Esta história foi originalmente publicada a 9 de Junho de 2013.
Dado a largura da separação – 127 anos desde o seu nascimento a 8 de Maio de 1893, quase 107 anos desde o seu épico E.U.A. Triunfo aberto e quase 53 anos desde a sua morte – poucas pessoas vivas podem dizer que conheceram Francis Ouimet.
Então como é que tantos não o conseguem esquecer?
Ouimet era de irmãos e mastros, pás e colheres – instrumentos estranhos a quase todos nós. Mas ele também tinha dignidade e graça, consciência e carácter – qualidades ainda no centro do nosso ser.
O que ele realizou naqueles dias de Setembro em 1913 – um jovem de 20 anos que atravessou a rua da sua casa para o Country Club em Brookline, Massachusetts, onde tinha cadenciado apenas alguns anos antes, para não tocar apenas na U.S. Open, mas para o ganhar – é por isso que a memória de Ouimet ainda é alimentada.
Mas é o que ele fez durante os próximos 54 anos que atinge a essência do homem. Ele nunca viveu da sua celebridade.
Não há dúvida de que não se deve perguntar a uma senhora, mas depois Barbara McLean ri-se.
Na altura em que esta história foi publicada pela primeira vez, ela disse que tinha 92 anos, e embora “não consiga andar por aí como antes, do pescoço para cima, estou bem.”
O seu pai era “apenas o pai, um homem muito, muito modesto”, e durante a maior parte da sua infância, Barbara e a sua irmã Jane – ambas vivendo no Cabo Cod – nunca souberam a grandiosidade do que Francis Ouimet tinha conseguido quando era jovem.
Numa época em que o golfe era dominado pelos britânicos e o jogo era apenas para a elite, Ouimet e o seu caddie de 10 anos, Eddie Lowery, escreveram uma história incrível. No rescaldo do seu triunfo no playoff sobre os maiores jogadores da época, os britânicos Harry Vardon e Ted Ray, foi dito que 2 milhões de pessoas começaram a jogar golfe nos Estados Unidos, e Ouimet foi aclamado como o “Pai do Golfe Americano”. Um verdadeiro ícone do desporto americano.
Mas para McLean, Francis Ouimet foi o homem que os cumprimentou de manhã ao pequeno-almoço e sentou-se à mesa de jantar à noite. “Sempre, ele perguntava, ‘Como foi a escola hoje?’ Ele nunca falava de si próprio,” disse McLean.
Later, quando frequentava uma faculdade local, McLean disse que conduziria com o seu pai da sua casa em Wellesley até à paragem de transportes públicos. “Ele apanhou o comboio para o trabalho; eu levei o carro para as minhas aulas na faculdade. Devia ter sido eu a apanhar o metro”
Uma celebridade que se fundiu na sociedade
As crianças tornam-se profissionais antes de poderem fazer a barba. Os pais voltam a hipotecar as suas casas para transformar os seus filhos em atletas. É o nosso mundo, portanto, como é que se espera que compreendamos e apreciemos o tempo em que Ouimet viveu?
Sem blitz dos media, sem agente, sem acordos de endosso. Um herói nacional, sim, mas depois derreteu na sociedade, sem problemas e com orgulho. Ouimet serviu alguns anos no exército, casou com Stella Sullivan em 1918 e abriu uma loja de artigos de desporto com o seu cunhado, Jack Sullivan.
Nunca um homem rico, Ouimet era extravagantemente rico em amigos. Muitos chegaram até ele, incluindo Charles Francis Adams, um homem feito por si próprio que foi galardoado com a franquia Boston Bruins NHL em 1924. Adams trouxe Ouimet para a organização em 1931, nomeando-o presidente do Boston Tigers, uma equipa da liga secundária que jogou na Liga Canadiana Americana de Hóquei. A primeira acção de Ouimet: Reduzir os preços dos bilhetes.
No final da década de 1930, Ouimet fazia parte de um sindicato que comprou acções para a propriedade de Adams na Liga Nacional dos Boston Braves. Eles venderam a sua participação em 1944.
Durante todo o tempo, Ouimet tinha gravitado para o mundo dos investimentos. Ele trabalhou para Harrison & Bromfield, depois para White, Weld & Co.., até 1954, quando aos 61 anos de idade se juntou a Brown Brothers Harriman.
John Sears sentou-se numa secretária ao lado de Ouimet e é uma das poucas pessoas vivas que pode dizer que conhecia o homem e jogou golfe com ele.
“Ele era a pessoa mais maravilhosa no campo de golfe”, disse Sears, cerca de 40 anos mais novo que Ouimet e mais tarde um notável político de Boston. “Ele era uma grande alma mas nunca quis ser tratado como tal”
Uma história favorita de Ouimet aponta como Ouimet nunca teve vergonha de onde ele veio. Ao jantar de uma noite com Sears e Herbert Jaques, um famoso industrial da Nova Inglaterra e ex-presidente da USGA, Ouimet teve a atenção de uma jovem empregada de mesa.
“Ela estava realmente a pairar sobre ele, e o Sr. Jaques perguntou a Francis se ele devia dizer à mulher para parar de o incomodar. Francis sorriu e disse: “A incomodar-me? Estou muito contente por ver a minha irmã’. “
‘O mais significativo Open dos EUA’
Nascido a 8 de Maio de 1893, para Arthur Ouimet, um imigrante franco-canadiano, e Mary Ellen (Burke), de ascendência irlandesa, Francis Ouimet tinha dois irmãos e uma irmã. Num mundo sem conveniências, os Ouimets tinham ainda menos.
Arthur Ouimet não se importou que Francis tivesse ganho o State Amateur ou chegado à segunda ronda do Amateur dos Estados Unidos semanas antes. Quando o U.S. Open de 1913 rolou e Francis estava a ser empurrado para entrar, o pai disse severamente não.
Francis Ouimet durante uma ronda de golfe em 1910. Foto de FPG/Getty Images
Yet young Francis não só jogou, como produziu “o mais significativo U.S. Open”, aos olhos de David Fay, antigo director executivo da USGA.
Ouimet seguiu Vardon por quatro pancadas através de 36 buracos, mas um terceiro round 74 puxou-o para um empate a três. Ouimet, Vardon e Ray dispararam na quarta volta 79s para marcar o playoff.
As pontuações são gravadas na eternidade: Ouimet, 72. Vardon, 77. Ray, 78.
Ouimet tinha alistado os serviços de Jack Lowery como seu caddie, mas o jovem de 12 anos de idade foi levado por um oficial que estava a tentar fugir. O irmão de Lowery de 10 anos, Eddie, que conseguiu escapar ao oficial, foi contratado e recebeu um caloroso apoio nesse último dia, quando um membro do clube insistiu que Francis Ouimet empregasse um verdadeiro caddie.
Ouimet sorriu. “Vou ficar com Eddie”, disse ele.
‘Ele era fiel a si próprio’
Sweet symmetry entrou na história de Ouimet há vários anos atrás, quando Caitlin Wallerce foi a uma entrevista de emprego no escritório de Boston dos Brown Brothers Harriman. Venerável não começa a descrever esta instituição. Diz respeito a 1818, o banco privado mais antigo dos Estados Unidos. Nunca, durante a entrevista nem durante anos após ter sido contratada, Wallerce mencionou por que razão passar ou entrar na sala de reuniões mais privada do BBH, a “Sala Francis Ouimet”, a encheu de enorme orgulho.
O grande homem era o seu bisavô.
“A minha mãe (Sheila Macomber) e a minha avó (Barbara McLean) contaram-me histórias, por isso sei que tipo de pessoa ele era”, disse Wallerce. “Ele era fiel a si próprio.
BBH é onde Ouimet guardava investimentos financeiros para Ken Venturi, Lowery (que se tornou um negociante multimilionário de automóveis em São Francisco) e tantos outros amigos que o tinham confiado.
Nunca falhou com eles, mas também não conseguiu fazer sucesso. Sears maravilhou-se com isso sobre Ouimet. Ele conhecia a lendária carreira do golfe – o épico de 1913, claro, assim como os títulos de Amador dos EUA de 1914 e 1931; as nove aparições semifinais no amador nacional; a vitória Amador Francês de 1914; as seis coroas Amador de Massachusetts; 12 Taças Walker como jogador ou capitão; e o terceiro lugar em 1925, quando jogou na sua sexta e última U.S. Open.
Francis Ouimet, George Duncan, Bobby Jones e George Von Elm no campeonato britânico de golfe amador. Foto de FPG/Getty Images
Dignidade humana tornou Ouimet especial, disse Sears, e é por isso que luminárias como Bobby Jones ficaram perto.
Jones tinha perdido para Ouimet em 1920, a sua reunião inaugural nos EUA. No entanto, tal como um profissional em ascensão de Nova Iorque chamado Gene Sarazen se voltou para Ouimet para ser mentor, o mesmo aconteceu com Jones.
“Lembro-me dos tempos em que atendia o telefone e dizia ao meu pai que o Jones telefonava, os seus olhos iluminavam-se”, disse McLean.
As suas amizades estendiam-se também à Casa Branca, porque nos anos 50, o Presidente Dwight Eisenhower pediu a Ouimet que viesse a Palm Springs, Califórnia, para jogar golfe. O falecido Stokley Towles, um antigo parceiro do BBH, recordou essa história no “The Communicator Yearbook” (Anuário do Comunicador). Parece que o pedido de Ouimet foi recusado pelo sócio da empresa Louis Curtis, que disse: “Não me lembro que a empresa faça negócios com o presidente dos Estados Unidos”
Quando a Casa Branca cedeu e enviou o Air Force One para Boston, Ouimet foi. “Mas tenho a certeza que o obrigaram a tirar um dia de folga”, disse Sears, rindo.
Later, quando Ouimet foi nomeado o primeiro capitão americano do R&A, foi Eisenhower quem produziu a pintura de Ouimet com o casaco vermelho.
Jones, Sarazen e Walter Hagen foram três dos primeiros quatro homens admitidos no Salão Mundial da Fama do Golfe.
Ouimet, que morreu em 1967, completou o quarteto brilhante, um testemunho não só de como tinha jogado o jogo mas também de como tinha vivido a sua vida.
“Ele era o grande rapaz”, escreveu Herbert Warren Wind, “que se tornou um grande homem”.