Deve haver algo de errado com a Altbier. Alguns dos melhores produtores americanos do estilo mal reconhecem o nome. O Alaskan Brewing chama à sua versão “Amber”. Em Otter Creek, é “Copper”. E o Long Trail chama-lhe apenas “Ale”. É preciso caçar a pequena estampa no rótulo do pescoço para aprender a verdade.
Durante anos, Southampton Ales & Lagers chamou ao seu altbier “Secret Ale”, como se o seu nome não pudesse ser mencionado em companhia mista. “Não é um nome comercializável”, diz o cervejeiro Southampton Phil Markowski. “Se fizer uma interpretação directa, significa apenas ‘cerveja velha'”
Para que conste, o “velho” em altbier refere-se não àquela antiga caixa de cartão enterrada debaixo de uma camada de pó no canto sombrio do distribuidor do seu bairro, mas à sua técnica de fabrico de cerveja. Tal como você rejeitou o vinil do seu pai como a música de ontem, do século XIX – gancho de cerveja nova e estaladiça -, despediu as pesadas e escuras cervejas feitas em Düsseldorf como “velhas”
Altbier, no entanto, não é puramente uma cerveja, nem uma lager. É um híbrido.
É feito com os maltes pálidos e lúpulo Saaz de um Pilsner alemão clássico, mais alguns grãos torrados mais escuros; depois emprega uma levedura de cerveja agressiva e de alta fermentação que atenua completamente o mosto para reduzir a doçura. Ao contrário de uma cerveja, contudo, é fermentada a temperaturas mais frias e condicionada durante meses – como uma lager.
O resultado deste processo de fermentação invulgar é um sabor totalmente distinto (e frequentemente subvalorizado).
Derrame-o num copo cónico tradicional, e à medida que a espuma chega ao bordo, obtém-se o aroma acolhedor do malte e do lúpulo. A primeira deglutição segue-se com a esperada bondade maltada, mas o que falta são os clássicos ésteres frutados produzidos por levedura de cerveja. O amargor do lúpulo é firme, mas não agressivo; em vez de lhe bater na cabeça, leva-o suavemente ao acabamento limpo e estaladiço de uma lager.
Agora, alguns irão drenar o seu copo e passar para algo mais desafiante; eles querem mais lúpulo da sua cerveja. É por isso que Markowski diz que seria “simplista” chamar ao altbier uma “Ale Pálida Ale Ale Alemã”
Outros irão tomar um grande gole e alcançar a temida palavra “D”: bebabilidade. Suave e seco, cada golo encoraja-o a tomar outro. Infelizmente, “bebabilidade” foi cooptada pela Bud Light para descrever a total falta de sabor e corpo da sua cerveja de dieta regada. Altbier-complexo e belamente equilibrado-deserva mais do que suave e paternalista.
“Altbier”, diz Markowski, “é um estilo distinto”. Tem uma espécie de aroma maltado enigmático, mas nas versões clássicas é visivelmente amargo e limpo. Tem um amplo apelo porque começa por ser maltado e suave. Depois tem um sabor amargo e persistente, mas em vez de um sabor persistente de lúpulo, termina limpo e seco, e faz com que se queira ter outro”
Uma cerveja esta sublime merece o seu próprio nome! Tenho o prazer de informar que Markowski veio este Verão e abandonou o seu rótulo de cerveja secreta. Hoje, é orgulhosamente chamada “Southampton Altbier”
ALTBIER
Aroma: Ligeiramente maltada, lúpulo baixo
Cor: Cobre ou bronze
Sabor: Algum amargor, mas geralmente suave com malte rico, tipo biscoito
IBU: 25-40
ABV: 4,5-6 por cento
Exemplos: Alaskan Amber, Southampton Altbier, Uerige Sticke, Schmaltz’s Alt, Long Trail Ale, Frankenheim Alt, Otter Creek Copper Ale, Erie Heritage Alt, Schwelmer Alt, Grolsch Amber Ale ■