B Performance Vocal (“If I Ain’t Got You”). Além disso, “My Boo”, um dueto de topo com o título Usher, recebeu o prémio de Melhor R&B Desempenho por um Duo ou Grupo com Vocal. Chaves posteriormente publicadas Tears for Water: Livro de Poemas e Letras de músicas.
Um pacote de CD/DVD ao vivo, Unplugged, foi emitido em 2005 e manteve intacta a série de lançamentos de Keys de número um. Em seguida, ela assumiu o trabalho de actriz, estrelando tanto em Smokin’ Aces como em The Nanny Diaries em 2007, antes de emitir As I Am that November. O seu quarto projecto consecutivo número um, foi destacado pelo quadro “No One”, que lhe valeu mais dois Grammys no campo R&B. (“Superwoman”, lançado no final da campanha promocional do álbum, ganhou Melhor Fêmea R&B Performance Vocal no ano seguinte). No final de 2009, Keys voltou ao topo da tabela dos singles com o gancho no “Empire State of Mind” de Jay-Z (que também ganhou dois Grammys no campo do rap), e em Dezembro lançou o seu quarto álbum de estúdio, The Element of Freedom. Embora tenha falhado por pouco o topo do Billboard 200, foi platina como todos os seus anteriores álbuns completos, enquanto se tornou o seu primeiro álbum número um no Reino Unido, “Try Sleeping with a Broken Heart” e a colaboração Drake “Un-Thinkable (I’m Ready)” foi Top 40 nos EUA.
Durante os dois anos seguintes, Keys casou com a produtora Swizz Beatz, deu à luz um filho, colaborou com Eve no single “Speechless”, apareceu na faixa “All of the Lights” do Kanye West, e fez uma breve digressão para celebrar o décimo aniversário do seu álbum de estreia. Ela também escreveu e co-produziu “Angel” para Jennifer Hudson. Em 2012, apareceu em álbuns de Emeli Sandé (Our Version of Events) e Miguel (Kaleidoscope Dream) antes de lançar Girl on Fire, o seu quinto álbum de estúdio e o primeiro para a RCA. Emitido em Novembro, contou entre os colaboradores com o seu marido, assim como Sandé, Salaam Remi, Jeff Bhasker, Frank Ocean, e John Legend. Nos Estados Unidos, tornou-se o seu quinto álbum número um e ganhou ouro, e também ganhou o Grammy para Melhor R&B Álbum. A sua segunda gravação ao vivo, VH1 Storytellers, foi emitida em Junho de 2013. A actividade gravada pelas teclas durante o ano seguinte envolveu uma colaboração com Kendrick Lamar, tal como ouvida na banda sonora de The Amazing Spider-Man 2, e um par de faixas a solo socialmente conscientes, “We Are Here” e “We Gotta Pray”.
Depois de Keys e Swizz Beatz acolherem um segundo filho, Keys lançou outro single, “28 Mil Dias”, e apareceu na segunda temporada do Empire, para o qual gravou “Powerful” com a co-estrela da série Jussie Smollett. No mês de Maio seguinte, Keys lançou “In Common” como prelúdio do seu sexto álbum de estúdio e fez a sua terceira aparição como convidada musical no Saturday Night Live. Alguns meses mais tarde, ela começou um período como treinadora em The Voice e contribuiu com “Back to Life” para a banda sonora de Queen of Katwe. Aqui, liderada pelo single biográfico “Blended Family (What You Do for Love)”, chegou em Novembro de 2016 e atingiu o seu segundo lugar no Billboard 200. Em Abril do ano seguinte, Keys lançou calmamente um EP chamado Vault, Vol. 1, composto por material inédito e novas versões de canções anteriores.
No início de 2019, em conjunto com as suas funções de acolhimento do 61º Grammy Awards, Keys emitiu o single “Raise a Man”. Seguiu-se uma aparição num remix do sucesso multiplatinado de Pedro Capó “Calma”, e singles adicionais como “Show Me Love” (com Miguel) e “Underdog” (co-escrito por Ed Sheeran). Depois de ter recebido o 62º Grammy Awards, Keys terminou o seu sétimo álbum propriamente dito, Alicia. Outro single, “So Done” (com Khalid), precedeu a sua chegada em Setembro de 2020.