Cristianismo em Inglaterra
A Igreja de Inglaterra, igreja mãe da Comunhão Anglicana, tem uma longa história. O cristianismo começou provavelmente a ser praticado em Inglaterra, o mais tardar no início do século III. No século IV, a igreja foi suficientemente bem estabelecida para enviar três bispos britânicos de Londinium (Londres), Eboracum (York), e Lindum (Lincoln)- para o Concílio de Arles (na França actual) em 314. No século V, depois dos romanos se terem retirado da Grã-Bretanha e os anglo-saxões a terem invadido, St. Illtud e St. Patrick realizaram trabalho missionário no País de Gales e na Irlanda, respectivamente. Isolado do cristianismo continental nos séculos V e VI, o cristianismo nas Ilhas Britânicas, especialmente no norte, foi influenciado pelo cristianismo irlandês, o qual foi organizado em torno de mosteiros e não de serras episcopais. Cerca de 563 St. Columba fundou uma influente comunidade monástica na ilha de Iona, nas ilhas Hébridas Internas da Escócia.
Um passo importante na história da igreja inglesa foi dado em 596, quando Santo Agostinho foi enviado em missão a Inglaterra pelo Papa Gregório Magno. Ele foi encarregado de evangelizar os reinos largamente pagãos do sul da Inglaterra e de estabelecer uma organização eclesiástica romana. Ele pregou com sucesso ao rei de Kent, convertendo-o e a um grande número dos seus seguidores em 597. O arcebispado de Agostinho em Cantuária logo se tornou a sede simbólica da igreja inglesa, que estabeleceu importantes laços com Roma sob a sua liderança. O trabalho missionário subsequente, tal como o de St. Aidan no norte de Inglaterra cerca de 634, ajudou a solidificar a igreja inglesa. No sínodo de Whitby em 664, a igreja de Northumbria (um dos reinos do norte da Inglaterra) rompeu os seus laços com a igreja celta e aceitou o uso romano, alinhando mais completamente a igreja inglesa com as práticas romanas e continentais.
A igreja primitiva em Inglaterra foi uma fusão distinta de influências britânicas, celtas e romanas. Embora adoptando a estrutura episcopal favorecida pela igreja de Roma, manteve centros poderosos nos mosteiros. As mais importantes visões britânicas eram os arcebispados de York e Cantuária, que competiam frequentemente pela primazia. Representantes da igreja, tais como o grande historiador e estudioso Bede, desempenharam um papel importante no desenvolvimento da cultura inglesa. A igreja viu-se por vezes em desacordo com a monarquia inglesa, como quando Santo Anselmo, arcebispo de Cantuária, foi para o exílio durante as controvérsias sobre a investidura de Guilherme Rufus e Henrique I. O martírio de São Tomás Becket, o mais famoso caso de conflito entre Igreja e Estado, demonstrou a preocupação da igreja em proteger a sua integridade contra o trono no século XII. Os escritos de John Wycliffe questionaram a forma da igreja medieval e tornaram-se um protesto precoce contra o controlo da igreja inglesa por Roma.
A Igreja de Inglaterra rompeu com Roma no século XVI, em grande parte porque o Papa Clemente VII se recusou a conceder a Henrique a anulação do seu casamento com Catarina de Aragão. Desejando nenhuma reforma – excepto na linha do humanismo cristão de Erasmo – Henrique pretendia substituir a autoridade de Roma sobre a igreja inglesa pela sua própria. Após a morte de Henrique, o Arcebispo Thomas Cranmer iniciou mudanças que aliaram a Igreja de Inglaterra com a Reforma. O seu The Book of Common Prayer reviu as formas tradicionais de culto para incorporar ideias protestantes. Estes esforços, contudo, foram anulados pela Rainha Maria, que procurou restaurar o catolicismo romano em Inglaterra. Quando Elizabeth I assumiu o trono em 1558, a Reforma em Inglaterra triunfou. O teólogo John Jewel escreveu que a Igreja de Inglaterra tinha regressado a um antigo precedente. Richard Hooker defendeu a igreja contra os ataques dos puritanos e católicos ingleses. Embora os Puritanos tenham alcançado o poder político na Commonwealth em meados do século XVII, a Restauração subsequente (1660) marcou o início de mais de um século de grande influência para a Igreja de Inglaterra. A Igreja dominou a vida religiosa da Inglaterra, tornando-se uma força social e espiritual considerável e aliando-se estreitamente ao poder do trono. Gerou formas impressionantes de filantropia, e o clero desempenhava habitualmente as funções de funcionários públicos.
O domínio da Igreja sobre a vida religiosa inglesa começou a diminuir no século XVIII, apesar dos impressionantes esforços de reforma. John Wesley, Charles Simeon, John Newton, e outros clérigos associados ao reavivamento evangélico suscitaram uma onda de novo fervor religioso. Leigos evangélicos como William Wilberforce e a Seita Clapham combateram a escravatura e encorajaram a reforma social. No início do século XIX, o movimento anglo-católico (High Church) Oxford, liderado por John Henry Newman, John Keble, e E.B. Pusey, tentou recuperar a antiga liturgia e responder às preocupações sociais. A igreja fez esforços impressionantes para englobar a diversidade da vida inglesa moderna, mantendo a sua identidade tradicional.