Imagem cortesia de NYPL
Nova Iorque conhece hoje o Castelo Clinton, em Battery Park, como monumento nacional e ponto de partida para visitar Ellis Island e a Estátua da Liberdade. Mas o forte circular de arenito data de 1811 e desde então tem servido como tudo desde uma estação de imigração, sala de exposições, teatro, e aquário público. Um facto esquecido da estrutura histórica é que é considerado o local do primeiro jardim de cerveja da América, que abriu como Jardim do Castelo a 3 de Julho de 1824. A ilustração acima mostra o Jardim da Cerveja – que também teve um grande teatro – em destaque na Revista Harper’s New Monthly nos anos 1800. O espaço ao ar livre, que acabou por ter um telhado, foi considerado uma das principais atracções em Manhattan.
Foto cortesia do Serviço Nacional de Parques
O ponto mais baixo de Manhattan tem contido uma fortificação de um ou outro tipo desde o século XVII, quando a área era conhecida como Schreyer’s Hook. Por volta de 1788, foi decidido demolir um velho forte de pedra muito danificado e construir uma residência para o presidente dos Estados Unidos no local. O novo edifício era conhecido como a Casa do Governo, segundo Daytonian em Manhattan, mas significava que a ponta sul da cidade de Nova Iorque ficou sem protecção durante cerca de duas décadas.
Então, em 1806 o Congresso dedicou 400 pés de terra ao largo da costa para a erecção de uma fortaleza nacional. O Castelo Clinton foi concluído por volta de 1811, capaz de montar 28 canhões pesados com paredes de arenito vermelho com espessura suficiente para resistir a uma barragem de canhões. Mas o objectivo militar do forte foi abandonado após apenas dez anos – e em Novembro de 1822, o governo dos EUA deu a propriedade à Corporação da Cidade de Nova Iorque.
A cidade decidiu arrendar a fortaleza por cinco anos a uma renda anual de $1.400 dólares – como aponta Daytonian em Manhattan, que é hoje de cerca de $29.000. Os homens que alugaram o espaço foram inspirados por um divertimento vitoriano conhecido como “jardins do prazer”, nomeadamente espaços interiores e exteriores com restaurantes e entretenimento. Instalaram um telhado, palco e lugares sentados, mais um passeio onde os nova-iorquinos bem vestidos podiam desfrutar da brisa do mar. Foi rebaptizado Castle Garden, e imediatamente considerado um “resort da moda” para os habitantes da cidade.
br>A ilustração aérea de Manhattan, mostrando Castle Garden na sua ponta via Wikipedia
br>The Castle Garden Aquarium (1923) via Wikipedia
The beer garden/”pleasure garden” foi palco de várias actuações notáveis. Em 1850, a soprano sueca Jenny Lind deu dois concertos para iniciar a sua digressão americana. Um ano mais tarde, a estrela europeia da dança Lola Montez interpretou aqui a sua notória “dança da tarântula”. Entre 1853 e 1854, o excêntrico maestro francês Louis-Antoine Jullien deu dezenas de concertos de sucesso misturando música clássica e leve. Depois, a Max Maretzek Italian Opera Company encenou as estreias em Nova Iorque de Gaetano Donizetti’s Marino Faliero a 17 de Junho de 1851, e de Giuseppe Verdi’s Luisa Miller a 20 de Julho de 1854, no Castle Garden.
Em meados do século XIX, o porto de Nova Iorque assistia a um afluxo de imigrantes sem precedentes. A cidade de Nova Iorque reconheceu uma necessidade imediata de um depósito de processamento para estes novos nova-iorquinos. Castle Garden, com a sua localização ideal mesmo fora de água, apresentou uma opção viável.
Immigrants arriving at Castle Garden, foto cortesia do NewYorkologist
Em 1 de Agosto de 1855, Castle Garden tornou-se o depósito de desembarque de emigrantes, funcionando como o centro de processamento de imigrantes do Estado de Nova Iorque e o primeiro de tal entidade em todo o país. Foi operado até 18 de Abril de 1890, quando o governo dos EUA assumiu o controlo do processamento de imigração e mudou o centro para as maiores e mais isoladas instalações de Ellis Island, a 2 de Janeiro de 1892. Acredita-se que o Castelo Clinton processou mais de 8 milhões de imigrantes entre 1855 e 1890.
A incrível história da estrutura está longe de ter terminado. De 1896 a 1941, Castle Garden tornou-se o local do aquário da cidade de Nova Iorque. Foi uma das atracções mais populares da cidade, atraindo centenas de milhares de visitantes todos os anos. Mas o Comissário de Parques Robert Moses decidiu fechá-lo, com planos de demolir a estrutura para construir uma passagem da Bateria para Brooklyn. Felizmente, o clamor do público impediu o seu esforço de demolição. O Jardim do Castelo foi em vez disso designado como monumento nacional a 12 de Agosto de 1946.
A grande reabilitação do edifício teve lugar nos anos 70, e agora é administrado pelo Serviço Nacional do Parque como ponto de partida para os visitantes da Estátua da Liberdade e da Ilha Ellis. Hoje em dia, aparece muito como nos seus primeiros dias – e o nome voltou ao Castelo Clinton.
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